顾星朗吃喝不言。
“君上真同意这丫头去？！”
“九哥去岁就同意了，在秋水长天当着一堆人，长姐你也在场嘛。”淳风笑嘻嘻。
当时酒酣人尽兴，本就没作真，且祁蔚之间尚未发生去冬战事，局面又与今时不同。
纪齐要去北境是定了的。原本淳风有他照应为最妥，但北境显非平宁之地，淳月左思右想，终开始同顾星朗絮叨。
淳风才不管，兀自吃喝，偶与纪齐论“香椿芽我从前也不喜，也是受嫂嫂影响方觉好吃”。纪齐原听得好好的，一转头见青红的香椿碎正缀她嘴角，鬼使神差便探手拈下来。
淳风怔了怔，一咳低声：“哪来的毛病动手动脚？”便四下看确定没人注意，“你不怕挨骂我还怕呢！”
竟然是怕挨骂而丝毫不觉其他。纪齐颇无奈，破罐子破摔，“从前也动手动脚，”搭肩拽胳膊共乘一骑什么的，还看过，肚兜掩玉雕，当然不能提，“不见你在意。”
淳风早忘了肚兜掩玉雕，只反应搭肩拽胳膊，严正道：“那是在宫外，私下里，且你从前还是小屁孩儿！”
此一句救纪齐于水火。“现在不是小屁孩儿了？”
淳风嗟叹摇头：“兄弟你今年二十一了吧？都要去戍边建功勋保家卫国了，还是小屁孩儿？”
好多年前就同她说要去建功立业，彼时还为娶竞庭歌，终到这一日，是真要去了。而小屁孩已长成男儿郎，不再想娶竞庭歌，忽然醍醐灌顶确认了心上人。
确认了么？他清楚又不清楚，更觉与她分明近却远，隔着沈疾和家门。
但能自解心意不至于稀里糊涂分别或放弃，总算幸事吧。时间是个好东西。纪齐兀自笑起来。
晚霞烧尽，月光落湖面，水波被映照摇荡在宇榭梁间。逗孩子的逗孩子，议家事的议家事，纪晚苓独自斟饮，薄醉，眼望满室静好唯自己局外，轻嗤，就着蘅儿扶起身出水榭。
阮雪音刚喂完朝朝，从湖畔临时拉起的帐幔内出来，恰遇纪晚苓，主动同行。
“饮得有些过，走一走吹风醒酒，珮夫人不必相陪。”
“我吃太撑了，回去也坐不下，无若一起吹吹风。”
两人沿湖慢行，沐三月夜风，当真馥郁，花草木叶香混在一处。
“我如今仿佛倒刺一棵，杵在这宫里人人介怀却又无人敢拔，到头来还是你，迎难而上。”
“关心则乱，近乡情怯。无论他还是长姐，有些话，说不得，不忍说。”
“所以要你来说？”纪晚苓是注意到顾淳月对阮雪音日渐亲和的，尤其携手镇霁都之后。共历事同患难确为铸造情分的不二法门。
“我也不合适。”阮雪音摇头，“你该最不愿听我说。”
“我没把今日局面归咎于你。”半晌纪晚苓道，“尽管你难逃干系。但当初请入宫的是我自己，坚持长留的也是我自己。”
“现在呢？”还想留否？阮雪音确定她听得懂。
纪晚苓自嘲一笑，“真可怜啊，后庭女子想易命途，只能改嫁。”她停步看阮雪音，
“可有前例，还是又一革新？”
“没有前例。不过当年兆怀宗后宫鼎盛，又值兆国灾害连年，曾有朝臣谏释放部分嫔御许其自由婚配，能为宫室节省支出，又能赢得百姓赞誉。”
“赞誉？而不是规矩与皇室颜面？”
“事分两面，解读因人而异。”
民众未必不乐见君王一双人，挽澜和折雪两殿的宫人们就很受用。嘲弄哀凉浮在纪晚苓分明端美的笑靥里。“我一旦点头，他便下旨赐婚么？”
光这般说出来已觉荒唐。
阮雪音摇头：“他该没想好。但总要先知你心意。”
“我也没想好。”
“瑜夫人。”
此一声与任一回合都不同。纪晚苓看着她。
“无论我如何建议，在你看来都是坏心，都是为让你出宫的手段。但我还是想说，其实不止这一条路。去岁女课开时我就说过，可以有另一条路。你现下没想好，也许最后并不选宁王，但走出去，远好过深宫围困。走出去，有你自己投身的一番事业，兴许走着走着你就想好了，宁王又或其他人。”