太子抬眸看她，目光严厉：“你再不听话，我立时送你回渭州，明日便给舅舅去信。”少女捂嘴大哭，起身跑出去。
太子继续转动扳指，眉峰渐渐刻出思虑的深痕。
薄雾浓云愁永昼，更漏滴滴，梓树桑树太久无人修剪枯枝新桠乱如蓬发，乱叶随风凌舞，永巷长长似到不了尽头，墙皮和角落的绿苔散发着发霉潮湿的味道。
梓桑阁屋顶塌陷了一半，破败萧条的像是荒野残庙，杂草丛一人高，草窝里不时有蛇匍匐，石蛙在不知名的角落呱呱呱叫着。大门后一妇人倚门静坐着，约三十bā • jiǔ岁模样，面貌端庄婉丽，眉目一抹高深悠远，身上只穿着素绢罗衣，门外传来衣物触地额头磕碰的声音，她心中雀跃，她的孩子终于来了！
太子对着斑驳的朱红门深深顿首，额头毫不怜惜地咚咚咚撞地，连磕三头：“母亲，儿子回来了，儿子无能，让母亲受苦了。”
白氏泪水疯涌，听着熟悉的声音，心海的酸痛剧烈地翻涌，手抓着门框，因在病中头眩晕的厉害，摇摇头：“禝儿，你不该来，你父皇已下旨与我义绝，你也应该和我断了母子情分，这样你才能继续坐在太子位上。”太子上前手扶门板，恨不得长了透视眼，小男子汉也热泪盈眶：“母亲与儿子血肉相连，儿怎能不来，母亲受苦，儿身体发肤亦痛！”白氏脸贴门板，泪水滚滚顺流而下，指尖抚摸门缝仿佛那是儿子的脸颊：“你弟弟呢？祈儿呢？一年了，娘多想看看你们长高了多少，胖了还是瘦了。”太子道：“儿没让他来，父皇明日定是要杖责的，儿一个担着就行了。”
白氏无奈地闭目垂泪：“这就是天家啊，非要这样不可，以后你打算如何？”
太子低声道：“山穷水尽处，柳暗花明来。”
白氏的愁苦瞬间转成欣慰：“我就知道，我儿是极聪慧明睿的。”太子贴着门低语：“父皇终于要在我和大哥之间做决断了。”
白氏道：“他近一年精神愈发不济，全靠服食丹丸支撑，每日朝会又怕人看出来，不免加大了剂量，我劝过无数次不肯听，太医说只怕就这几年光阴了，想他自己也是明了的。今日恰你要回来金氏发难他便顺水推舟了。”
太子苦笑：“到头来终究还是以情义试人？父皇就这般不了解我？”
白氏叹息：“他就是这样一个人，优柔寡断，本性长情重情，权谋里沉浮几十年，残酷的现实让他吃尽了背叛和利用，才变得对谁都不敢信对谁都惧怕，他这样的人原该做一个与世无争的雅士，偏做了皇帝，他与先原配相识与式微，孝德皇后又是诗书簪缨之家出的女子，他们自然志趣相投。当年你皇祖父太宗皇帝遗诏立你为太子，他万不得已才将这储君冠到你头上，这些年纵是你如何出类的拔萃，他心中的情感天平也倾向于你大哥永王赵禵。如今，垂死将及，才幡然醒悟了，知道谁是凤凰谁是凡鸟，谁是麒麟谁是驽马，知道国家命运当如何，但一生身在皇权，困顿于茫然，唯有重情的人才能让他放心托付，他深受手足相残的苦，此意在为你的兄弟们日后谋个保障，也要检验你的肩膀是否足够担当。”
太子仍然跪着，思索道：“仍需推波助澜，父皇对大哥的感情非同深厚。”
白氏问：“金氏你准备如何应付？她是条恶狗，欲行此路必除此畜。”太子道：“她下一步怎么算计儿子大概也猜得出，儿自会以其人之道算计她，她以三弟的命为筹码，父皇表面上深信不疑心里却疑窦丛生，这一丝疑惑，就能叫她全盘皆输，她心心念念七弟取我代之，实则父皇从未动过七弟的心思，主少国疑，儿只需再添一把柴，令父皇不得不把话说绝，她那般争强显胜，自会铤而走险将自己送上绝路。”
白氏心中宽慰，想自己十几年熬心沥血栽培，终成参天大树。“我儿愈发进益！娘心甚慰，今日之后你已可独当一面，外头娘便放心了，今日若非看出你父皇的心思我也不会甘心入局，能换得信任，也值了。可笑那金氏自以为算无遗策，却为我们架了桥梁。这些年若非需在你父皇面前示弱扮柔，要用她在嫔妃之间合纵连横，也不会容她做大。”
太子握拳咬牙：“母亲为儿受难受辱至此，儿刻骨深愧，无地自容！”白氏拭去腮边的泪：“我儿放心，母亲在这深宫经营近二十年，岂是她人一朝能拔除殆尽的，虽立于险境，也不会让自己有性命之虞。”
太子手背的青筋绷起，哀哀道：“母亲这是安慰我的话，你的病是什么个情况儿是知道的，在这里缺医少药，都怪儿不好！累的母亲忧心劳神，小妹......未曾见得一面，保护不了你们是儿子毕生之痛！”
白氏知道儿子的性格，是极担当要强的，不免泪水又泛滥：“是她命薄怨不得人，生下来不怎么吃奶又哭的跟小猫叫一样，母亲就知她是个命短的，许是你父皇服食丹丸的缘故，缘浅罢了，她已入往生，都莫要再想她了。母亲唯一忧心的是你弟弟和你表妹握瑜，你弟弟心智尚不成熟你要看顾好他，免被有心人利用了，瑜儿太聪明又太有主见，今日这事还不知怎么折腾呢，他俩的个性要是对调就好了，能做你羽翼臂膀，可惜瑜儿是个女儿身了......”顿了顿，只觉话说的多了胸口气促，但不说又恐以后没了机会：
“禝儿，倘若母亲这病有万一，你日后定要做个有为的明君，要了解百姓疾苦，以民生为首位，母亲幼年时国家战乱不休，百姓朝不保夕，饿殍满地，白骨遍野，见过无数襁褓之中的婴儿食匮而毙，见过骨瘦如柴的孩子啃吃自己的胳膊，死了被家人烹骨熬汤，母亲那时便立誓，要凭自己一人之力改变这世道，造一个贞观开元那样的盛世，所以才进了宫，有了你，你果然是天赐给母亲的，半点没让我失望。”
“儿谨记了！”太子俯倒又磕了一个头。
夜凉如水，静了半晌，忽然道：“这事之后，父皇怕是要为儿子说亲了。”
白氏欣然，唇角弯弯笑的开心：“你太子位坐稳了他自然要为你筹谋，巩权固威，也为你以后上位平衡局面，过两三年我儿也该大婚立东宫了，大约太子妃出自右相和左仆射家，文臣集团才是首要笼络的，可能还要从门下侍中和节度使这些大患之家选几个良娣，均制各势力。真不敢相信你已长大成人，好似做梦一般。”
隔着门，隔着漫漫深夜，太子仰望寰宇，白氏看不到儿子眼中化不开的苦涩。
卯正时刻，天色还是一片混沌，朱雀门大开，百官从两旁的佐辅道列队步入毓德门，开始朝会点卯，而后有序地步入大正殿。
栖霞殿，金贵妃正在伏侍元和帝穿戴冠服，元和帝四十二岁，头发白了大半，双眉间一道醒目的深痕，因为看奏疏养出了眼疾，眼珠竟如花甲老人般浑浊，和太子一样的浓眉厚唇，周身气质温润谦厚，看得出年青时曾是一个文雅美男。内侍监来报：“陛下，太子去了永巷探视废后。”
空气死寂一般的安静，金贵妃暗自窃笑，元和帝眼中怒火汹涌。
天刚破晓，晨色熹微，晨汐的潮湿雾霭朦朦，三丈外辨不清人貌，含章殿梧桐树下，太子已在背手诵读，宫人和内侍们在扫洒擦洗，一队司正监提着刑杖气势汹汹进来，总管模样的道：“陛下圣谕，太子不听朕言，不尊朕训，脊杖二十！”
含章殿的宫人们吓得噤若寒蝉，一动不敢动，太子听罢，将手中的书放下，解开衣扣，褪下外袍，只穿着湖绸中衣，趴到长条凳上。
襄王来的时候已是辰初旭日初升，看到令他永生难忘的场景，哥哥背上鲜血淋漓，皮肉绽裂，雪白的丝帛被染成暗红，御医正在小心翼翼剪开衣服，那衣料被血黏的模糊，御医再小心也不免掀起一小块皮肉，太子下巴支在瓷枕上，用力闭着眼睛，一声也不哼，只有额角许多青筋爆凸起，冷汗滚滚如雨珠。襄王喉咙发颤：“脊杖.......怎么能打你脊杖？父皇一向仁德，这次怎会如此心狠！哥，你就喊出来吧......”
御医也看不下去，手下直抖个不停，道：“脊骨有两处骨折，一处骨裂，臣有祖传接骨药必不会让殿下留下残疾，陛下已下了旨意，令我等日夜守在含章殿，力保汤药万无一失，直到殿下脱危，治不好太子我等削足断首，幸好殿下年轻，想来好生静养三五个月也能痊愈的。”
待上了药，内监侍奉换上干净的中衣，人皆退出去，只襄王陪在殿中，太子依旧闭着眼维持着那个姿势，好久，才开口道：“功成。”
襄王不明所以，端着参茶持勺要喂他，太子摆手不用，仍没有睁眼，又过了半晌，突然道：“巳正了吧，朝会已散，让他们准备春凳，我要去昌明殿请安谢恩。”
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①出自《诗经.蓼莪》