这个外乡人叫李福，就是八年前老猎户救治过的那个伤兵。
原来，李福本是江西一个小军阀军中的一个班长，在武山与另一股军阀的战斗中被打伤，后来被老猎户救下。
他伤好之后也不再想吃当兵的饭，就告别了老猎人，独自一人回到了家乡。
要说李福当兵也有七八年了，寄回家的军饷也不算少，想着家里人的生活怎么也要比过去强得多吧。
没曾想他回到家乡的村子后，看到的却是自家那破旧如昔的茅草屋，还有已经病入膏肓，躺在破床上奄奄一息的母亲，而自己的大哥大嫂和父亲则是一个也不见。
跟邻居一打听，李福才知道自己的父亲和大哥竟然已经过世两年了，大嫂也在大哥病逝后出走失踪。
但原因是什么，邻居们都噤若寒蝉，只是支支吾吾说他爹和大哥是得了疫疾而亡。
而被这个突如其来的噩耗打击得悲痛欲绝、呆若木鸡的李福，却是没有察觉邻居们的异样，也没有功夫细想。看到被病魔饥饿折磨得皮包骨头，枯瘦如柴的母亲，李福只能压抑着悲痛的心情，赶紧背着重量甚至比一捆柴还轻的母亲，就去十几里外的镇上看郎中。
李福虽然将大多数军饷都通过一家钱庄寄回了家，但身上还有一些积蓄的，不然也不可能如此顺利的回到家中。
但是，他没想到，他的母亲却是等不到看郎中了，就在半路上，回光返照的母亲苏醒过来，确认自己不是在梦中，而是真真切切看到了自己二儿子，就在儿子的背上，抽泣着将家中发生的一切告知了李福。
这下李福才知道，自己的父亲和大哥根本不是病死的，而是被人活活打死的。
问题就出在自己寄回家的军饷上。
之前就说过，这个时期民国军队的待遇虽然不算高，还要经过当官的层层盘剥，但是当兵总比农村穷苦人家的孩子那种衣不蔽体、食不果腹的生活可要好得多了。