一旁的弟子高桥义时躬身道：“先生，我想跟着子平先生修习测绘。”
麻田刚立知道此子志在天文历法，于是欣然应允。
林子平环视在座诸人道：“诸位，老朽奉赵王之命，延请诸位赴北海襄助。眼下老朽刚接了一项大差事，就是为北海镇第一条铁道进行沿线测绘。需要的人手多多益善！”
“子平先生，请问什么是‘铁道’？”专注于研究穷理学的后藤犁春问出了最关键的问题。这年月东亚还没有对物理学和电学、化学的单独称呼，它们暂时共用了一个称谓，即穷理学。
林子平听完便要了纸墨笔砚，随即在白纸上写下了“铁道”二字，然后他双手举起，对众人示意，解释道：“简单的说，就是用钢铁铺就的道路！”
当天晚些时候，在江户城内表奥的议事厅里，幕府四大老中再次聚集。老中首座松平定信听完若年寄崛田摄津守的汇报，不禁讶然。
“用上好的精铁铺路？那位赵王殿是有钱没处花吗？”他皱眉思考了片刻，这才对若年寄道：“好了，你下去吧。”
事实上松平定信对于北海镇这次大肆招募兰学者并不太在意，相反他还巴不得把那些兰学者都轰到北海镇，眼不见心不烦。
自“享保改革”开始，这些年虽然幕府不禁兰学，但还是对各种具有新思想的自然科学知识感到担忧；这其中最大的问题就是冲击了原有的统治思想和统治秩序。
而自打松平定信成为老中首座后，崇尚朱子学问的他更是排斥兰学。眼下他正在酝酿的《异学之禁》，就是打算在幕府直属的学问所内只能讲授朱子学，禁止讲授“异学”，目的就是要禁止包括兰学在内其他“异端”学说的传播。
在另一时空的历史上，幕府采取了多种手段抑制兰学的传播，例如限制言论自由，限制兰学书籍的出版，并且颁布了《出版物统治令》。可怜的林子平就是在1792年被判处“蛰居”，之后林老头便给自己起了个外号叫“六无斋主人”，最终郁闷而死。
不过在本时空因为投靠并入籍了北海镇，林子平现在可活泼的紧。精力旺盛的老头一回江户就上蹿下跳，四处联络兰学者，摇旗呐喊，搞的幕府的若年寄头大不已。
然而眼下四大老中讨论的主要议题并不是芝兰堂的兰学爱好者大会，而是随着北海镇六条大船抵达仙台藩后递到幕府的一封信。
在这封信里，赵新用半是商量半是恐吓的语气，要求幕府向北海镇提供长期“劳务输出”，每年的最低下限是一万五千人，最高五万。而与此相对的，北海镇则会按人头每年向幕府支付一笔劳务费。
赵新给出的待遇是这些劳工除了每日两餐和衣物、外加每月3个北海镇银元的工资外，还将按每人每年三石大米支付给幕府。
除此之外，北海镇会向幕府提供一批先进的铁制农具，用以替代岛国因劳动力不足而造成的粮食产量下降。这些农具的样品眼下都已经抵达仙台藩，幕府可随时派人去参观。
北海镇有钱又有粮，这在如今的幕府已不是秘密。自打牧野贞长去了一趟北海镇，回来向德川家齐做了汇报后，幕府上层便对北海镇的富庶大为惊叹。当然，更多的是看不懂。
要是按五万人算的话，光是大米幕府就能收入十五万石。而且北海镇给的都是脱壳的精米，这就很不一般了。
另外，赵新在信中提到的手拉式插秧机实在让人眼热。时下一个农民壮劳力累死累活，一天最多也就是能干5~6亩，而信中所提及的插秧机只需两个一般劳力，一天竟然能插秧三、四十亩，这可把四大老中给惊着了！