元和十年暮春,淮扬城，淮南节度使府邸。
高台上架一座巨大的青铜古鼎，底下的柴堆烧着大火，鼎中热浪滚滚，沸腾着猩红色的蜡浆。台下人山人海，府宅的奴仆和外来的民众都来围观这百年罕见的热闹。
慕容府大门敞开，淮南节度使慕容槐正坐太师椅中，身着缁色四合如意纹士庶服，头戴东坡巾，年纪约莫五十岁上下，一派温雅儒生模样。旁边另有一方士打扮的白须长髯老者持拂尘，翘着观音指，模样高深莫测。
不远处的人群中一抱孩子的年轻妇女因刚来便问旁边的人，一老妪解惑道：“这是点天灯，将活人扔进那沸滚的蜡烛油，血肉同化，骨殖为捻，筑成长明灯，听闻节帅大人母上慕容元氏老太君患病昏迷多日，性命垂危，前些时候那方士来此说老太君阳寿未至精气已尽，皆因养在膝下的十一姑娘为妖魔投生吸了老太君的精血，故只需将十一姑娘化进长明灯在老太君床前点燃，待七七四十九天燃尽后，便可尽还其精气，也可为老太君增寿十年。”
那妇女听得汗毛倒竖反胃恶心，不由紧了紧怀中孩童：“还有这说法？太可怕了，我听闻那十一姑娘才将垂髫，这样草菅人命！对亲生骨肉也舍得？”
老妪道：“倒也未尝不可，这是效法《二十四孝》埋儿奉母，人皆赞节帅大人至诚至孝呢。”
“大户人家真是什么乌糟都做的出来！”妇女遥望那大鼎，不敢看下去，怕夜里做噩梦，赶紧带孩子离开。
方士抬头看一眼日头，道：“无量寿佛，大人，午时既到，不可再延误，错过了吉时恐对老太君无益。”慕容槐不耐烦地望着后宅的方向，问管事的：“怎地还不出来！磨蹭甚！”那管事鞠身道：“姨娘死抱着十一姑娘不放，我等也不敢用强。四少爷提着红缨枪拦着要玩命，已经伤了好几个人。”慕容槐愠怒：“蠢货！”语罢起身，心知不亲自去一趟不成了，抬步往后宅奔去，几个管事家丁跟随。
后宅拢翠小跨院。
院子里几个头破血流的家丁蹲在墙角，脸色晦气，丫鬟和婆子们成群结堆扎在窗下和月洞门外，群雌粥粥地议论。
正屋门口一个十六岁少年持着枪杆如临战斗，白眼珠瞪出了红血丝，身上的石青色长衫已布了血迹。“哪个还敢动我妹妹！我叫他有命来没命走！”面前一丈远的地方几个衣着鲜艳的妇女和两个华服成年男子被他阻着，骇得瑟瑟发抖，其中一个年岁最长穿着豆绿色撒花褙的女人指骂道：“畜生！敢对你嫡母不敬！”
对着屋内怒目，眼角细纹阴狠：“温良意！你养的好畜生！”
华服男子其中一个也道：“康弟，莫要敬酒不吃吃罚酒！今日这状况你救不得十一妹，父亲对祖母至孝，便是这法子无用他也会一试，你再这样无礼仔细父亲揭你的皮！没准将你也喂了那蜡鼎！”
慕容康丝毫不为所动，反而扬了扬那枪杆：“谁怕谁是孬种！”
屋中正堂一地狼藉，红瓷胆瓶粉碎桌椅七倒八歪,显然打斗过，身穿松香色绮罗衫的美貌女子约三十来岁，腹大如鼓席地而坐，啜泣不止，妊娠怀孕，一看就是双胎之相，怀中紧紧抱一个梳着两个鬏鬏身着菡萏色小衫的女娃，身旁还依偎着三个总角女童抹泪抽噎，一个大一些约十一二岁，另两个七岁和五岁。
被抱的小女孩瑟缩在母亲怀抱，身躯娇小袅弱，眉目楚楚，雪肤樱唇，已初见美人胚子的形态，一双眸子水雾盈盈，似刚出窝的小兽惊恐万状地不敢看四周，虽幼小却已知自己面对的是什么。母亲哭的胸腔颤抖，泪水打湿她柔发：“茜儿，我可怜的茜儿，这是生生割娘的肉啊，要让娘一生一世不得安宁，老天爷！你睁开眼救救我的孩儿......”