现在她对拓跋焘的感觉一言难尽，她不想臣服于拓跋焘，却又得对着拓跋焘虚以委蛇。她每说一句话、每做一件事都要考虑到前因后果，更要考虑到这句话、这件事后续的影响有多么深远。
这可真是令人疲惫。
好在木兰遇到的也不全是心烦事。
三个月前她与阿娘等人来到长安，长安人果然麻木地瞧着她们占领长乐宫、未央宫、桂宫、北宫与明光宫等宫殿，并在城楼上换上新的旗帜。
长安人实在是太疲惫了。
历经战火的土地十分贫瘠，田中稀稀拉拉的作物看上去就萎蔫无力。不光是宫殿破败，长安的大街上到处都是烟熏火燎的痕迹以及年久失修的破房破楼。就是用石块砌成的街道也因石块的缺失而凹-凸不平。
如今的长安真是没有半分过去辉煌的影子。
对待这样的长安，叶棠并没有像其他曾经占领长安的势力那样马上就去搜刮民脂民膏，把长安人抓起来奴役，要他们修复宫殿的街道。
叶棠平静地带上女冠子们出门，拿着粮草去招人做工。
长安人初见穿着铠甲的士兵，一个个是怒目而视，敢怒而不敢言——向来到长安搜刮的军队都是狠到恨不得用水涮走长安人碗里的油花。发觉长安人已经穷得是叮当都响不起来，这些贪欲得不到满足的军队就会拿着长安人糟蹋。
妇人与孩子不用说，就是长得文弱的青年都会被当成两脚羊。长安人稍有抵抗，立刻就会变成刀下亡魂。
长安人想逃出长安也很难。能逃出去的基本都成了盗匪，徘徊在北魏与刘宋之间边境线上。被哪边的官兵追了就逃去另一边。
逃出城-的妇女儿童遇上了盗匪，其下场也不会比待在长安要好上一点。留在长安起码还能见得到屋檐，还可以种田果腹。长安人也就不想着逃命了。
听闻叶棠打算用粮草召集人力，长安人都是不信的。以前他们也见过说着会付工钱，要长安人去修复宫殿的军队。然而长安人付出了劳力，答应他们的粮草却没个影子。有人去讨要粮草，还被士兵当众打死。
不见人来叶棠也不着急。她又摆出药材来。