襄王从屏风后出来，不忿道：“这老狐狸，准备观望到底了。”
皇帝冷笑了一下：“人为自保，无可厚非。”
刀已磨锋，就看谁的最锐利。
七月初九日是个阴天，没有风，空气闷热的像在蒸笼，定柔坐在院中石桌，百无聊赖地看着天，莫名心慌起来，握着纨扇手心潮腻腻都是汗，不停扇风，丫鬟取来风轮叶扇和冰盆，转动起来，略微有了凉意。
行宫水榭亭，棋盘上已星罗棋布，缓缓睁开阖着的双目。
坐在乌木椅中，极目远眺，天际四垣阵云厚积，一丝缝隙也无，据说这是大战前的征兆。四衢八街依昔一派宁静祥和，檐牙翘角层出叠现，楼阁翠幕，参差有多少人家？远处的重峦迭嶂绵亘千里，苍茫而遥远，这山河，亘古不变。
沙漏轻响，索索地流失着时刻，天地间似有一张巨大的口，将光亮一点点吞噬，淮扬城渐渐没入黯然，黑夜要来临了。
襄王已穿上了金甲戎装，腰挎宝剑，对他说：“两位娘娘已安置好了。”
他点了点头。
同一时刻，城北一处民居小宅。
一位样貌普通的男子在告别他的家眷，穿上了崭新的袍子，缠了鹿皮护腕，摸了摸胸口的衣物，一块冷邦邦的东西，对抱着稚子的妇人说：“我要建功立业去了，为咱们家搏一个前程，若有不幸也是我命运不济，你便改嫁吧，家里的钱都在胆瓶里，看在夫妻一场的情分上，把孩儿给我养育大，若侥幸被上天眷顾，以后飞黄腾达，必对你有始有终。”
妇人流出了泪：“你就是个小主簿，能做什么惊天大事？”
男人也含着泪：“天降大任与斯，责无旁贷！我寒窗十年，为人诬陷，取消了应试的资格，只能窝在这一隅之地做一个小吏，韬光养晦，原来是为着这一天。”
然后，便走出了家门，沿着坊肆入了一个隐僻的小巷，一行人在等他。
“兄弟们都召集齐了吗？”
“一百四十二人皆已就绪，为避巡城军耳目，先于家中待命，咱们本就是市井之徒，素日被官府打压，空有一身功夫吃不上饭，大哥这次银子给的足，他们自然奔着卖命来的。”
“没告诉他们实情吧？”
“大哥放心，咱们向来只收银子做事，不问缘故。”
“好，稍事到前面染坊领兵器，届时竹哨为号。”
远郊密林，银光甲的兵士趟着密匝匝的野草走出来，漫山遍野如蚁群出穴，一个打头的说：“兄弟们，我们在这个林子吃喝拉撒一个月，连只鸟都不敢惊动，总算熬出了天日！”
揭开一块草皮，原来是活的，露出一段地下通道，点起火把，士兵们一个接一个跳了下去。
东城外武宁军大营，校场已集结了上万士卒。
高台上，邢全擐甲披袍坐在太师椅中，表情深沉，一众百十名将官危襟正站，邢胤辉穿着鱼鳞甲，站在黑蟒藩旗和纛旗之下，举着大刀，喷着口水说的激越昂扬：“他赵家的江山是我们几代人流血流汗守出来的，如今他想卸磨杀驴，要削藩夺印，得问问我们的刀答不答应！”
“不答应！不答应！”底下排山倒海地附和，扬着长矛，士气如虹。
“江山轮流坐......”
邢全问手下一个将领：“邓州和襄州那边打起来了吗？”
“是，正在鏖战，已拖住了，他们赶不来驰援。”
“慕容槐走了吧？”
“我们的人一直盯着白云观，只要他出来，立刻绞杀，绝不容坏了我们的事。”
“京中的飞鸽传书说皇帝此次来随行的禁卫军四千五百人，告诉他们务必活捉皇帝，我有大用。”
戌时三刻，天色全黑，成千上万的火把海潮般涌来，三万大军摩肩接踵，攻城开始，抛火石，连弩，吕公车，云梯......
淮南军接到上头佯败的命令，又不好不应战，应付的手忙脚乱。
那一夜淮扬城从老到小都没敢入寐，火光冲天中只听到火石轰隆隆的声响，不知落在了哪家哪户，谁会成为新坟包里的冤魂，一整夜，外头都是烈烈的甲胄声，箭矢脱弦的嗖嗖声，兵刃割裂血肉的劈刺声......惊恐地，不知道等待小老百姓的是怎样的命运。
不到半个时辰，东城的三个门便破了，活虏副使樊佐，武宁军以城门为据点，喊杀着，浩浩荡荡涌杀向其他城门，亥时正刻，邢全勒马走在街市大道上，这座城已被牢牢踩在脚下，兵士列战两旁，口呼万岁，行宫四周已围成了铁桶。玄晖门外，箭雨如亿万飞火流蝗，掣电驰风划过半空，撕裂静夜的墨黑，刹那行宫内外成了白昼，霹啪啪钉入朱阑琉瓦上，砖木所造的瞻泊致远殿、水云凉暇殿，不消片刻便沐浴在了滚滚火海中，火龙狰狞映红了天穹。
玄晖楼上不时有禁军的尸首坠下来，身上成了蜂窝。
武宁军步兵已架了云梯，蚁聚蜂攒，疯涌而上，黄龙旗旌也燃了火，禁军战而不乱，持着掉刀长戟，杀得血水飞溅，很快破了第一轮攻击，然后第二轮，第三轮......
武宁军的尸首从高处掉下，在门墙前堆成了山。
邢全捋须，挥了挥手，更多的弓.弩手列出方阵，迸出又一轮的箭雨，如缜如织，密的让人睁不开眼，玄晖楼阙被射成了火刺猬。禁军倒下一大倾，很快又新的替补上来，身后大火漫天，烤红了铠甲，烫的身子冒了烟，禁军好似全然不顾，挥刀舞戟，张弓搭箭，下头抬着撞门木的兵卒成了活靶子，门墉尸落纷纷，空气里弥漫着浓重的血腥和烧焦的味道。
邢全不由心生叹服，羽林军和神武军何时竟这样兵强将勇，原来这就是赵禝的自信，果然还是太年轻，到底是书生的心肠，只会沙盘上谈兵，没领略过战阵上的真刀真枪。
同一时刻，中京皇宫昌明殿，也有一盘同样的棋，女子抚摸着指甲上的殷殷蔻丹，嘴里吐出两个字：“动手！”
一个时辰后，十几颗尚有余温的头颅送了过来。
“禀娘娘，他们果然行动了，幸好我们有准备，现下起事的已全部伏诛，其他人扣押至刑部大狱，青龙门守将逃脱了，派了人去追。”
“无妨，他会去的地方本宫已设了埋伏，他逃不掉。”
弘贤殿，贤妃本来已经就寝了，宫娥忽然慌慌张张告诉她，殿外全是穿甲的羽林卫，贤妃心知不好，皇帝不在，怕是有人要发动宫变，操起九节鞭就奔出了内殿，宫娥拿着外衣急追，外殿的三交六椀菱花十四扇隔心门紧紧闭着，贤妃一脚上去就裂了个大口子。
夜色中，明晃晃长戟挡在了面前。
含章殿领班宫女同知站在阶下，冷声道：“贤妃娘娘，我们娘娘口谕，今夜您一步也不能挪动。”
“什么意思啊？”攸关皇帝的事情，贤妃不会软弱。
“明日您就会知道，奴婢劝你还是老老实实的，否则刀戟无眼！”
贤妃一鞭挥出去，缠住了一个羽林军的腰，扬手一掼，连人带戟飞了出去，又有两个上来，九节鞭在空中“刷刷”，蛟龙旋腾一般，画了个凌厉的弧，一个的铠甲应声断成两瓣，一个被卷走了长戟，挨了贤妃一记窝心脚，两人齐齐跌至阶下，身后的宫人内侍叹为观止，这才明白娘娘有这样好的功夫在身，平日在那棵树上比划的，根本没用多少力，哪干嘛还受淑妃那群妇人的气啊？被她们下绊子欺侮。
这一下，侍卫们竟不敢上前，贤妃踏出殿门，握着节鞭，眼神如冲破笼樊的豪鹰，逼视着所有的人：“一起来呀！当本宫怕么！”
同知脸色发白，依旧挺直腰杆：“娘娘休得放肆，圣旨晓谕六宫，我们娘娘可代行天子令，您若不尊，便是抗旨！”
听到圣旨这两个字，贤妃顿时没了力气，这世上，除了已故世的父亲，只有一个人，是她的软肋。
***
城外一处荒废的旱井，打头的擎着火把，一个接一个攀上来，手里拿着大刀，隐在黑夜里的人围上来与他们会合，领头的低声问：“可是韩主簿？”
“正是在下，敢问可是王府门客和隐卫？”
“吾等两个多月前就出了城，藏在周边的村庄里，上头的命令，让我们静等大人，听凭指挥。快熄灭火把，此处在武宁军巡视范围，刚过去一波哨兵，每半个时辰过一次。”
“好，你们有多少人？”
“三百，还有几十人在军营外头盯梢。”