几乎就在九门先后鸣炮升旗的同时，一道灰色的烟柱从崇文门的方向升起。就像是有人在不停的添柴泼油一样，没一会儿就变的黑烟滚滚，再被风那么一吹，很快便遮蔽了南方的天空，如同蒙上了一层黑纱。
一个守门的下人惊乍着叫道：“起火了！好像是崇文门外头！”
此时街上的行人也指着东面大声惊叫道：“快看！东边也起火了！”王府门口的众人闻声一看，可不，齐化门外也升起了一道浓烟。
如果说城外的冲天大火只是让人感到讶然，可随后从南边传来的激烈枪声则干脆把王府门前的众人都惊呆了。这可是京师啊，天下中枢所在！究竟是出什么事了？难道天杀的北海贼又打天津了？
时间退回到半个小时前。
位于琼岛的白塔山炮台下，信炮总管阿穆尔塔正在屋内悠哉悠哉的喝茶，几名不速之客的到来，让他一天的好心情瞬间全无。来者是五名身穿黄马褂的大内侍卫，他们个个膀大腰粗，佩着腰刀，眼神凌厉。还不等通报，为首者便粗着嗓门喝道：“阿穆尔塔何在？出来接旨！”
公事房内的阿穆尔塔一口热茶没含住，直接喷了出去。要知道他这个地方轻易没人来传旨，来了准没小事。他顾不得擦拭胸前的茶水，着急忙慌的跑到屋外，跪伏在地道：“奴才阿穆尔塔接旨！”
“上谕，北海贼大举进犯京师，前锋数千兵马正围攻密云县城。着白塔山炮台开炮示警，九门戒严！”
为首的那名侍卫念完，先将手中的上谕递了过去，随后又从怀中掏出一面金牌道：“这是金牌，请大人勘验。”
阿穆尔塔先是双手高举接过上谕，随后又接过金牌，只见正面从上到下刻着“奉旨放炮”四个大字。他定了定神，随即拱手道：“还请各位稍待，章程所在，本官须先行核验方可开炮。”
为首的侍卫点头道：“大人可将值勤炮官叫来一同勘验，以免延误。”
“理当如此！”
阿穆尔塔急忙起身，让手下去炮台叫人，随后便回到公事房内等待，几名侍卫也跟着进来了。过不多时，值班的参领气喘吁吁的跑了来，进屋后刚要行礼，便听之前传旨的侍卫道：“军情紧急！虚礼就免了！”
参领马屁没拍成，只得讪讪的站在下首。阿穆尔塔见人来了，便从腰间取下用红绳系着的黄铜钥匙，颤颤巍巍的打开了桌上一个黄杨木匣，从中取出一本册子，快速翻了几页，然后便开始和手中的信物进行核对。
他首先核对了圣旨，用纸、文字、以及“皇帝之宝”的图章均无问题；可等他核对金牌时，却不由神色一怔，眉宇间泛起了一丝疑惑。他沉默了片刻，抬头冲传旨侍卫一拱手道：“阁下面生的紧，敢问尊姓大名？”
“某叫乌什巴，现为御前二等侍卫。你问这作甚？核验完了没？可以下令开炮了，我等还要回去交差。”
“这炮本官不能开！”
“你敢抗旨？！”
“本官身为皇上任命的信炮总管，何来抗旨一说？实是这面金.”
阿穆尔塔话还没说完，乌什巴突然抢身上前，抬手便是一拳打在了对方的脸上。阿穆尔塔虽说是武职，但早已多年不习弓马布库，猝不及防下，被打歪倒在地，眼前直冒金星，天旋地转，连头上的官帽都掉了。
乌什巴从腰间抽出佩刀，指着地上的阿穆尔塔怒喝道：“拖延不办，是何居心？！分明是你这厮勾结北海贼！来前皇上有旨，抗旨不遵者，就地斩杀！”
话音刚落，就见他一把揪住对方的辫子，迫使其将头扬起，随即便将雪亮的刀锋在脖颈动脉处用力一割。只见阿穆尔塔颈中的鲜血如同利箭一般笔直激射而出，直飞溅到几米外的墙上；而他本人则是闷哼一声，在地上滚了几下双腿抽动，浑身剧烈地颤抖，仅过了片刻，脚一蹬，便再也不动了。
乌什巴面带凶恶，转身用带着血的雁翎刀指着目瞪口呆的参领，说道：“你也敢抗旨吗？！”
已经被吓傻了的参领双腿一软，跪伏在地，上下牙打着颤说道：“下，下官，下官不敢。”
“金牌圣旨在此，马上放炮！耽误了大事，尔等也是这般下场！”
“下官这，这就去，就去。”
乌什巴点头道：“算你晓事，头前带路！敢有异心，仔细着脑袋！”
参领一边走，一边不住的回头应道：“不会不会，下官是汉军镶白旗的，先祖在关外就从了龙，跟着太宗爷东征西讨，又跟着世祖爷进的关。”
乌什巴冷笑道：“那北海贼里满人叛逆还少了？！关外那帮人就没一个好东西！”
参领忙道：“下官不一样，一家老小都在京城。下官敢对天发誓，忠于朝廷，忠于皇上！”
几人顺着台阶向上爬，很快便来到了北海白塔下。乌什巴和几名手下从没来过此地，只见在塔下北、东、西三面各有一座用花岗岩堆砌半尺多高的炮台，朝南的一面则有两座；上面架着五门黑漆漆的直筒铁炮，长不超过一尺八寸，炮身没有镌刻花纹，只在炮身中部和尾部用粗大的铁箍扎住。在炮台的四个方向和靠近中间的位置上，还立着五根光秃秃的旗杆。
这就是著名的白塔山信炮台了！
话说满清刚入关占领北京城之时，由于深知自己根基不稳，于是为确保京畿之安全，恐一旦有警，无信以集众，便仿照盛京鸣鼓聚众的制度，在煤山上设置了用于军事报警的信炮，以便驻京八旗可以迅速聚集御敌。
之后到了顺治十年，经兵部尚书噶达浑奏请，郑亲王济尔哈朗附议，迁炮台至北海琼岛白塔山山顶，同时在内城九门分别设置五门信炮和五根旗杆，一旦有事，白天悬黄龙旗，夜晚悬灯。
白塔山信炮台守军以八旗汉军左右两翼组成，按照每天两班的要求，设参领级信炮官2人、领催2人、骁骑16人守卫看管。至于内城九门上的信炮则由步军统领衙门派人值守。
到了雍正初年，为了确保皇位，防范八旗内部发动zhèng • biàn的危险，时任九门提督的隆科多将鸣炮预警的制度诉诸成文，使之成为法令；同时为了保密，所有内容均用满语书写。这也算是中国古典时代最完备的城市预警和市民动员制度。
虽说满清前期京畿地区基本没有发生过战事，信炮也鲜有机会发挥作用，但康雍乾三代对信炮的管理非常重视。比如在乾隆八年的时候，有宫中太监对外传闲话，说有人取用信炮台的东西，结果事发第二天，乾隆便以泄露八旗军事机密为由，将两名太监严加治罪。
然而无论多完善的预警制度，都是建立在军队强悍的战斗力上。八旗的战斗力是来自于“旗人”这个兵民合一的群体；一旦这个群体走向腐化堕落，信炮制度就只能变成光听响的大炮仗。
乾隆五十四年十月，长兴岛海战后，北海军兵临大沽口，使得清廷上下无不恐慌，都以为赵新是要打京师了。乾隆便下令鸣放白塔山信炮，准备来个八旗总动员，可结果差点把他给气死。