罗芳柏沉吟片刻，缓缓道：“咱们跟荷兰人合作也不是一天两天了，彼此知根知底。若是翻脸，钻石的生意就会大受影响。还是先看看吧。”
这位大总制之所以有此言，主要是因为西婆罗洲华人公司的形成和发展，始终都和荷兰人密切相关。
话说从十六世纪开始，婆罗洲便成了内外各种势力争夺的地盘。来自爪哇和其他岛屿的马来人在沿岸地带建立了苏丹国，并通过武力征服或是与本地达雅人通婚而得以向内陆扩展。十七世纪初，华人、荷兰和英国东印度公司以及武吉斯人也加入了当地的博弈。
然而欧洲人很快便放弃了婆罗洲，西班牙人盘踞吕宋、英国人将主要目标放在了南亚次大陆，荷兰人将目标转向马六甲和盛产胡椒的爪哇，华人和武吉斯人从而控制了大部份的贸易线路。
到了十八世纪中叶，武吉斯人利用它们对廖内柔佛苏丹的统治而渗透到西婆罗洲的政体，如喃吧哇和三发，并成为了这些地方掌握实权的群体。与此同时，大量华工开始涌入，从事挖掘钻石和金矿的活动。
1779年，为了驱逐往来婆罗洲的英国港脚商人，荷兰东印度公司和坤甸苏丹阿卜杜拉曼签约，正式承认其对坤甸一带的统治，并为他提供军事保护。作为交换，VOC派专员常驻坤甸，负责监督到来的商船并对其征税，未持有巴达维亚当局执照的船只一律不得入港。
从那时起，不管是喃吧哇还是坤甸，各家华人公司也被直接纳入VOC的管辖下。随后荷兰人以坤甸为切入点，剑指整个环马六甲的贸易网络。
1787年，VOC和坤甸的联合部队大举进攻喃吧哇，当时兰芳公司的前身兰芳会便主动提供了协助。根据十九世纪荷兰殖民当局专员威勒所撰写的东印度公司编年史，其中就有一份用马来语记述的文件，上面说有一位被称为“胡须大哥”的人，曾带着华工协助VOC和坤甸联军。
而这位“胡须大哥”，就是当地人对罗芳柏的称呼。
兰芳会全程参与了荷兰人的军事行动，并于战胜后在喃吧哇的中心大肆掠夺战利品，而荷兰人对此也乐见其成。
罗芳柏之所以愿意为VOC和坤甸苏丹的联军卖命，目的是打通上游的港口贸易和下游的进口货物输送，由此兰芳公司才能将上游采挖的金矿和钻石卖出去，也能通过下游获得低成本的海贸物资。
果不其然，战后坤甸苏丹的儿子被VOC任命为喃吧哇的实际统治者。从此上下游一通，兰芳公司愈发壮大，罗芳柏等人也逐渐富可敌国。
“喃吧哇战争”使得大批华人矿工向坤甸和北部的三发迁移，而新的定居点吸引了众多直接从闽粤来的移民，促进了华人组织的进一步巩固和强大。
为了防止华工外流，VOC和坤甸苏丹都采取了积极的措施来拉拢喃吧哇的华人。战事结束后，西婆罗洲的华人直接归VOC管辖，此举等同于把华人公司放到了与马来苏丹平等的地位，而且华人无需继续缴纳人头税。
到了1790年，经过十几年的博弈，西婆罗洲几乎所有的苏丹政体都被严重削弱。碍于华人直接受到VOC的保护，坤甸苏丹也抽不了人头税，只能固定从兰芳公司获得一部分金矿租金。而坤甸苏丹因为挥金如土以维持其极度奢侈糜烂的生活，也由此陷入财政危机，欠债规模越来越大。
兰芳公司借此迅速地摆脱了坤甸的影响，形成了以罗芳伯与梅州石扇堡客家人为核心的大总制。至于三发那边的打唠鹿矿业公司也经历了相似的过程。为了笼络他们，三发也效仿坤甸的政策。于是这些公司逐渐壮大，最终脱离了苏丹的管辖，组成了以大港公司为核心、相对松散的联盟——和顺总厅。
以上这些，才是罗芳柏领导的兰芳公司发展的真相。说白了，他们一直都在跟VOC合作，也一直处于VOC的保护之下，以至于到了几十年后，兰芳公司会接受VOC的招安，甚至帮着去打大港公司，也就不足为奇了。