那是一小块狗头金，呈水滴状。断口处让它看上去像是从某块更大的金子上分离出来的。
亚瑟·梅林托着那一小块原金，轻声念道：
“他能从沙尘中嗅探到黄金的味道。于是那三人跋山涉水，深入黄沙之中，黄金驱策着他们深入荒地，不顾当地人劝告走入废弃矿井。最终，他们发现了那块如同小山一般大小的黄金……
“巴巴罗萨是它的名字，意为黄金中的皇帝，每个觐见皇帝的凡人都会意乱神迷。胆大包天的盗金团宣示了自己的丰功伟绩，并畅想着如何在未来享受这如山财富。可是他们没有发现，巴巴罗萨上的天然纹理，构成了一行行不祥的密文……
“那密文宣告着黄金归属于一位强大的邪灵，三人也许有所发现，但还是忽略了告警；将黄金据为己有，犯下弥天大错。”
“最终，为了偿还私自占有巴巴罗萨的罪过，盗金团不得不为邪灵服役至今。
“能嗅闻到黄金的猎人，只剩一把骨头，还在翻越那座由黄金构成的大山……”
狗头金的纹理微微闪烁紫色。烟尘之中，有三人走来。
“亚瑟，我不喜欢你讲这个故事时的腔调……”亡灵枪手伍德的嗓子仿佛是冒着浓烟的烟囱，“这是个……悲剧性的故事，你不该用这种轻松的语调。”
“伍德，无意冒犯。我只不过是对于要见到老伙计感到开心罢了。”
“但我不。你他妈给的活总是最脏的。”伍德记得自己对污秽天使开过枪，还对付过古城里尘封上千年的尸巫。虽然他不会再经历死亡，但是还是能感知到痛苦。
这次亚瑟雇佣的枪手不止伍德一个。伍德身后，一个拿着长枪的红裙女子，容颜被帽子遮挡。还有一个浑身黑衣的沉默男人，只能看到一双苍白的眼睛。
“红裙的露丝”以及“黑墓碑”帕克森。这三人组成的，就是曾经鼎鼎大名的“伍德盗金团”。
伍德伸手，亚瑟手上那枚狗头金被凭空削去了一半。显然，他和伍德已经是见一面少一面了。
“说吧。”露出胫骨的靴子敲打地面，骷髅的眼窝洞里黑烟稠稠流动，“这次要做什么？”
·
一切准备妥当之后，亚瑟来到了河中树附近。
眼前的景象超出了亚瑟的想象。沼河非常宽，到彼岸约有十五米的距离，浓稠的绿色河水以极慢的速度流淌，与其称之为河水，将其看做缓慢流动的沼泽也不为过。
水中突起一块生满苔藓的岛，河中树就在那座小岛上。
亚瑟曾见过三百年树龄的枫树，眼前这棵跟那大小相仿。诡异的枝丫扭曲分岔，整棵树呈现病态的惨白，仿佛是某种巨物的骨架一般。
苍白的树干上垂钓着许多绳索，有些绳索空空荡荡，有些系缚着面目模糊的尸体。
树上没有片叶，远远看去却站满了鸟。
躲藏在建筑阴影中的亚瑟睁开眼抬腕看表，秒针敲打数字12，然后接着敲打下一个刻度。远处，盗金团从偏北一点的地方尝试渡河……
亚瑟的计划简单而直接，他要让盗金团扮演拉莱耶的入侵者，以吸引沼河中那个强大守卫的注意。自己则变成影子，去拿斯特拉的笔记本。
哪怕河中那种子嗣级别的东西是复数的，也能分担他将要面对的压力。
偏北一点的地方，伍德率先淌入粘稠的河水。
亡灵枪手无法皱眉头，但还是觉得额心紧紧的。“感觉不太妙。”他如此说道。