当邓飞一行人出了潮音寺，登上快艇驶出大沽口后，江藩已是内衣湿透，心有余悸的喃喃道：“好险！”
邓飞发觉身边赵新沉思不语，于是大声问道：“刚才和珅那话什么意思？”
“他知道我是谁了。”快艇马达的声音太大，赵新也只能大声喊，这下连身旁的陈继山和江藩也听见了。
“啊？！”几人一脸错愕。
赵新左思右想也想不明白,自己又没见过和珅，他怎么会一眼认出自己？难道是刘墉？不对，刚才明显是和珅先认出了自己，刘墉这才反应过来。
刘全？马八十三？有可能。
此时的潮音寺内，刘墉一脸怒气的挡住了和珅，等其他人都出去了，就剩一脸懵懂的福长安时,他这才质问道：“和中堂,刚才为何不命外面侍卫擒拿那獠？”
和珅淡淡一笑：“崇如兄,阁下难道忘了两年前广州那一夜了？”
刘墉道：“那又怎样？！拼了我这条老命，也会咬下赵逆身上一块肉来！”
“哈哈！”和珅摇头道：“掉块肉他又不会死。”
福长安此时已经明白是怎么回事了，目瞪口呆道：“致斋公，你是说刚才门口那戴着叆叇的侍卫，就是赵逆本人？！此贼胆子也太大了吧？”
“小点声！”和珅瞪了福长安一眼，随即又笑对刘墉道：“崇如兄，北海镇的体制跟朝廷不同。那赵逆虽是逆匪头领，可其内部各司其职，各掌一事，互不干涉。
你别忘了，那个刘胜这次可没来。此人脾气火爆，用兵上如虎驱狼。我听说此人正带兵在伊尔库茨克对付罗刹大军。即便是赵逆被你我玉石俱焚干掉了，谁能保证他不会接替？再者今天这个姓邓的，此人绵里藏针，工于心计，也不是个好相与之辈。若是赵逆出事,最后引得北海镇大举登陆，社稷动荡，你我皆为千古罪人矣！”
“唉！”刘墉跺脚长叹一声，心知和珅说的不无道理。可这么好的机会白白错过，他实在心有不甘。当初赵新借用朱子的话一通指桑骂槐，撕开了刘墉心底的隐痛，让他恨透了对方。
和珅朝西面一拱手道：“此事和某会禀报皇上，一切听从圣断！”
话说有了第一次接触，英国人对北海镇越发的好奇起来。远处的那三条船不管是那一艘，对他们都是垂涎欲滴，想拼命搞清楚的神秘所在。
斯当东和纳尔逊从惊雷号上回来后，向马戛尔尼和约翰·杰维斯等人详细讲述了自己在船上的所见所闻。当听说惊雷号里外都是用钢铁所造，一众英国人都惊讶的说不出话来。
“他们的火炮很怪。虽然都用防水布盖着，可我还是看出炮管的长度大概在英尺到英尺之间。不过他们的炮筒口径似乎很小，外径大约只有5到6英寸左右。”
“三十倍径？！”约翰·杰维斯等手下在纸上算完，随即倒吸一口冷气。
在英军的现役火炮中，68磅卡龙炮的倍径是9，最大射程是1377码，也就是1260米。只有早期的岸防长管炮才能达到30倍径,而目前欧洲各国的长管炮都是在26左右。
“口径倒是和岸防炮差不多,可怎么能打那么远？”
纳尔逊遗憾的道：“这我就看不出来了。”
“得想办法再去看看。这些自称中国人的家伙实在古怪。没有辫子、不穿中国人那种长袍、拥有如此神秘的技术,跟清帝国完全像是两个世界的人。”
马戛尔尼想了想道：“先不要急,等清帝国的使者和他们碰面后再说。我们可以打着帮他们探听敌情的名义展开交往。”
于是，在北海军和清廷会谈之后当天下午，英国人便驾着小艇，晃晃悠悠的又去了惊雷号上拜访。当然了，作为“和平使者”的小斯当东再次随行。
这小孩儿也对那天在惊雷号餐厅里吃到的糖果甜点、漂亮的姐姐和那只大橘猫念念不忘。一听说要去大铁船，顿时欢呼雀跃。
英国人的动静自然瞒不过满清方面，乔人杰知道后，马上就禀报给了和珅，不过和中堂听说后，决定睁一只眼闭一只眼。
相较于满清朝堂内的其他官员，掌管户部和内务府收入多年的和珅看的很明白，英吉利人是洋夷，仰慕王化是一方面，真正的目的则想跟大清扩大贸易。
对于海贸的扩大，和珅是十分赞同的。别看他不知道自己贪了多少，可朝廷的收支账却是门儿清。
眼下清廷每年的岁入就是四千三百万两，相较于二十年前已经下降了五百万。这主要是因为最近这二十年自然灾害频发，乾隆不断的蠲免受灾地区的钱粮。不过受灾地区之后要恢复经济的代价很大，还得赈济灾荒，疏浚河工，分发种子，这都是不小一笔钱。
然而由于“重农抑商”的政策，工商业发展受到限制，对外贸易也只有广州和恰克图两个口岸；这几年恰克图贸易还停了。
因此，满清的财政收入只能以田赋为主体。可是，“永不加赋”、“摊丁人亩”、以及关内荒地开垦殆尽，使得田赋的征收成为定额化，每年就这么多钱。
这两年朝廷又到处用兵，关外、西北、tái • wān、安南、藏南，战事频仍，财政极为吃紧。可是由于“国家出入有经，用度有制”的祖制，每当乾隆要用钱的时候，和珅就只能从别的地方想办法。崇文门税关、盐商、十三行、铜矿、议罪银，也就是这些。
所以几年前当他听说赵新派人在蒐楞吉岛上挖金矿，和珅恨不能发兵给夺回来。这也是他极力赞同朝廷购买风帆炮舰，并鼓动乾隆答应的重要原因。
除此以外，即便是和珅都没有意识到，乾隆时期的物价上涨和通货膨胀也是财政吃紧的重要因素。
清廷官员的眼里只盯着粮食价格，吃不饱饭是他们最关心的，然而一旦粮食价格平稳，他们就认为风调雨顺。
事实上由于整个乾隆时期中国人口增长过快、市场流通中的货币过多（通货膨胀）、国家粮仓储备充足，使得物价涨幅年年升高，老百姓的生活负担愈发沉重。
白银大量的流入，使得中国的银钱关系发生了巨大的变化。而在白银大量流入的同时，清廷投放于流通领域的制钱数量同样大幅度增加。白银和制钱数量的增加使得“钱贱物贵”的现象持续不下，这对老百姓的影响是极其深远的。
历史上从嘉庆时期开始，西方人通过鸦片使白银大量外流。虽然钱少了，可物价却没降，官府征收的税赋银没有降。再加上持续的战乱和灾荒，使得民生凋敝，财政紧缩，有多少钱都不够花。
而这，才是“乾隆盛世”浮华之后迅速跌落的真相。