乾隆五十九年六月二十三，即西元1794年7月26日，古老的北京城从一大早就乌云密布，沉重的压在了人们的头上。天空中偶尔会滚过沉闷的隐雷，可就是滴雨不落。
两只棕色的麻雀叼着虫子，展翅掠过筒子河，飞上岸边垂柳的枝头，发出几声鸣叫后又翻过了高大的宫墙。当它们落在乾清宫养心殿那片金黄色的琉璃屋顶上时，几只小麻雀不安的鸣叫着。在屋顶下方的院子里，凌乱的脚步声和太监宫女的隐隐抽泣无不预示着，这座古老的宫殿里将发生大事。
八十三岁的爱新觉罗.弘历躺在自己的御榻上，鼻孔发出缓慢的呼吸。几个嫔妃们站在一旁，面目红肿，泪水止不住的流，其中既有正值妙龄芳华的，也有年老色衰的。嘉庆王永琰、定亲王绵恩、军机大臣王杰、庆桂、董诰等人都站在榻前，密切关注着老皇帝的动态。
说起来，乾隆自幼身体康健，他在藩邸时就娴习弓马骑射，锻炼的一副好筋骨。在北海镇出现之前，他就没生过大病。然而自从福康安在富尔丹城大败后的那个冬天，他就开始被风寒所侵，有时夜里还不自觉的发出shen • yin。尽管当时包括和珅在内的一众近臣都竭力劝他节劳静养，然而唯我独尊的他哪有这份心思。
平定赵新的念头时时刻刻牵动着他的心，满清在关外、喀尔喀、山东、xīn • jiāng的节节败退已经让他心力憔悴，而和珅的背叛则给了他最沉重的一击。
自从回到紫禁城，他就一直强撑着，等着永琰和福康安赶回来。虽然说话费力，书写困难，可因为有王杰和庆桂等人陪着，多少能通过目光和点头摇头进行交流。不过在没事的时候，乾隆想的最多的，就是和珅为什么会背叛自己。
和珅跑了，跑的无影无踪，连带着还有他的家人和财富，以及乾隆最疼爱的和孝公主。因为这事实在太丢脸，刑部没敢明发缉拿榜文，刑部、督察院和步军统领衙门的人一直追到了天津也没发现踪迹。然而“人过留名，雁过留声”，随着时间一天天的过去，几个刑部的老手终于在直沽口发现了蛛丝马迹，庆桂得知后，当即判断和珅极有可能坐船出了海。
甭说了，准是去投靠北海贼了！至于是去了安平港还是胶东，只能派坐探去查。可尚虞备用处一直都是和珅管着，乾隆又口不能言，一时间，满清跟那些卧底在北海镇的密探彻底断了联系。
而在京城这边，随着和府被查抄，和珅叛逃的事也终于纸包不住火，令文武百官议论纷纷。当负责查抄的成亲王永瑆、礼亲王永恩等人看到楠木堂、福字碑等诸多令人触目惊心的违禁之物，无不震惊。以前他们都听说和府富贵堪比王侯，可真正有多富贵谁也没见过，这回可是小刀扎屁股--开了眼了！
到了此时，身为云贵总督的和琳也成了不安定因素，必须要想办法解决。然而朝堂上下已经乱成了一锅粥，人心惶惶，一时间无人做主。王杰和庆桂二人无奈，只得六百里加急飞报永琰，请他拿主意。
嘉亲王永琰接到京城告急后大惊，三魂七魄丢了二魂五魄。要不是董诰苦苦哀求，愤怒的他差点派人去云贵将和琳拿下。因为天下文武官员中依附和珅之人太多，要是兴大狱搞不好全都得扯旗反叛。为防有变，他和董诰关起门商议半天，最终决定秘而不宣；同时给署理四川总督的福康安发去密函，让其从西宁立刻赶往成都，先震慑住四川绿营再说。
等诸事安排妥当，永琰这才着急忙慌的往回赶，终于在昨夜抵达京城，随后马不停蹄的入宫面圣，父子二人谈了半个多小时后，乾隆的病情急剧恶化，任何汤剂都无济于事。到了早上七点来钟，掌管天下59年的乾隆再次陷入昏迷。虽然他的心脏依旧不甘的顽强跳动，生命还未最后终结，但对于满清朝廷来说，无法行使九五之尊权力的君主，已经没有任何意义，正所谓“眼睁睁把万事全抛”。
在众人的低低啜泣中，停留在生死边缘的乾隆手指突然轻轻动了一下，似乎对外界的响动有了感知。
“皇上手动了！”
“阿玛！阿玛！”
“皇上！皇上！”
谁料就听乾隆的喉头发出“咕噜”一声，随即一口气缓缓吐出，原本起伏的胸膛就此陷入停滞。当太医上前检查过沮丧的跪伏在地，说出“龙驭宾天”四个字，殿内殿外顿时哭声一片。
此时屋外黑压压的天空上，一道粗大的闪电骤然划破长空，将诺大的北京城晃的雪亮。过不多时，一声巨大的炸雷轰鸣震彻云霄，积蓄已久的倾盆大雨伴着狂风瞬间而至。
王杰哭了一阵，旋即镇定下来，对正抱着乾隆胳膊痛哭的永琰道：“王爷还请节哀。现在最要紧的，是召齐诸王、贝勒来乾清宫会聚听大行皇帝遗诏。国不可一日无君！”
永琰想到自己将接手一个比烫手山芋还要烫的火炭，而且很有可能还是个亡国之君，心中愈发悲苦，抱着乾隆的胳膊大哭不已。面对北海军在关内关外一起开打，且盛京不保的局面，永琰心底里还真不想当这个皇帝！
之后在京的王大臣们全部来到乾清宫，在众目睽睽之下，那个在“正大光明”匾下用铁箍固定着的紫檀木箱被取下，打开后里面是一个如同围棋盒子般大的小金匮；再将其打开，便是那份用黄绫封面、金线镶边的诏书。
王杰将诏书捧在掌上，双手托起让在场众人看到，随后沉声道：“现在宣读大行皇帝遗诏，诸臣工跪听！”
这份诏书用了满汉两种文字，首先由庆桂宣读满文，王杰读汉文。然而在场的王大臣们就没一个懂满文的，听庆桂在那里叽哩咕噜，全都面带茫然，惟永琰伏首连叩，用满语说了谢恩之语。等王杰把汉文的内容宣读完，殿内的王大臣们这才齐声俯身叩头，口称“臣等谨遵先帝遗命！”
之后就是要给乾隆定庙号，给永琰自己定年号。庙号定的是“高宗纯皇帝”，年号不用说了，都嘉亲王了，自然还是跟另一时空一样用了“嘉庆”。随着新君继位，一份由王杰、董诰和庆桂三人炮制，并由嘉庆首肯的乾隆遗照也在深夜时分拟就，并于次日颁布天下。
“朕唯帝王诞膺天命，享祚久长，必有小心行事之诚，与天地无间，然后厥德不回，永绥多福。是以兢兢业业，无怠无荒，一日履乎帝位，即思一日享乎天心，诚知持盈保泰之难，而慎终如始之不易也。朕仰荷上苍眷佑，列圣贻谋，爰自冲龄，即蒙皇祖钟爱非常，皇考慎选元良，付界神器。即位以来，日慎一日，静思人主之德，唯在敬天、法祖、勤政、爱民。而此数者，非知之艰，行之维艰。数十年来严恭寅畏，弗懈益虔。每遇郊坛大祀，躬亲展恪，备极精埋，不以年齿日高，稍自暇豫......
朕体之素强，从无疾病，上年气腊，偶感风寒，调理就愈，精力稍不如前，新岁正旦犹御乾清宫受贺。日来饮食日减，视听不能如常，老态顿增。皇帝孝养尽诚，百方调护，以冀痊可。第朕年寿已高，恐非医药所能奏效.....”