探芳院的石阶上，少女已不饮不食坐了两天两夜。
双臂抱膝，一动不动地望着空荡荡的东屋，里头的家具物什都被挪走了，连架子床的纱帐子也拆走了，姐姐入葬，除了衣物首饰，只带走了一把凤颈月琶。
爹病了，发烧了一夜，娘寸步不离的照顾着，第二天退了烧便起来了，又去了府衙。
行宫的那个男人只差人送来些金玉珠宝，做随葬品，送口谕的太监说了几句不咸不淡的话。
这个院子无处不是姐姐的身影和气息，历历在目，或花圃间拈起一朵半开欲放，放在鼻端轻嗅，然后簪在发髻上，多美的花都及不上她的颜色，反成了她的陪衬，或坐在竹荫下的藤椅里弹唱着一曲《蝶恋花》，或倚着芭蕉吟出一阙小令，或香樟树下旋身而舞，衣带、裙袂、披帛迎着落英缤纷翩翾，婀娜妙曼的腰肢仿佛会说话，笑声如珠盘玉落，洋洋盈耳，唤她：“十一妹，一起来跳啊......”
“啊......我......我不会......”那时候，就在想，世间怎会有这样美好的女子，一颦一笑，举手投足，皆可入画，哪像自己，又笨又呆又蠢。
手心一只子玉镯莹白润腻，是姐姐第一次侍寝回来，给西院的姨娘们分了赏赐，后来独独将一对水头上佳的拿出来，一人一只，说是陛下亲选出来的，赠与妹妹，咱们姐妹要永远同气连枝。因她不爱戴，嫌累赘，做起针线来不利索，跟姐姐说明了一下，一直搁在抽屉里。
姐姐是她的第一个知己朋友，从前在妙真观只有她一个孩子，踢毽子跳绳，多希望有一个玩伴，刚回来的时候，初见到亲生的几个姊妹，心里说不出的欢喜，后来，明白她们的排斥，也与她们疏远了。
探芳拾蕊，这里本来就是姐姐的地方。
回来的第一天便当作自己是寄宿在这里的。
偶尔恍惚间，姐姐只是去行宫侍驾了，或许傍晚，或许黄昏，便回来了，探芳院始终是她的家。
汝窑镂空花盆里姹紫嫣红开遍，娘说过，一些名葩异卉千金难得，只有姐姐的这里才有，姐姐是爹指定的贵人，如今，一石一木，一草一叶，亦如昨日，美人却永不再回来了，明年它们还会绽放，却不知为谁了。
娘来说，让她搬去撷兰院，玉霙亡灵不远，这里难免阴气围绕，不吉利。
她冷冷看了娘一眼，没动。
尹氏嫂嫂几次送来饭菜，她也没动。
她想空腹三天，就当作给姐姐守灵，作为至亲，本就理所应当。
那么草草就被抬走了，置了一副杉木棺材，当夜就下葬了，不知葬在了何处，姐姐是云英未嫁女，按照世俗的规矩“女不入家坟”，慕容氏祖坟也向来无女儿入葬，听说叔伯院里也有不幸夭折了的姐妹，断气之前皆被抬出去，寻个清白的人家，结了冥婚，还有八姐，死的时候才六岁，据说找了个大十几岁的秀才，埋在了一起。
那天，若不是迷了路，姐姐也不会......四哥给她准备了快马，差了两个兵士跟着，两个兵士只知大概，一路打马驰骋，进了山里，弯路纵横，不慎走岔了，待折回来，又骑了十来里，才寻摸到那个小院，进去的时候姐姐意识已经混沌了，被褥上一滩一滩的红艳艳，她不晓得是怎么回事，吓坏了，只见嘴角不停地流出血来，婆子猛看见了枕边的钗簪少了，姐姐将一只金簪活生生吞下去了......
一定还有救，她这样想着。婆子嘀咕说，姐姐不能受风，刚小产了孩子，原来姐姐怀孕了，有了行宫那个男人的孩子。
四下只有几家佃户，找到一个破旧不堪的薄木板车，兵士说，现下全线戒严，没有缴纳商引税的不准私自营业，乡下只有收生的医婆，淮扬城的医馆才有救命的医者。
刚走了不到一里路，姐姐便咽气了，枕着她的胳膊，如何唤，眼睛也不睁开，棉被裹在身上，天地四野炎炎，姐姐的身子还是慢慢的凉透了。
这情形，医馆也去不得了，她将姐姐带回了家，却被拦在了门外，一群妇妪铁桶一般挡在侧门外，一叠声地说，未嫁女、已嫁女亡灵皆不得入本家门，母亲也一脸严肃地走出来，命令人将她和姐姐分开，她想起那天也是这样松开了姐姐的手。
一张白绫蒙上了姐姐，被春凳抬走了。
因为入过行宫，侍奉了圣驾，却不能再结冥婚了，娘说，爹让人找了一处风水清宁的地方，将姐姐和生母葬在了一起。
泪水无声息地滑下来。
姐姐身上有很多疑问，我不知道该问谁，没人对我说实话。
师傅，我对这个俗世，这个家，绝望了。
拢翠院堂屋里间，丫鬟将纱罩掀开，剪掉一截灯芯。温氏披发坐在妆镜前，一个嬷嬷正在发间寻找银丝。“四夫人这个月多长了三根，还是操劳的。”
温氏握篦梳着一缕，望着昏黄镜子里的自己，叹息道：“在这个大宅子，每天睁眼事如牛毛，不操劳，不忙碌，哪会有人敬着你，反正老爷也年迈了，我这容貌，顺其自然也罢，都做了祖母的人，以后不拔了，没得越拔越多。”
嬷嬷抬手按摩鬓穴，温氏半闭着眼，问十一回屋了没。
嬷嬷说：“还在石阶上坐着，衣裳都污了，嘴唇也干裂了，送了饭菜和水，一口没动，姑娘是真伤心了，人非草木，住在一起时日长了，难免生了情谊。”
温氏扔下篦子，不悦地道：“这个孩儿半点也不像我，她也不想想玉霙会平白无故跟她亲近么，还不是看准了她好利用，拉拢为己用。我温良意浸淫半生，自视也算得一个聪明人，不害人，也不为人所害，事事经营，步步筹谋，惜重自己，看淡世情，怎地生出了一群孩儿，没一个肖似的？除了小十和三个小的，全是痴傻人，原以为小九是个聪明的，不想也钻了罅隙缝。”
“十一姑娘大一些就领悟了。”
嬷嬷手法极舒服，闭目养了会神，睁开眼，目光迸出一抹仇恨：“在我眼皮底下教唆十一，亏我善待了她那么多年！痛快！上天替我把这多年的怨毒出了，勾栏贱种！当年我刚生下康儿不久，她娘便狐媚了老爷的魂，害得我被冷落，老天有眼，老太君不容她，逼得悬梁了，老爷竟把她生的贱种给我养着，为了赢得老爷的信任我只能牙打碎了咽肚里，凭什么我的孩儿要被送到不见人的地界寄人篱下，我就得金饭玉汤供着她，这些年一想起十一我心疼的像刀扎！偏那丫头矫情，三天风寒两天出疹，害我怀着十五还得整夜照顾她，谁想起我的十一病了摔了，我孩儿被送走那天，发着高烧，我瞧着马车走了，心里直淌血，到如今，是彻底弥补不回来了，孩儿打心底里怨我，宁可信旁人，也不信亲娘。”
***
下邳郡武宁军驻地，营帐连绵。
邢胤辉下马走进，邢全正在舆图前徘徊，标注皆是淮扬各关卡驻防，箭头所指，以行宫为鹄心。
“父亲，京中的飞鸽已全回来了，说已万事俱备，咱们这边一得手，那边立刻举事，遥相呼应，不费吹灰之力。”
邢全心不在焉，仍旧来回踱步：“伊贞部的信使也回了信，那边已拖住了燕州的驻兵，陇西咱们的人挟制住了薄殊，不怕他不配合，最麻烦的是恽州、襄州、邓州这三地守备军，主将皆是皇帝的人，难以攻克，少不得一场恶战。”
邢胤辉是个急性子，看着父亲一天天拖延，早就不耐烦了：“届时把小皇帝往城楼一绑，看他们还能如何。”
邢全思虑着道：“我总觉着有些地方太顺理成章了，有点不踏实。”
邢胤辉冒着汗：“爹再拖下去，小皇帝要回銮了，出了淮南，咱们岂不是徒劳而返，白折腾了一场，还不够给人笑话的。”
邢全仍在踯躅，捋着山羊胡：“关键就在我那慕容老哥哥，行事让我愈发看不懂了，一会儿关我们的人，一会儿又没声没响的给我放回来，暗地里大肆采办兵器，往城中囤聚粮草，周边郡县加派兵力，又让各驻地莫与我们起争端，还遣了人来跟我说，要把最富庶的上虞等十几个郡县赋税割让给我们三年，这是要干嘛，诱我入瓮？跟小皇帝一唱一和？还是要玩个黄雀在后，坐收其利？”
邢胤辉心里明白，道：“爹，有件事我没跟你说，慕容伯父怕是没你想的那么复杂，他只是慌了，两头布置而已。”
“哦？”邢全来了兴趣。
邢胤辉眼角堆满淫.笑：“他那个庶女，行宫献舞的那个，淮南第一美人，我没忍住，带上三弟和邢则邢列，底下几个将领，堵在姑子庵享用了一番，这绝色美人的滋味还真是不一样。”
邢全面色一阴，责备道：“这个当口你招惹他作甚，平白让他恨上了我，我说他怎么突然变了脸。”
邢胤辉赶紧道：“爹你不知道，那天我第一个上的，本想着给小皇帝戴绿帽子，结果你猜怎么的，这丫头还是个雏，见血了，你说小皇帝别是有什么毛病吧，一个娇滴滴的大美人放在眼前，没睡成喽。”
邢全不说话了，面色更加阴沉，好一会儿才道：“就是说，赵禝这小子，他一直在跟我装是吗？”
皇帝已定了七夕节后回銮，行宫暨作别宫，此后钦定为皇家避暑别苑，因此次来的匆忙，来不及大建，谕旨慕容槐待銮驾走后开拓湖园，筑洲岛，修岸堤，造佛塔，建缮桂殿兰宫群，并题拟出上苑四十九景，击鞠马场，随行工部官员留下烫样，协作督建，待来年携阖宫诸人下榻。
是夜，半轮毛月亮从云层后出来，时隐时现，送行宴设在观景池的台榭上。