“慕容兄往前一步，或此时让身后众将士挽弓，我保证这支箭，会发在所有人前头。距离是近的，视野亦佳，穿心不难。”
慕容峋止势。
竞庭歌停步。“祁君陛下这是要我也尝尝，后背受敌、遭人胁迫的滋味。陛下忘了，在封亭关，在锁宁，我先后被本国肃王与灭国的崟君阮仲挟持过。”她轻摇头似在笑，“竞庭歌不怕死。”
“胡说！”
“先生看见了，你不怕，慕容兄怕。”
“三城七郡都可归还！”慕容峋振声，“此番交兵实乃误会，方才已同顾兄说明，所致损伤，”他顿了顿，“蔚国愿赔。”
他竟许得如此容易轻易仿佛这场速战得以成，本身是容易的。“君上置国家利益于不顾更陷庭歌于不义，可是糊涂了？！”
“你闭嘴！”
顾星朗维持着身势静听。“归还我大祁的城郡不叫赔。”
“那顾兄以为，怎样算赔。”
竞庭歌已然明白，远望慕容峋摇头。
“白国此役，蔚国本在局外。我这个人，最厌横插一脚。”
慕容峋盯着绷紧的弦上待发的镞。“好。”
“君上！”
“慕容兄何意，我没听懂。”
“白国女君许诺南部四城及其所辖郡县，蔚国，愿转赠祁国。”
“臣的命不值祁北三城七郡和白国四城诸郡！”竞庭歌急声，“祁君陛下以仁义端方立青川，此刻挟我之命行勒索之事，又是哪门子的仁义端方！协定既履，白国南北各归蔚祁，祁君陛下将蔚国的也要了去，不就是想独吞？”她冷笑，
“无怪女君一再疑，当初受邀往霁都贺珮夫人生辰便是局，此后韵水内乱重兵相助实为暗攻，段家王朝走到今日地步，分明便是顾祁阴谋！”她回转身遥看顾星朗，
“陛下怎么不明白呢，蔚国拿四城，大祁才清白，陛下以仁义招揽天下臣的贤名，才保得住。”她微压声量，确保顾星朗能听见而不被多数人闻，
“辛苦保名声于始终，此刻丢掉，多可惜。”
顾星朗举得乏了，微动下颌示意，近处两名兵士即快步至竞庭歌身前，依旧挽弓瞄准。他自己那把银弓扔了给上官宴拿着，甩几下胳膊方道：
“无论何时，竞先生歪理都具说服力。”
“因是实情。”
顾星朗点头，“但朕不能放先生毫发无伤回去，没法对朕的臣工交待。”
竞庭歌看了他一会儿，笑意渐浮，“陛下是要砍了我一只脚，还是要缝上我的嘴？”
顾星朗亦笑，“祸患便起于这两处，先生很有自知之明。”
上官宴已被事态发展扰得错乱，握着那把弓无声退直退到阮雪音车前，“还不出来？你师妹要成残废了。”
“不会。”
“他连你都舍得。他下得去手。”
“他不是要这个。”
上官宴一怔，余光见纪桓父子就在不远。
两厢颔首，然后纪桓挪步。
“老臣教女无方，恳请君上重责。”他至奔宵前躬身长拜。
“与相国何干。”
“竞庭歌效蔚之志不改，多番筹谋不利我大祁，老臣难辞其咎。然臣有愧于她母亲，且经年未履父亲之责，不愿以家国之义灭亲，身为相国，实乃大过。”他掀袍跪，
“臣请致仕，带小女归隐山野，但求君上，免其罪责！”
“父亲！”纪平亦快步至，并跪下。
两军规矩皆严，此言出，仍引得近处低语哗然。竞庭歌甚觉荒谬，呆了半晌冷声：
“竞庭歌姓竞，素来离经叛道，霁都归家百余日也不过权宜计，何须纪相此刻以仕途保全？”她看了片刻血渍地上跪伏的人，转开去，“相国要辞官要归隐都自便，竞庭歌不奉陪。”
顾星朗也看着地上跪伏的影，忽翻身下马，蹲近了在纪桓跟前，“老师宁肯离开，带竞庭歌出局，也不愿告知实情。”
竞庭歌距这头不远，顾星朗一句话，虽不分明，到底听见了。
她转视线回来。
“老师不愿告诉我，那么告诉她吧。她们两个都是药园后人，虽是另一局棋，诚如文姨留话，与你与上官朔，殊途同归。”
纪桓缓直身，舟车劳顿不甚利索，顾星朗动手扶。“这些事止于臣，纪平并不知情，如今亦没有告诉他的必要。”他就着顾星朗的手起，“平儿你退下。”
纪平依言，顾星朗遂唤竞庭歌来，自己重上马朝慕容峋去，两厢对视低声再语。
“那夜粉鸟传信，第二日慕容兄果答应接受女君馈赠，拿城池、不举战，这回合是怎么了。”
“白国境内交战，我军后继乏力，真要争输赢毫无胜算。突袭祁北却是——”
天时地利人和。顾星朗轻嗤。人不和，他没死。
“其实我搞不懂你。”慕容峋继续道，“渡海而来的兵马能有多少战力？我若是你，便调兵入白强攻，力狙我的人。我还能渡海再运不成？”
“调兵入白强攻就为打你这支偷渡军，却令霁都空虚、君位被窃，以及此刻祁北失陷——我不是你，干不出这种瞻前不顾后的事。”
慕容峋挑了挑眉，“以为你真仁义，又多情，爱惜名声还舍不得女君，原来不过是权衡利弊。”
本就离得近，顾星朗倾身少许更近，“白国境内至此时仍有祁军八万，你仍无胜算，要不要试试？”
慕容峋眸中精光闪，“你在这里最多不过五万吧。我身后还有十万。你要不要试？”
顾星朗退回去微笑，“以为那夜通气之后，你我已成默契。”
慕容峋蹙眉许久，“说实话，我不大信。”
顾星朗回身望远处地上那对父女。纪桓跪着，竞庭歌为与之相谈只能也跪，乍一眼过去，颇有舐犊情深意味。“等她听完家训，你就信了。”
弦月在天，星河散漫，严冬里被成千上万兵甲包围着席地谈话，是竞庭歌私心里喜欢的场面。
以至于纪桓眉目也变得顺眼起来，她仔细看了会儿。
比出门前老了至少三岁，这把年纪就是不经折腾。
“父亲瞒着顾星朗也去白国，被抓住现行，故有此时？”
在霁都家中后期她便唤父亲，一来二去真顺了口；而有关纪桓去向，她与阮雪音在祁宫内分析过，关联今日局面，算是中了。
许因都跪着又在星河下山野间，纪桓也头回仔细看竞庭歌，渐生笑意，“你与你母亲像，多看一会儿，与为父也像。”
竞庭歌只看过阮佋所绘颜衣画像，后被阮雪音以粉鸟千里稍给了纪桓。“那小像，画得像么？”
纪桓伸手入前襟，须臾拿出张折叠极规整的纸，展开，“我画这幅比较像。”