当年万忸于淳被杀死在平城大营，拓跋浑一直认为背后指使之人是拓跋焘。实际下手的却是拓跋焘的阿爷，后来的明元帝拓跋嗣。
万忸于淳被拓跋焘派往拓跋浑身边做眼线，这眼线不光没做好，还想易主而侍。知道自己命不久矣、因此一直致力于为子铺平后路的拓跋嗣自然无容忍万忸于淳这种有二心的棋子。
他命人杀了万忸于淳这只鸡就是要让其他的猴子知道：不管你被派到了谁的身边，做了谁的心腹，都要记好你真正的主子是谁。否则——
拓跋焘不难推断出自己的阿爷就是黑手。也因此拓跋焘明知黑手是谁，仍旧自己背下了黑锅。况且追根究底，要不是为了他，拓跋嗣也不会命人杀了产生二心的万忸于淳。说是拓跋焘害死了万忸于淳也没错。
容易被感情操控是拓跋浑的弱点。拓跋焘若是让木兰杀了叶棠，不难想象拓跋浑一定会被彻底激怒。到时候不管是两败俱伤还是拓跋焘胜利，拓跋焘都要付出相当大的代价。
那么让木兰假装与叶棠私奔，实则杀了叶棠呢？
拓跋焘并不确定木兰是可以为了权利、金钱而杀死心爱-女-人的毒士。他也不想去赌木兰会不会将自己的计划告诉拓跋浑，反过来和拓跋浑联手——比起手下人才济济的自己，拓跋浑那里显然更容易出人头地。
所以拓跋焘干脆做了次纯善的月老。他想看看他的阿弟会不会为了心爱的女人追到刘宋，甚至是从原来属于吐谷浑的领土绕过北魏，直接率军攻打刘宋。
木兰与叶棠的解释很充分。
但就是太充分了，所以树洛干感到害怕。
用力咽了唾沫，曾经的单于有种不好的预感……
“你们把这些告诉我一个不相干的人……这是想做甚？”
“都听过这些了，您觉得您还算不相干的人？”
叶棠温婉柔美的面容被跳跃的火光照得明暗各半。树洛干却是看得心惊肉跳，仿佛瞧见了那传说中shā • rén不眨眼，把人头串起来挂腰上的罗刹女。
“这个嘛——”
母女两个笑着对视一眼，叶棠道：“端看您是想回您的吐谷浑做您的单于，还是愿意成为比单于更伟大的人了。”
……
花雄十九岁这年，总算熬到可汗又征兵了。
先即将飞入千家万户的军帖一步，可汗征兵的告示贴满了北魏的每一处地方。尽管魏人里识字的不多，但因为张贴告示的小吏都敲锣打鼓地吸引人群过来，然后对人们解释告示上的内容。不多久魏人就都知道刚过了不到两年的平稳日子又要到头了。
绝大多数的魏人如丧考妣，唯有少数青壮摩拳擦掌跃跃欲试——乱世造英雄，没有战打哪里能出那么多将军？
花雄也是摩拳擦掌的青壮中的一人。六年前他阿姊与他阿娘说走就走。尔后花家的生活便一落千丈。
以前十分宠溺花雄的花弧觉着十三岁的花雄已经足够大了，不仅把娇生惯养的花雄赶到了田里干活，更是照三餐地对着花雄发火。
就像此刻——
砰！