便在他们说话的功夫，孙坚已经完成了作战部署。全军五万人被他分为十二部，除去本部六千人外，其余每部四千人。先锋是别部司马韩当，其后便是直领本部的孙坚，右翼由骑都尉吴景率领六部，左翼由威军校尉孙贲率领四部，客军关羽则隐藏在后军。
考虑到汝水在身后，为避免背水而战，孙坚刻意令大军抢先挑战。而在孙坚左侧刚好有一条汝水的支流，他便令大军沿着这条支流平行列阵。此时薄雾都散尽了，孙坚自己将本部暂停在一座小丘上，与崆峒山遥遥对望，两山之间数万人战线变幻，脚步频频，又升起阵阵灰黄的尘雾，这既是为即将到来的大战奏响前奏，也是为其拉开序幕。
在这最后的空档，董卓中军立起两丈高的麾盖，再竖起两杆紫底白边的大旗，一曰平乱、一曰讨逆。孙坚看到这麾盖旗帜，哪里还不明白，不由笑道：“原来是董贼亲至！天下大事，正可一战而定！”他回头对祖茂说：“传令下去，能生擒或阵斩董卓者，赏赤金一万！”而后他更将自己的破虏大旗也立在身后。
董卓本是打算先动，但因为连过山关的缘故，他的队伍不得不缩减队伍宽度，以至于队伍首尾拉得过长，足足有二十里之多。这便导致孙坚完成变阵时，董卓还有一万余人刚刚进入战场，因此失了先机。但时间不等人，韩当快马长枪，这就领着先锋已杀至眼前了。
董卓军的前阵先锋乃是李傕，他与郭汜在凉人中并称是最为善战的骁将。他见韩当的军阵先动，身体却如铁塔般毫不动摇，对身边的亲兵说：“留点力气，区区数千之众，不过是我刀尖余血，我还要到对面山上去，生擒孙文台呢！”
韩当随孙坚南征北战十数年，数次冒险犯难，陷阵擒敌，屡立战功。因而他知晓如此规模的军势，是难以一击凿穿的，于是他计划斜切进去，将分割战场，董卓的前锋与主力剥离出来。
虽说董卓再三对众将们叮嘱不可轻敌，但凉人连着胜了半年，怎可能没有几丝傲气？韩当本来还以为前阵会有些许阻挡，结果是凉人想的却是，放他进来厮杀，正好一决高下！韩当这四千前锋几乎是一路驱驰，直接在凉人大军中切了一条醒目的斜线。
这场景在崆峒山上看得分明，董卓胡坐在马扎上，被气得不断用竹杖敲打山岩，他大声对身边的胡轸骂道：“这是什么战法？他指望这般带全军冲锋吗？”
但他也只能在山上咒骂了。大战一起，战事的走向便不再依靠统帅，而遵从前线军官的判断，董卓没有临战插手，他知晓临阵反复是大忌，此时他也唯有继续相信李傕，同时催促后方的军士快速入阵。