段煨老实答说：“如今军中困窘，全军皆无战意，敌军又扼守坚城，实在是不能获胜，但相**令在前，又难以后退。”皇甫嵩问：“为何不能退？”段煨愕然不知所以，皇甫嵩笑说：“既然进退两难，说明时机不对，那不如先退后进，调他出城便是。”
段煨不明所以，他问道：“如今公孙瓒遣散民众，显然是一心打算扼守蒲坂，毕竟局势不利于我，他立于不败之地，车骑如何能让他出城迎战呢？”
皇甫嵩笑道：“战事本就是批亢捣虚，我攻敌必救，形势便由不得公孙伯圭了。”
当夜，他令军中尚未染病的军士聚集在一处，清点人数，大约还有两万四千余人。皇甫嵩只留下千人，让杨定率领，将这些染病难行的军士聚集一处，并大张旗鼓地送进阴晋城内，对外宣称说，军中疫情大盛，只能暂做休养。
公孙瓒见对岸凉人后撤，本来颇为怪异，听闻凉人的说辞后，又派斥候前去凉军旧营查看。
斥候顶着风雪与河冰穿过大河，沿路望去，两畔不时能见到僵硬如棍的人尸，还有苍白的骨殖，只是大部分尸体都**无衣，偶尔还能看见有人在扒取僵尸上仅剩的衣布。斥候们不敢在路上过多停留，急速策马赶到凉军旧营，营中自然已是人去楼空，筑营的木梁多为难民们取去烤火，剩下少许他们不拆的营帐，只因里面多是病死的凉军战士，旧营北部也留有一片土冢，以及未能部分未填埋的土坑。
斥候们挖开一座土冢，土冢里没有棺木，以至于木锹一铲便铲断死者大腿，斥候们去看冢里死者的脸，脓疮的孔洞使尸体的面孔仿佛一座蜂窝，这令他们毛骨悚然，赶紧又将土冢填埋好，心中祷告向逝者祈求原谅。…
他们回去向公孙瓒禀告说，凉军疫情甚是严重，旧营之中尸骸成林，绝无虚假。公孙瓒颇为满意，心中暗道：“凉狗遭此天谴，可以说是上天襄助，蒲坂安危，可以说高枕无忧了。可惜！我手中缺兵少将，但凡有三万之众，我必乘良马，自攻长安去也！”
谷因此，公孙瓒对凉军动向稍作松懈，反受疫情影响，他转而令麾下各部严守营中，不得轻动，若军中有染病者，即刻送至安邑。
而于此同时，皇甫嵩则率领剩余将士向北疾行，连过七十里后，他挑选地点，将一万五千军士隐藏在夏阳稍北的群山间。自己亲领八千余骑士，堂皇地踏过大河，于二十三日夜兵临汾阴城下。
汾阴城本是小城，城防高不过三丈，守城的士卒亦不过千余人，此时猝不及防下，皇甫嵩本当轻松拿下，但他却反其道而行之，在城前公然扎营，把董旻的左将军旗号打出营中，在城池周遭砍伐树木，做势要围困汾阴。
汾阴守军先是大惊，但见城外并无攻城动静，便从城上远观凉军情形，见其军众也非无敌，心弦便又安定下来，一边整顿城防，一边派遣使者，将消息传到蒲坂。
七十里路程快马不过半日，到达蒲坂时，公孙瓒正在用早膳，他边饮肉糜边听使者言语，等使者说完，他面不改色，继续问说：“你说凉人兵马多少？”使者连忙回道：“不满万数。”
“他们在城前修缮工事？”
“属下出城时，他们在城郊砍伐林木，似在制造云梯冲车，显然如此。”