彩兰上前伺候乔皇后沐浴更衣。其余宫人们铺床熏香。
乔皇后躺在床榻上，在彩兰放下帷帐的时候，忽地问了一句：“今晚皇上还是歇在延禧宫吗？”
彩兰心里暗叹一声，轻声答道：“是。”
乔皇后沉默片刻，低声吩咐：“传本宫口语给王婕妤。让王婕妤明日傍晚送点心至文华殿。”
彩兰低声应下，看一眼乔皇后的脸色，忍不住低声道：“这几日，孟妃复宠，气焰嚣张，说话刺耳。娘娘何不敲打一二？”
乔皇后扯了扯嘴角，目中闪过讥讽和自嘲：“本宫不怕受冷落。这一把年岁了，还有什么看不开？只是，皇上一味抬举延禧宫，落中宫的颜面，也是在敲打东宫。”
“放眼宫中嫔妃，也唯有孟妃，勉强配当这把刀。秦妃还是差了些，皇上也不愿将太后牵扯进来。”
“孟妃也不是傻瓜，应该琢磨过劲来了。她要复宠，就要心甘情愿地做天子的手中刀。你以为她心里很痛快吗？”
……
孟妃心里很痛快吗？
并不。
女人的直觉都很敏锐。一个男人对你是真情还是敷衍，也根本瞒不过去。
永嘉帝连着数晚留宿延禧宫，外人看着风光无限。可到了床榻上，多是草草了事。早没了昔日的亲怜密爱。
孟妃略一试探，便猜到了永嘉帝的用意。一颗心就此冰凉。
数年不衰的独宠，在三年前就已结束了。她再不甘心，也无法将一个变心移情的男人拉回来。
她再不甘再愤怒，也无济于事。只能继续依附永嘉帝，做他想要她做的事。
给中宫添堵，让中宫难堪。进而削弱东宫的势力。
如果她不做这把刀，等待她的，就是更为不堪的命运。
烛火摇曳，轻纱微微晃动。
永嘉帝长呼一口气，翻过身来。孟妃躺了片刻，便起身令人端热水进来。亲自为永嘉帝清理擦拭。
永嘉帝笑着抚着孟妃的背脊：“这等伺候人的活，让内侍进来便是。哪里能劳烦朕的爱妃！”