黄昏时分，一条平底渡船从江北来到了南岸。从船上下来的是一家人，共有七口；包括白发苍苍的老人和大大小小的孩子。只见他们各自背着个口袋，露出了锄头的一角，显然是去江北种地的农民。其中一名四十多岁的中年男子，则背起了那位老太太。
最后下船的是一名女子，她把背上的婴儿放下来，抱在了怀里，然后打开衣襟，准备给孩子喂奶，突然，她大吃一惊的叫出了声。
“唉？”女人摇了摇怀里的孩子，失声惊叫道：“他爹！”
“啊？”男人转过身来。
“这孩子．．．．．．”女子快要哭出来了，一脸急切的看着丈夫。
男人双手托着背后的老人，低下头看了看，两眼顿时瞪得溜圆。他费劲的伸出一只手摸了摸孩子的额头，又把手伸到孩子的鼻子下面，脸色立刻暗淡下来。
“哎哟．．．．．．”女人再也忍不住，放声大哭，原本一片安静的渡口，很快就被一家人的哭声淹没。
长着一副络腮胡的船家长长叹了口气道：“我在这里摆渡已经八年啦。死在过江船上的，少说也见过几十次。”
同船的一个年轻小伙子黯然问道：“他们是怎么死的？”
“有饿死的，也有病死的，几乎都是老人。”船家的话音里透露出无限的悲哀。
此时一片树叶从上游漂来，掠过船舷，然后顺着水流向下漂去。那片树叶会在哪里落脚呢？
“最近生意咋样？”年轻小伙子这一年来每个月都会牵着毛驴坐船往来两岸，所以他和船家已经很熟了。
“替东家跑腿儿的，管不了生意好坏，人家给啥，咱就带回去啥。”
“哦，说的也是。”
小伙子登上岸抵达会宁镇外时，已经是夜阑人静，天上繁星闪烁之时，他来到一家客栈门口，一个有些姿色的年轻女人依然坐在屋里，像是在等待什么人。
“啊，永八来了。我还说呢，算日子，今天该到了，天没黑的时候，进士老爷还派人过来问你呢。”
“老板娘啊，饿死我了，快弄点饭吧！”
“早都准备着呢！”老板娘随即起身，去伙房里端酒饭。
永八将毛驴背上驮着的狍子皮、鹿皮、貂皮和鹿茸卸下，然后才找了张桌子坐下。他是朝鲜人，不过他实际上也是给清军传递情报的密探，只不过永八自己并不知道。
从两年前开始，他就给城内的崔进士家跑腿做生意来往于两岸，同时也在传递着珲春城内递交的关于北海镇的情报。他每次回会宁镇都住在这间客栈里，把货物直接交给崔进士，然后再把对方交给他的货物带回珲春。至于每次夹带在货物里的密信，崔进士都会直接转交给会宁镇内的一位满清武官。
第二天上午，戴着黑色斗笠的崔进士急急忙忙的来了，不过却显得满腹心事的样子。还不等交接了货物，崔进士就拉着永八进了客栈内，低声道：“永八，我有事找你。”
“老爷您吩咐。”
“你能不能再住一宿，明天启程？”