纪桓敛着远如青山的眼眸看着他。“君上与二十岁时，大不同了。”
顾星朗维持着很淡的笑意，“朕二十岁时，与十四岁时也不同。十四岁时，与十岁又不同。这是应当，光阴之力。”
纪桓摇头，“君上二十岁、十四岁、十岁时，说给选项，就真的会让人选。”
至少得有两个，才叫选项。而方才顾星朗只给了一个。
“君上已炼就至尊之心了。我们，还是晚了。皇后殿下该也是意识到了这一点，所以放弃规劝。但——”
“不要牵扯她。”顾星朗的笑意隐去。
纪桓默了默。“君上带了多少兵马？”
“同老师一样。”
纪桓青山般的眉眼终于出现震动。
他保持着盘坐姿态，保持着肩平背直，转头，仰脸，前后左右地望。
顾星朗配合抬手，那些脑袋便一个个从包围河谷的山坡间露出来。
纪桓又保持侧望之姿许久，笑意浮现，“一样，一样，确实一模一样。”
顾星朗眼瞳黯淡下去。“这太厉害了，老师。这是我二十四年来所遇最好的攻心之术。一年半的时间，反复试探推敲，我还是不知，应该信谁，可以信谁。”
“并非此术高明。这就是君王死症。你不能尽信，又不能完全不信，一旦告诉你所有人都可疑，满朝文武便都成了你的梦魇，噩梦之魇。君上勉强择了柴瞻吧，若为师告诉你，他也是呢？”
顾星朗倒不因此话低落，只继续黯着眸子笑了笑，“这却不意外。朕的皇后将三哥带回来，便已经推断出、且告诉我了。”
“皇后殿下真是智绝，与君上良配。”
“方才我同三哥说，只有五分胜算。老师你呢？”
纪桓又看了看四周山坡，“沈疾？薛战？还是两人都来了？手下兵马各自多少？”
“都来了。各一百。新区大败，只剩这么多。”
纪桓便当真按着数目仔细算了算。“那为师的胜算，有七成。”
顾星朗展眸南岸，“村民们都会帮忙？”
“黎鸿渐站在那边。”
“老师的三成不胜，算的是沈疾还是薛战？”
“薛战。薛家不是。”
顾星朗长长吐出一口气，“已经这时候了，还请老师告知。”
“纪，柴，檀，崔，肖。”
“老师真信预言么？”
这个问题的答案会是依据，理想还是私欲，预言还是预谋。
“将信将疑。”
“所以理想私欲，预言预谋，相互支持，相互利用。”
“纪氏已经走到一族之下的顶端了。无论有没有预言，你我师徒都是读史数十载的人——规律如此，为免倾覆，只能继续往上爬，或者将顶端那一族，拉下来，才有延续繁盛的可能。只要忠诚便可永享繁盛，君上，事已至此，臣也想问你要句实话：会么？”
因他提及读史，又言规律，顾星朗下意识翻阅脑中浩瀚典籍。
“君上不用找依据，只以你为君十载到今日之心，回答臣，会么？在臣为相两朝、门生故吏遍天下之后，纪氏只要不反，便可永享繁盛么？”
顾星朗可以立时作答，却仍不死心，还想找找依据。
发现真的不可能，从无这样的先例。
“老师若肯放手，放掉一些，不执着于让纪氏始终繁盛如今时，而让柴，或崔、肖，任一世家顶上这第一高门的位置，繁盛便可延续。古往今来许多家族，都是这样自保的。”
纪桓呵呵笑起来，“这是君王之心，君王期盼！将朝野众生握于掌中，今日抬这个，明日压那个，是以皇权稳固，代代延续。所以为师说，不好，此制不好，无妨试试新制！”
“老师不愿放手，要维护家门尊荣，与君王之心难道不是一回事？”
纪桓止了笑，缓点头，“一回事。臣并不否认私欲。私欲与理想，相互支持，相互利用，君上总结得甚好。”
“老师认输吧。就在这里颐养天年，朕方才之言，依然算数。薛战不是，那么朕的胜算有九分了。沈疾在我这边。”
兵马一样的意思，一模一样的意思，到此刻已经完全明确——双方所依仗的实是同一批人，胜负之分，在于人心之向、最终之选。
“可他的族人，在为师这边。”
顾星朗没理这句话，站起来，重新撑竿往南岸划。
“公无渡河，公竟渡河！两番渡河，当奈公何！”他站着挥竿，竟愈发娴熟，口中高唱，却是改了词自嘲。
划来又划去，当真两番渡河。纪桓面露异色，旋即释然，看着顾星朗长身玉立神采奕奕，忽慈声：
“直接决胜负吧，孩子。”
注：公竟渡河四句，汉乐府《箜篌引》
https:/books/25/25538/
。