虽说是吃饭，可汪中还是忍不住在酒席上讲了起来，结果这顿饭一直吃到了黄昏日落。
席间汪中讲了土地兼并的后果，历朝历代为什么都逃不脱这个死循环。北海镇之所以耕耘关外，主要目的就是先通过“广积粮”的手段，解决民生的问题。
在座七人想到昨天汪中提及的“拖拉机”、“收割机”等机械，再想到小麦亩产超过三四百斤之说，便已了然。
洪亮吉和江藩曾游历各地，流民逃荒的凄惨场景都见过；而段玉裁则曾在贵州和四川为官，当地的民生艰难也是耳闻目睹。此刻众人想到北海镇在关外拓出百万亩的良田，手握海量的粮食，一旦各地发生灾情，再通过汪中提过那种的日行千里的铁道，天下恐将再无饥馑。
此时洪亮吉却道：“不然。无饥馑之忧只是一时。天下人丁滋长，自康熙年至今已是十倍不止，即便是关外，田地总有垦完之时，到那时不还是容甫所讲的‘马氏陷阱’？”
汪中这两天也是心气高，席间就不免多喝了两杯，他涨红着脸，对洪亮吉道：“君直可知，在这大海以东数千里外，还有一偌大天地？”
洪亮吉是擅长舆地的，别人不知他能不知道？虽然没看过世界地图，可从广州十三行那边引进的地球仪还是见过的。于是道：“容甫兄可说的是亚墨利加？”
汪中颔首道：“其地沃野万里，以北海大船航速，旬日便到。当地虽有土人居住，奈何不事生产。”
一壶酒下肚，汪中已经有些醉眼惺忪，摇摇晃晃的对在座七人道：“以中观之，北海军之所以不进关的另一层含义，便是为了避免四方震动，边疆不稳。眼下赵王需要通过跟沙俄的一场大战来震慑外蒙各部。否则朝廷一旦失陷于关内，恐将如当年西辽......”
门外站着的王长生一听，心说好嘛！这位汪校长怎么什么都说啊！得了，屋里这七位新来的一个也不能放走，全得去北海镇呆几年再说。
连着两天的讲述，江藩、焦循、钟怀、黄承吉已经是百爪挠心，想着无论如何也得去北海镇见识一番。汪中不是说了么，乘沙船走乌沙河到外洋，换北海大船至北海镇最多不多两天，转一圈看看再回来，顶多就是十来天的事。
这年月文人离家外出游历，都是论月算，十几天能南北数千里，想起来都令人激动。
与年轻的四名士子不同，段玉裁、刘台拱和洪亮吉三人考虑的则更多。晚间散席后，三人一起去了段玉裁的住处，洪亮吉摇头叹道：“这下麻烦了。”
段玉裁点头道：“是啊，想不去都不行了。”他说完看向一语不发的刘台拱，问道：“端临，你怎么看？”
刘台拱沉默了半晌，终于道：“与其长吁短叹，不如一探究竟。若真是如容甫兄所言，的确是我辈生死存亡的大事。亚圣有云，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁！”
段玉裁闻言一拍桌案道：“端临之言正合吾意！老朽一定要面见那赵王，观其是否有人君之相，力陈科举之利害。如欲治平天下，如何能不兴科举！”
刘台拱缓缓道：“正朝夕者视北辰，正嫌疑者视圣人，若不折衷于圣经，是朝夕不辨而冥行不休，坠入于泥，亦必死矣。”
“说的好哇！”段玉裁和洪亮吉击掌赞叹。刘台拱一语中的，实在说出他们的心里话。意思是北海镇若不以儒学经典为标准，犹如夜间摸索行走于泥淖之中，早晚玩儿完。
一天后，七人终于和汪中登上了停泊在徐庄外的沙船。虽然之前已经听了描述，但当他们亲眼看到雷神号那巨大的白色船体时，还是一个个惊讶的张大了嘴巴，相顾愕然。
焦循站在沙船的船舷便，手拿铁棍，对着雷神号的船身敲打了两下，惊讶道：“居然真的是铁做的？没道理啊，这么大一块铁竟然不会沉？”
段玉裁看着从船舷边落下的舷梯又高又陡，竟觉得头晕目眩，两腿发软。
江藩心说这么大的船，能装多少兵马啊。这要是在天津上岸，哈哈！
待一行人上了甲板后，看到宽大的甲板和各处眼花缭乱的机械设备，都成了好奇宝宝。众人不顾甲板上风大，从船头走到船尾，又从船尾走回船头，指着一处处设备向汪中问这问那。
汪中哪懂这个啊，他叫了一名水手过来给众人解释什么是锚机、什么是绞缆机，什么是重机枪、什么是大炮......
等众人上了船楼，七荤八素的爬上楼梯，来到了那间“著名”的餐厅时，更被那四扇玻璃大窗亮花了眼。
段玉裁指着玻璃窗叹道：“这也太奢靡了！奇技淫巧莫过于此。”
不过江藩对此却不以为然，笑道：“有用之物即奇技而非淫巧。”
古代中国是重德教而轻技艺，重人力而轻物力，重视技巧而轻工具。即便是倡导“经世致用”的儒家学派，也只认同那些关系到国家的稳定和民众的基本生活的技术，即跟水利、烧荒、冶炼、耕作相关的，而除此之外的一概被斥为“奇迹淫巧”。
而新技术的发展其实依托于两样，要么商业经济高度发展，要么因战争对军事技术的迫切需求，从来没有单纯的科技爆发。明末如此，欧洲也是如此。
话说伽利略干嘛从比萨斜塔上扔俩铁球？真以为他突发奇想要搞清重力和质量？他除了扔铁球，还研究过铁球在不同斜面上的滚动速度。
不！他是为了研究弹道，搞清炮弹要在什么情况下才能精准的打击敌人。
达芬奇、米开朗基罗和丢勒最擅长的根本不是艺术，而是制造武器。当年达芬奇找工作的推荐信里，95%的内容都是跟军事工程经验有关。
一天后，来自扬州的七位学者终于抵达了鲸鱼港。如同那些初到北海镇的流民一样，当他们看到更加巨大的惊雷号，以及岸上密密麻麻的货物和设施时，顿时目瞪口呆，完全忽视了正在码头上迎接他们的于德利一行。
海关二楼的一间屋子内，赵新举着望远镜观察了半晌，心说还好，一共才来了七个，真要来几十个成天“之乎者也”的，他也发憷。
不过他转念一想，恶趣味顿生，算上汪中的话，这不就是新一代的“扬州八怪”么。
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