“那个嘛——甭提了，”他故示厌恶地挥一挥手：“错不了。行动党就要公开决裂，咱们可以乘这机会宰了他。可以直接了当要求给予行商平等待遇——或者，至少要民主，赞成或反对。”
马洛懒懒坐回椅子，瞪视自己肥厚的手指：“嗯哼，抱歉，特乌尔。下周我要外出公干，你只好找别人了。”
特乌尔两眼一瞪：“公干？那种公事？”
“超高度机密，三a第一优先，诸如此类的，你知道。得和市长本人的机要秘书会商的那种。”
“毒蛇苏？”杰姆·特乌尔似乎给激怒了：“玩什么把戏！那混球想把你给甩了，马洛——”
“静下来！”马洛双手盖上特乌尔紧握的拳头：“先别发火。要真是陷阱的话，总有一天我会回来算这笔账；如果不是，你的毒蛇苏逃不出我们的手掌心。听着，谢尔顿危机就要到了。”
马洛期待对方有所反应，但是一点也没。特乌尔只是瞪眼道：“什么谢尔顿危机？”
“银河啊！”马洛大感泄气，顿时暴怒：“你上学校尽是在泡妞喝茶吗？问的这算是那一门子没脑袋的笨问题？”
老者皱眉道：“如果你愿意解释——”
静默好一会儿之后，“我解释给你听。”马洛放松眉头，娓娓道来：“当银河帝国自边区衰退，银河尽头恢复野蛮并脱幅而去之际，谢尔顿和一群心理史学家在这一团混乱当中建立了一个殖民地，也就是基地，以便保存艺术科学及工程技术，形成第二帝国的核心。”
“哦，对了，对了——”
彭耶兹回以一句暧昧的玩笑：“当纯净与否，是依靠那些一心盼望其纯净的人来断定的时候？”
费尔眯着眼仰视行商，一时之间看起来既讶异又满意：“明理的说法。现在告诉我，为什么要吸引我的注意？”
“我还没说完。”马洛寒面说道：“基地的未来途径，已经根据心理史学设定妥当，并且高度发展，而途中安排了一系列的危机，以便我们受限于预定到未来新帝国的一条道路。每次危机，每次谢尔顿危机，都为我们的历史开辟新天地。现在正接近下一个——也是第三个。”
特乌尔皱眉道：“好像学校里提过，可是我毕业很久了——比你久得多了。”
“我想也是。算了。要紧的是，我在危机发展途中给人送到外地。不知道回来的时候能有什么收获，但是议员选举年年都有。”
特乌尔抬头道：“你已经有了线索？”