“乔忍苏特是这个星球上最聪明的政治家，而他视你如寇雠。我不敢说比他更机伶，更别说他会重重打击、玩脏把戏。”
“我有钱。”
“有帮助。不过买除偏见要花很多钱你这史迈诺痞子。”
“我有的是钱。”
“好罢，我研究看看。不过你别满脸堆欢、说什么我给了你很大鼓励之类废话。谁来了？”
马洛拉下嘴角：“乔忍苏特本人，我想。他来早了，不过我了解我已经推搪一个月了。听着，祖尔，到隔壁房里去，小声打开监视器，我要你听一听。”
他用赤脚一推，帮议员开了暗门，爬起来着上丝袍，将人造日光降到一般强度。
苏特进来时颇不自在一脸正经的管家轻步退出，带上了门。
马洛系紧腰带，道：“随便坐，苏特。”
苏特嘴一咧，笑得阴晴不定。他选了张舒服椅子，却没让自己放轻松，坐在椅子边上说道：“首先你把条件开出来，我们好谈正事。”
“什么条件？”
“你要人哄才说吗？好罢，那，比方说，你在高丽尔做了些什么？你的报告不完整。”
“报告几个月前就给你了，那时候你挺满意的。”
“是，”苏特深思中用手指抹过前额：“但那之后你的活动变得引人注目，我们知道很多你做的事，马洛。我们清楚知道，你如何兴冲冲地新设了多少家工厂，花了多大一笔费用。还有你盖的这座宫殿，”
他冷眼环顾四周，却无心欣赏：“花的钱比我一年的薪水还多你已经向基地上流社会展现了气派非常可观而昂贵的气派。”
“那又怎样？除了证明你雇了能干的间谍以外，还有什么意义？”
“那表示你有了一年前所没有的大笔财富，可以有很多意义譬如，和高丽尔做了笔好交易，而我们被蒙在鼓里。你那里来的这些钱？”
“亲爱的苏特，你不会真的认为我会告诉你吧。”
“倒没错。”
“我想你是不会的，这就是我所以要告诉你的原因。这些钱是直接由高丽尔国大统领的藏宝库里拿来的。”
苏特顿时瞠目结舌。
马洛笑着续道：“对你而言，不幸的是，这些钱的来路都很正当。我是行商长，赚来的钱呢，是用一些我能够供应的小小饰物交换而来的若干精铁和铬矿砂。根据和基地签订的小气合约，我得到利润的百分之五十另外一半呢，在年底守法公民缴纳所得税的时候，又有一部份进了政府的口袋。”
“你报告里没提到什么贸易合同。”
“我也没提到早餐吃了些什么、或者现在的qíng • fù叫什么，还是其他不相干的小事。”马洛的笑容一变而为讥诮：“你派我过去照你的话说睁大眼睛看，我可没合上过。你想知道失踪的基地商船出了什么事，我没看见也没听说。你要知道高丽尔是否拥有核子武力，我报告说在大统领的贴身保镳身上看到有核子枪，别的就没了。枪上有老帝国的遗迹，不过就我所知，可能只是摆饰而没有实际作用。
届此为止，我遵循指示但除此之外，我仍然是个自由商人。根据基地的法律，行商长有权自行开辟新市场，并从中取得应有的一半利润。你那点不爽？我看不出来。”
苏特慎重地将视线转向墙壁，努力控制火气道：
“行商的一般习惯是以贸易促进宗教。”
“我信奉法律，而不是习惯。”
“有时候习惯更高于法律。”