日暖风和，帘栊轻摆，小轩窗外天朗气清，一树花枝轻颤，映在窗纸上影影绰绰，已是隆兴八年三月末，定柔进宫整整两年了。
挪了交椅，坐在门边翻看曲谱，花生和两个毛团在院子里卧着，懒洋洋地晒太阳，廊下新住了两只燕，忙着啄泥筑巢，定柔想，自己是个笨人，住的燕子也是拙燕。
一个撑着荷纸伞的身影翩翩进了月洞门，穿着一袭玫红色夹纱襦裙，梳着个缠髻儿，一张面容衬托的如娇艳明俏，是程芊芊。
都是住在冷宫的人，时日长了也没什么可仇对的，去冬开始，她主动走动一坞香雪，见到定柔言语温和，端水递茶客气，眼神毫无嫌弃之色，不禁也放下了芥蒂，发觉屋子寒凉，问了才知没有去宫闱局领炭，还说夜里多盖些棉被，白天捡有太阳的地方坐着，下雪了就整天躲在被窝里，习惯了就好了，这厢忙吩咐人把自己的分例匀出一些来，定柔不喜受人恩惠，便推脱没要，关系到是一日日亲近起来。
程芊芊惊奇的发现，这个女子极好相处，光风霁月，说话也不藏掖心眼，比沈蔓菱好了一千倍，于是愈发热络起来。
院子竹架上晾晒着衣物和床罩，湿淋淋滴着水，程芊芊笑说：“你可真是个勤快人，这么个小院，每回来总是收拾的一尘不染，连东厢的阑干也光光净净，每天都洒扫浆洗似的，你这手也不见皴裂，能把冷宫的日子过成这样精致的，只你一个了。”
定柔只有干桂花茶，程芊芊也不挑，拿过来啜了一小口。
说了会儿闲话，程芊芊忽然伤感道：“我是不想再熬下去了，过两年就彻底是老姑娘了，四年一次大选，用不了多久新人来了，我们便更没希望了，昨日写了封家书让德妃娘娘帮着捎给我爹娘，让他们想想法子，把我弄出去，唉，估计希望不大，咱们都是册封了名分的，自来做了皇帝的女人还没有能出宫再嫁的，将来只有被殉葬或者遁入空门做姑子，还不如宫女，每五年一次大放，或有节庆降下恩遇，只要主子写了禀帖，呈报给宸妃，就能获准出宫嫁人，还有十两的安置银。”
“宫女......”真的能出去吗？
程芊芊又道：“沈蔓菱还不死心呢，每天去淑妃那儿赖着，盼着和皇上巧遇，多可笑，有次皇上还真去了，看大殿下功课，她在那儿站着半晌，皇上像是没看到似的，就走了，回来哭的，眼睛跟桃子似的。”
定柔完全没听进去。
下晌去霓凰殿，便有意无意地问起宫女放归的事，皇后看出了她的心思，道：“妹妹即有此心，便全然是对陛下无意了，本宫有心想帮，奈何力不从心。”
定柔失落地搓着指头，皇后安慰她：“若有时机，本宫定竭尽全力。”
定柔对她拜了一下。
过了十几日，皇后不在，吹着紫玉短箫，一段姑苏小调给安庆公主听，小女孩对这个一颦一笑都是画的大姐姐产生了迷恋，时常托着下巴，捉摸她的举止，学着模仿，殿外忽然通传敬贤太妃至，定柔忙起身行礼，将箫管搁在旁边圆桌上，只见宫女们围拥着一个仪态雍容的妇人进了殿门，年纪约莫四十五岁上下，绾着峨髻，簪着一套花鸟翠钿，身着黛兰二色相间古香缎织花纹一品内命妇燕居大衫，挽着一条杜若披帛，秀丽的五官，眉如远山含翠，面色白如敷粉，透着养尊处优的细腻水嫩，唇一点胭脂若含丹，眼尾隐约有细纹，却依稀美人的风韵。
“太妃娘娘万福金安。”
太妃来找皇后闲叙，听闻不在，本打算走，在垂花门听到箫声，忍不住进来看，原来是慕容美人，仙姿玉色的人儿，本届大选女子中的冠首，却被皇帝忘在了脑后，让徐昭容出挑了，她和和淑太妃私下还说道，若多些才情，兴许就轮不到徐昭容了。
正殿上首设着一个妆花缎凤凰芙蓉大引枕的座榻，太妃径直坐上去，摆了摆手指，让她免礼，安庆公主拿起那管箫，呜呜吹了两个音，音调生硬别扭，正纳闷，太妃忽觉着那箫的花纹有些眼熟，让安庆拿过来看。
在手心细细端详一番，六孔竖篴，玉是上古的暖玉，色糯质润，触之生温，浮雕一枝清雅俊秀的竹纹，尾端镌着“抱节宁改，贞心自束”八个小篆，玉理、色泽、花纹......天下绝对没有一模一样的两只玉箫。“这是......云惜堂姐的......”
定柔听到师傅的俗家名字，惊了一下，想起殿选那日听到说这位太妃姓安：“您和我师傅妙云是堂姐妹？”
安太妃惊奇地望着眼前的少女：“我堂姐出家后的道号正是‘妙云’，你......是她的弟子？你也是道家人？”
定柔眼眶漫上了热，点头：“正是，我自小被送到她处，蒙她教养长大的。”
安太妃喜不自胜：“竟有如此缘分！我与堂姐同年出生，名字皆是先祖母所取，云惜，玉徽，我堂姐如今可好？算来我与她最后一次见面还是叔父的周年祭，二十多年了，后来她便离家了，鱼沉雁渺，族中长辈也差人出去找寻过，可毫无音讯。”
定柔低低地垂着头，泪水滑出了眼眶，咬着唇，带着颤音：“师傅......已过世快两年了......”
她养育我一场，我却是个忘恩负义的！
安太妃捏着帕子拭泪：“也难怪，她自小身子羸弱，医者皆说不是长寿的命数，好孩子，过来给本宫瞧瞧。”
皇后和宸妃一前一后并辇进了垂花门，商议着太后建恩济书院，从民间收养孤子弃女的事，太后幼时流落江湖，见惯了伶仃孤苦被欺凌，早有此念，从前朝局不稳，京中细作盘踞，不好大兴张罗，生出什么变故来，如今与皇帝商议之后，在京郊西山脚下的庄子，辟出百亩之地，建藏书楼阁，书斋和寓所，四周坝田肥沃，百卉含英，视野广阔，风景怡然，这些孩子从小就应当懂得民以食为天的真理，养成质朴务实的品格，工部已做好了烫样，择吉日破土。
走进殿门，看见安太妃在挽着慕容美人的手说话，颇觉异样，安太妃见到她们来，忙和定柔起身，说了缘故，皇后也惊讶不已：“竟有如此缘分，到是本宫疏忽了，只知妹妹是道家弟子，却不知和安家有亲缘。”
宸妃暗笑了一声，坐在了旁边玫瑰椅中，这慕容美人怕是想藉着太妃的势往龙榻上爬吧。
皇后心中忽然有了主意，眼光扫了一下宸妃，神情布上了期翼，对太妃道：“这孩子在韶华馆冷清，身边服侍的人都走了，不如时常去敬惠馆，多多陪陪太妃。”
安太妃略一沉吟，也明白了用意，忙说：“那敢情好哇，我老太婆一个人孤寂，太后吃斋念佛，不好常去打搅，董太妃爱听戏，咿咿呀呀的，我不爱那热闹，这孩子性子体贴，正好做个话伴，我定拿她当作女儿般看待。”
皇后对定柔示了个眼色：“快谢太妃啊，照本宫说你不如搬去敬惠馆，守着太妃近一些，韶华馆离得远，省的来回跑。”
太妃道：“这行得通吗？她是御妻，万一陛下有召，岂不折腾？”
皇后笑对宸妃说：“不如劳烦妹妹与本宫走一趟，对陛下说说情，成王远在藩地，太妃身边无人承欢膝下，让慕容美人过去伏侍，以慰孝道。”
宸妃唇角勾起嘲弄，你们这群蠢物，竟要本宫去做这等蠢事，借着由头让陛下想起慕容美人，孰知饮鸩止渴，适得其反，好吧，慕容氏既不安分，那索性添一把柴。“本宫自然乐意前往。”
太妃合掌一击，喜悦道：“有二位襄助，想来已成了八分，本宫便托付二位了。”
皇帝下晌无事，从仁宣殿罢了经筵，在御苑的凉亭作画，徐昭容执着一柄象牙纨扇，斜倚美人靠，摆着美好的姿势，娉婷秀雅，林下清风。
待收了笔，皇帝唤她过来题诗，皇后和宸妃沿着游廊走近，看到一副神仙眷侣、琴瑟和鸣的画面，男子握着女子的手，缓缓写下婉转的句子。
两个女人顿觉十分刺眼。
“陛下圣躬金安。”齐齐敛衽一福。
徐昭容也松开皇帝，款款施身：“皇后娘娘、宸妃娘娘万福金安。”
皇帝知她们来定是有什么决断不下的事，手上也没停，笔毫蘸了墨，继续写下厥，皇后先道：“方才敬贤太妃去了臣妾那儿，遇到慕容美人，颇觉投缘，想请陛下允准，慕容美人挪去敬惠馆，与太妃做个贴心人，日常伏侍，略尽孝道。”
宸妃附和道：“若陛下有召，再叫回慕容妹妹就是了。”
皇帝笔下没停，宸妃已觉察到他神色不耐烦了，待写完了，又落款“石洞居士”，这是他在石鼓书院求学时为自己取的别号，据说山后有一座天然溶洞，四季溪水潺潺，他喜欢坐在山石上背诵，还遇到过一次刺客，幸而有惊无险，但又不舍此地，是以每次来时府兵守得森严，大煞了风景。
皇后一颗心提到喉间。
宸妃暗自发笑。
果然，皇帝对亭外侍立的小柱子说：“传朕的口谕，慕容美人蝇营蚁附，不堪为皇妃之尊，着褫夺位号，降为三等宫女，贬入敬惠馆役使。”
她即与太妃投缘，便去好好服侍吧。
皇后黯然地低头，宸妃望着她，颇觉受用。
徐昭容唇角微微扬起，一抹若有若无的笑。
第一次见到那个女子她就生了恐慌，会是日后的劲敌，没想到微不足道，陛下非肤浅之人，不会为美貌所惑，且慧眼识珠，以后，再也不会是威胁了。
走在宫巷，宸妃坐在肩辇上，嗤鼻冷笑：“曹细如，如意算盘打错了罢，你与慕容氏走的那么近，三岁稚童都瞧的出意图，哼，太小瞧我白握瑜了，慕容氏便是承宠了又如何，不过是表哥的一个粉黛玩物而已，本宫会浅薄到跟一个玩物争风吃醋吗？”
说罢，越过凤鸾仪仗，迤逦远去，皇后停了辇，久久望着那个背影。
想起一句话，智者千虑必有一失，再高明的智者，也必有其短。
韶华馆的人跪了一院，小柱子宣完了口谕，身后一片唏嘘声，有人幸灾乐祸，有人深表同情，好好的主子变成了奴才，定柔跪在前头，简直不敢相信，这不是做梦吧？
小柱子催促道：“慕容氏，请速速搬离韶华馆。”
“喏。”定柔眼眶湿润了，是喜极而泣的泪，也学着他们的样子低眉顺眼，我以后不是他的妾了对不对？虽无自由，却是清贞纯良之身。
收拾行李的时候，发愁着花生和两个毛团怎么办，受人之托，静诚长公主成婚不久便有了身孕，归省一再耽搁，若带到敬惠馆，怕会被斥责，流落到别处只会被戕害。
想起了御苑那处废宫，四周无人，只要把野草清理清理，供三只小东西活动，每日带食物去送，想来可行的。
皇后遣了两个内监来帮忙抬箱笼，悄悄带话给她，好好当差，以后的事再慢慢盘算，定柔一人塞了一张二十两的票银，嘱托给他们安顿小猫小狗到御苑，等她下了值再去清理野草。
走出韶华馆，她头没回，身上如释重负般的快意。
与程芊芊也算交好了一场，她有两大箱满满的的新衣，都是绫罗锦缎的上等料子，没穿过身的，一些是从淮南带来的，一些是临进宫前母亲让绣庄赶制出来的，统统留给了程芊芊，做了宫女，想来也用不上了。抬到一叶枫影，沈蔓菱也凑过来看的眼花缭乱，这么多漂亮的锦彩华衣，为何她平日只穿那些素的？
到了敬惠馆，敬贤太妃已午睡了，掌事太监带她进兰一堂见了领班宫女慧姠，一个身形高挑的女子，入宫两年她知道一等宫女是大气的双鬟髻，红色简云纹宫装，抹胸襦裙，腰间系着彩璎鸣玉珍珠流苏禁步，二等宫女紫衣宫装，齐腰襦裙，百合髻，紫晶长穗流苏宫绦，三等宫女粉衣齐腰宫装，也是百合髻，蝴蝶结子长穗流苏宫绦。