魏十七目光炯炯落在兰真人脸上，她浑身一紧，睫毛颤抖，有一种轻微灼烧的错觉，谁能想到，李静昀口中的“下界逃奴”已经成为仅次于真仙一流的人物，轻而易举就把大瀛洲的天捅了个窟窿，在他面前，她没有任何秘密可言，只要他动念，一切都予取予夺。这一刻，兰真人感到深切的悲哀。
往事在心头掠过，魏十七还记得初见兰真人时的情形，桃花如荼，落英缤纷，这位道门真人循着照影珠而来，俏生生映在山涧中，容姿之美，犹在当年的秦、余二女之上。现在她就站在自己面前，予取予夺，生死一念。时间改变一切，人生的造化际遇，不外如是。
魏十七伸出食指点在她眉心，兰真人的呼吸瞬息中断，眼帘忽起忽落，身躯骤分，现出三具分身，俱有显圣境修为，前两具难分伯仲，第三具气息稍弱。
兰真人修炼道门“斩魂术”，魂魄先一分为三，后又从三分之一中分出小半，成就第四具分身，荒北城一战中被碧玉刀螂毁去，魂魄损失不多，犹能保有清明，不至于浑浑噩噩，丧失意识。
魏十七收回手指，右臂腋下魂眼闪动，抱朴子残魂现出身形，脑后光轮转动，飞出一座九层八面的昆吾金塔，门户洞开，金光一扫，将兰真人两具分身收入塔内，只留下第三具。
兰真人浑身一颤，眸中流露出迷茫之色，怅然若失。魏十七看了梅真人一眼，二人心神相通，无须付诸言语，梅真人衣袖一拂，气息节节攀升，雪肤之下金线逐一浮现，回环勾连，一一结成禁制。刹那间，苍穹风云突变，梅真人全力施为，引动天地伟力，玉掌忽然按在兰真人胸腹之间，禁制如行云流水般没入她体内。
显圣真人身魂合一，毁之易，剥之难，好在有兰真人配合，梅真人出手，魏十七捏一个法诀，轻轻一捉，将分身内一道残魂摄出。
他也不多看，径直往体内一拍，旋即催动食灵术，挑了一道天澜真人的精魂，一道阳神真人的精魂，一道天妖毕方的精魂，一道巢元三的精魂，徐徐炼化了滋养兰真人的残魂。壮大魂魄非是一朝一夕的工夫，梅真人将师妹的分身收入摩崖碑内，与魏十七并肩而行，看些冻天山脉的景致，随意闲谈几句，只说些道门逸闻，聊作一笑。
之后他的路会怎样走，她的路会怎样走，他们的路又会怎样走，谁都没有提起。这一男一女，像隔着千山万水，世间最遥远的距离，又像咫尺相对，耳鬓厮磨，彼此心无隔阂。
远在数百里外的群山重峦中，秦贞与阮静坐在溪树下，听着潺潺流水的声音，相对无语。阮静终是耐不住性子，嘟囔道：“你说他与那梅真人，是不是有什么？”
秦贞笑了起来，轻声道：“有又怎样，没有又怎样？”
阮静很是好奇，“你跟他最久，难道一点都不在意？”
她猜秦贞会淡然笑着说，在意又怎样不在意又怎样，但是她没有等到这句反问，秦贞转过头望着她，停了停，道：“你还记得余瑶么？”
阮静微一错愕，一句话，一个名字，忽然勾起了无数遥远的记忆，流石峰，无涯观，镇妖塔，还有那些塔下的孤魂野鬼。她叹息道：“怎么不记得，她个子很高，容姿出众，就是太过刚硬了些。”
秦贞道：“当年在仙都的时候，我是他的小师妹，他是我的魏师兄，虽然跟了他最久，却未必是最贴心的人。赤霞谷之乱的时候，他跟余瑶被困在山腹中，朝夕相处，有两三年光景，无话……不谈……”她的声音渐渐低了下去，目光澄澈，没有一丝杂质。
“你是怎么知道的？”
“有一次闲谈时，余瑶说起的，她虽然看上去刚硬，却没有什么心机，很纯粹的一个人。这是魏师兄私下里说的。”
“嗯，然后呢？”阮静的心怦怦直跳，似乎重重帷幕揭开，惊人的秘密即将呈现于眼前。
秦贞望着她心心挂念的小模样，笑了起来，“你不会想到，余瑶跟我说了什么，当然，那些话不是她说的，她只是转述，那些话……是魏师兄说的。”
“他说了什么？”
“一些心里话，他从来没跟我说起，只对余瑶说过。”秦贞犹豫了一下，余瑶没有瞒她，她也不会瞒着阮静，“他说，这世上没有人会无缘无故对别人好，所有的付出，无论有心或无意，都希望得到回报，这种回报，有时是眼前的所得，有时是长远的收益，有时是内心的满足，任谁都不能免俗。无事献殷勤，非奸即盗，与其相信口不应心、心藏鬼域的伪君子，不如明明白白地做交易。”
一字不漏，一字不差，余瑶在心中记挂了无数遍，秦贞也是如此。年轻时浑浑噩噩不懂事，这么多岁月过去了，再回想起来，总觉得有些不是滋味。
阮静下意识摇了摇头，“未必都是如此吧，总有一些不求回报的付出，夫妻之间……母子之间……”她有些迟疑，不那么确信。
“是啊，当时余瑶也是这么反驳的，他说，父母为子女付出，其实是希望自己的血脉延续下去，丈夫对妻子付出，是希望她为自己生儿育女，本能和天性背后也隐藏着目的，人与人之间，究其根本，其实不外乎‘利益’二字。”
阮静苦笑道：“原来他是这么想的，原来……只是一场交易而已……”
“我猜，他从来没有真正喜欢过一个人，你对他好，他也会对你好，但是对他来说，这只是一场‘交易’，他不会辜负，不会背弃，但是他从来没有投入过感情。他会为了我找来大象真人的身躯寄魂，他会为了你闯入尺蠖小界，把你带回身边，但是，他从来没有投入过感情。”
阮静触动心事，她记起在镇妖塔中他说的那个故事，陈塘关总兵李靖第三个儿子的故事，说他剖腹剜肠，割肉剔骨，杀父泄愤，说“你不负我，我不负你，你若负我，我弃之如敝屣，不念也不顾。”她忽然觉得疲倦，打心底发冷，她不明白，秦贞为什么要跟她点破这些——是心存怨尤，想找个人倾诉么？
秦贞将目光投向郁郁葱葱的山林，展颜一笑，道：“不过，即使是一场交易，又有什么关系呢？我喜欢他，我愿意投入感情，我不在意他身边有没有旁人，也不在意那人是不是大象真人，会不会成就真仙，能不能陪他一起飞升天庭，我不在意……我只知道，只要我不负他，他就不会负我。”
阮静沉默了许久，秦贞的脸，那张与记忆中迥然不同，大象真人李静昀的脸，让她觉得无比陌生。