定边左副将军保宁，图伯特氏，蒙古正白旗人，五十七岁。此人是打老了仗的人，虽说身上袭着祖上的三等公爵位，可他从一个乾清门侍卫，参加了大小金川战役和石峰堡平定回乱，因战功而历任成都将军、江南提督和伊犁将军。
他之前回京觐见是任期已满，乾隆本打算让他去接任孙士毅署理四川总督的。结果从沙俄那边传来北海军要进攻外蒙的消息，于是乾隆将西北的将领一扒拉，便让他来乌里雅苏台了。
当正在和手下将领召开军议的保得知察罕托罗海竟然冒出了北海军，顿时就吃了一惊，他马上走到帐中跪着的那名骁骑校身前，厉声喝问道：“他们有多少人？大炮有多少？”
“贼人突然向我军开火，鸟铳大概有数十杆，大炮只开了一次，是以，是以......”
甭问了，答案就仨字，不知道。
保宁脸上的怒意一闪而过，阴恻恻的问道：“叶楚他人呢？”
他所提到的叶楚就是率领前锋部队的正白旗蒙古协领，跪在地上的骁骑校连头都不敢抬，咬着牙回道：“协领大人说敌情不明，要是就这么回来，对不住那些死去的兄弟。他让标下回来禀报，他已经带着大伙儿向特斯河上游绕过去了，准备查明敌情后再回来向大帅复命。”
保宁哼了一声，要是叶楚敢这么灰头鼠脸的回来，保宁非斩了他不可。他对那骁骑校道：“轻敌冒进，折损数十名精锐。叶楚虽为主将，可尔等也应有赞画劝谏之责！下去领五十军棍！”
“嗻！卑职谢大帅不杀之恩！”
等那骁骑校被带下去了，坐在主帅位右首的扎萨克图汗兼多罗郡王布尼拉忒纳起身道：“大帅，听上去北海贼的人马并不是很多，要不再派点人探探？”
这位年初刚袭了爵，接手札萨克图汗部，报效之心正浓，想的是若能在此战立下大功，也跟当年的车布登扎布一样，弄个亲王品级。
保宁背着手来回走了两步，沉思不语。他走到木图前仔细看着上面的山山水水，试图弄清这股北海军究竟是从哪过来的。
恰克图么？那可是两千两百多里啊！保宁坚信，北海军要是真从恰克图西路台站长驱直入，就算卡伦兵丁挡不住，可总得有人烽火传讯吧？就算北海军把卡伦站内的兵丁都抓了，一个没放跑，可沿途放牧的牧民总有看见的吧？
既然恰克图不可能，那就剩下唯一一种可能，这些人应该是从华克穆河下游坐船来的。北海军去年打退了沙俄大军，一举夺下了沙俄在叶尼塞河上数座城镇的事，保宁几个月前就听说了。再联想到察罕托罗海台站也是通往唐努乌梁海台线的一部分，答案似乎水落石出了，可问题是唐努乌梁海方面也没有人来报信儿啊！
“难道说，唐努乌梁海丢了？！”
保宁的额头上瞬间就冒起了一层冷汗，背着的双手也有些微微颤抖。
这时随军的参赞大臣爱隆阿忙凑到木图低声问道：“大帅，要不要先歇会儿？”
保宁闻言微微摇头，随即指着木图将自己的猜测讲了出来。帐内众人听的都是直皱眉头。爱隆阿的目光在木图上反复扫视了好一会，这才道：“大帅，卑职猜测，前面这支北海贼的兵力不会很多，撑死了也就是两千人。”
“哦？”帐内众人都将疑惑的目光转到爱隆阿身上，等着听他的高见。而对于保宁来说，这些年虽说从没和北海军交过手，可军机处的抄报却是都看了，临行前他还专门找庆桂聊了半宿。此时听了爱隆阿的话，他马上就醒悟对方说的有道理，随即用目光示意对方继续说下去。
“以卑职看来，北海贼若是以数千人的兵力走华克穆河入寇，沿途的台站卡伦虽说不敌，可还是会发出警讯，点燃狼烟。即便是卡伦兵丁全部战死，可周围的牧民也会飞马告急。可我军自出发以来，不管是东路还是西路皆无警讯，这就说明，贼兵必定是以小股部队轻装奔袭，兵力肯定不会太多。”
土谢图汗车登多尔济的长子，一等台吉额依多布多尔济听到这里，开口道：“若是在他们身后还跟着大批人马呢？”