赵新抵达靖远城第三日，空中乌云密布，大片大片的乌云积聚在雪峰顶上。到了中午，狂风混杂着铺天盖地的雪花，呼啸着在天山北麓肆意席卷，像极了一群群被毁了巢穴的马蜂，到处乱窜。片片灰云，象离群的狼息似的，迷失了方向，飘忽不定。
黄昏时分，在奇台通往乌噜木齐的一条人迹罕至的山道上，一个骑着匹棕马的人正顶风冒雪的向西而行。他身穿一件半新不旧的土布祫袢，外罩一件羊皮袄，戴着顶半新不旧的狐皮帽子，脚上蹬了双开了口的皮靴。
当他来到一处叉路口，狠狠地扯了一下马嚼子，让马停住脚步，随后警惕的向四周眯望。而经过长途跋涉的马此时也猛的竖直两只短耳，闪动着晶亮的黑眼睛，甩着嚼子，抬起前蹄，轻声的嘶鸣起来。马掌踩在碎石上，发出清脆的响声，溅起点点火星。
马的这个举动，使骑马人有些不快，甚至有些惊慌。他双手狠狠地扯了一下嚼子，把皮靴紧紧踩在镫上，猛地从马鞍上欠起身子，把皮帽往后掀了掀，不安的向四面观察。但见暮色苍茫中黑影幢幢，远处还不时传来一阵阵狼嚎。透过稠密而黑魅的树丛，如同萤火一般的光亮在西北方时隐时现，忽明忽暗。
马的惶恐是因为觉察到有狼，可骑马人对狼不感兴趣，他相信自己已经准确无误地来到了辑怀城附近。只要过了此处，再走四十里就是乌噜木齐。
骑马者喘了口粗气，翻身下马。此时天色未暗，他找了个背风的山坳，把马缰拴在石头上，随后在四周捡了些半干的枯草和许多枯树枝，好不容易才把火升了起来。潮湿的树枝因为燃烧不充分，冒起了一道浓烟，不过因为此地偏僻，再加上大雪，外人也很难注意。
他从衣襟里掏出烟袋，装了一袋烟，点燃后狠劲的抽了几口。等抽的心满意足，便把烟袋锅在地上的一块碎石上敲了几下，几颗火星随风乱舞，转眼即逝。
骑马者将烟袋收好，仔细听了听周围的动静，思量了片刻，走到马的跟前，从鞍子后取下了一卷厚毡毯和一个织有地毯图案的大褡裢，在火堆旁寻了个背风处放好；等他从褡裢取出几把豆子喂过马，这才卷着毯子靠着褡裢进入了梦乡。
他睡的一点也不踏实，时不时就会从梦中惊醒，梦里全是北海军攻打会宁城时的场面。也不知过了多久，惊醒了几次，当取暖的篝火就快熄灭时，骑马者决定不再睡了。
此时天上的雪已经小了很多，他抓起一把雪揉了揉脸，又抽了一袋烟，又用豆子喂过马，随后便开始换衣服。
他先脱下羊皮袄和祫拌，又把皮帽卷在祫拌里，放在一旁，接着就从褡裢里取出一顶黑色带护耳面罩的头盔、一副白色镶有红边的圆领对襟棉甲、一件披风和铁网靴，一一穿戴完毕。之后他又从褡裢里取出一把雁翎刀和一把外面裹着布的火绳短铳，先是将刀挂在腰间，又仔细检查了一下火铳放进马鞍前的袋子里。
等做完这一切，他把换下的衣服放好，把褡裢和毡毯放上马背，才又骑上了马。
马从小路穿过一片杂草和灌木，拐入了驿道。经过两个时辰的疾驰之后，天光也已放亮，只见不远处一座绵延数里、高达两丈多的土黄色城墙横亘在乌噜木齐河的西岸，巩宁城到了。
这年月的乌噜木齐其实是由两座城组成，迪化城是汉回杂居，眼前的这座巩宁城是满营官兵和家属的驻扎之地，两地隔河遥望，相距十六里。另一时空的历史上直到光绪年间，两城才合为一城。