镇海十三年春，一个面黄肌瘦的少年踏进了赤星城。
他个子不高，相貌平平，眼眶分得略开，给人以天真好奇的印象，一双眸子漆黑如墨，璀璨如星，透出年轻人固有的青春和朝气。衣衫虽然打了补丁，洗得发白，却一尘不染，头上挽了个发髻，腰间插了支短笛，沉默寡言，和蔼可亲。
少年姓金，名三省，是昆仑山的土人，小名狗剩，“三省”这个名字，是他七岁时，有商队路过村子，逗留了半天，一个账房先生为他取的。
金三省居住的村子原本在蛮骨森林，因妖兽来袭，村子毁于从天而降的火雨，族人被迫撤往断崖峰，辗转踏上西去的陌路，最后在昆仑山的一处山坳中安顿下来。
金三省是个聪明人，父母早亡，由族长抚养长大，他擅长布置套索，什么单套、复套、连环套、翻套、洞口套、拦河套、弹套、腿套、压套、秋千套、滚轴套、平台套、释套、双面四套、双弹套，全都玩得出神入化。土人以狩猎为生，村落里比他强健的大有人在，但捕得的猎物，却远不如他。
族长将他带回的猎物占为己有，肉下肚，毛皮筋骨卖了换酒喝，只剩些残羹冷炙汤汤水水给他充饥，吃不饱饿不死。金三省不争也不闹，逆来顺受，到十五岁时，自觉这些年捕得的猎物已足以抵偿养育之恩，不辞而别，再也没有回去，就像当年的金小蝶一样。
不过金三省并不知道金小蝶的存在。
金三省在昆仑山独自过了几年，靠捕猎养活自己，但这终究不是长久之计，他不可能在山林中过一辈子，人总要跟其他人在一起过活。
他收拾起积攒下的兽皮，沿江而下，找了个人烟辐辏的大镇子，比划着手势卖掉存货，换了不多的几个钱，买几身旧衣物，剪短头发，洗了三回澡，用掉一整块胰子，把自己弄得干干净净。