铺着暗红色地毯的房间很宽敞，但却没有多少照明，深色的橡木地板更是吸收了所有不够强烈的光线。唯一的光源是来自房间右侧的壁炉。两张高背软椅斜斜地放着，一个高挑的男人坐在其中一把椅子上。黑尔将军一眼就注意到了他，他的存在感是那么地强烈，仿佛他就是这个房间的中心，哪怕他衣着考究，黑尔将军依旧能够察觉得到他衣服下爆炸性的肌肉力量。
温暖的微风与柴火燃烧产生的轻微噼啪声扑面而来，那个男人并没有因为走进房间里的吉迪恩·马利克和黑尔将军受到任何影响，而是继续向着坐在另一张高背软椅里的女人说话。他表情轻松愉快，黑色的长卷发与如同黑曜石的双眼映射着壁炉的暖光，欢快的声音因为空荡荡的房间产生了些许变化。而坐在对面那张软椅上的人不时因为男人的话题发出轻笑，黑尔将军觉得那个女人的声音有些耳熟，但高高的椅背阻隔了她的视线，她只能看到一条白皙的手臂。
那是个年轻女人的手臂。
吉迪恩·马利克拦住了黑尔将军走过去的脚步，示意她在这里等待。
黑尔将军抽出手臂，挺直脊椎，换了一个舒服的姿态站立。她开始揣测那个男人的身份，结合之前在大厅里看到的旗帜与徽章，她能判断出那个金色雄鹰徽章就代表着这个男人，或者是这个男人背后的势力。肯定不是神盾局，这太荒谬了，那个图案更像是古代的徽章，而非现代的简略标志。
她想象不出究竟是什么样的势力才能拥有动力装甲与超级士兵这两种美国政府梦寐以求的技术，可如果这个男人真的拥有这样可怕的力量，那么让一位将军站在一旁等候也不是什么意料之外的事。至少要比高盛萨克斯家族、雷曼家族、拉扎德家族、沃伯格家族、斯特恩家族等一众财阀要亲民得多。别看她是一位合众国将军将军，但那些财阀的话事人也不是她想见就能见的，那些人才是美国政府的金主。
壁炉火光没法照射到的地方传来门扉打开的声音，黑尔将军惊讶地发现，吉迪恩·马利克的女儿正端着一个冒着热气的托盘走了出来，托盘上是几个精美的陶瓷杯。她原本以为那个男人在和斯蒂芬妮谈话。斯蒂芬妮微笑着将其中一个杯子递给了那个男人，坐在另一张高背软椅里的人也有一杯。吉迪恩·马利克像是触电一般受到了信号，他微笑着示意黑尔将军走上前去。
男人没有坐起来，而是微笑着对黑尔将军点头示意。
“妈妈？”坐在另一张高背椅里的人惊讶地站了起来，“你怎么会在这？”
“露比？”黑尔将军也相当惊讶，但她很快反应了过来。她以惊人的速度攥紧了女儿的手腕，将她拉到自己身边。露比惊叫一声，装满热红酒的杯子摔在了地毯上，柠檬片、丁香和肉桂卷连同滚烫的红酒共同污染的精美的地毯，而她则慌慌张张地甩着烫红的手掌。
“这是什么意思？”她将严厉的目光瞪向马利克父亲，然后是坐在软椅上的男人。如果是她的下属遭遇了这种眼神，说不定都会膝盖发软，但是那个男人只是微笑着喝了一口热红酒，并没有做出回应。
“妈妈，这是我的朋友！”露比不满地做出辩解。她的确把萨洛蒙当做了朋友，毕竟不是萨洛蒙带给了她从未有过的经历——之前也说过，露比是黑尔将军人工授精的产物。在怀特霍尔博士的优生学计划暂时告一段落之后，刚刚出生的露比便在那座九头蛇学校里长大。如果怀特霍尔博士没有死的话，现在进入青春期的露比也将成为优生学计划的母体，进行人工授精产下下一个阶段的产物。然而亚历山大·皮尔斯的势力覆灭，怀特霍尔博士名下的产业又被马利克家族收走，研究人员并入不朽之城，露比的人工授精计划彻底作废。
这个女孩学习了一切该学习的知识，进行了一切该进行的训练，但却从未见过外面的世界。她的房间大门是标准的防爆门，有着五厘米厚的合金板和密码锁。萨洛蒙用法术锯开钢板，向着惊愕之中的露比发出邀请，并且送上了一份礼物。
一把伸缩猎刀，一把双管shǒu • qiāng。