普通的大气层侦察机，只能在自己的领空和国际航空区飞行，不能随便进入其他地区的领空。
而侦察卫星，最低都在三百五十公里以上，或者利用大椭圆轨道，可以在近地点的位置，逼近蓝星220公里附近，例如米国的锁眼卫星，就有一部分是采用大椭圆轨道的。
就算是这样，加上高精度的光学设备，卫星拍摄的影像精度，最高在～米左右；民用的精度就更加低了，通常在1～10米左右。
那为什么不将卫星，布置在100～200公里的近地轨道上?
最主要的因素，是空气阻力和星球引力。
虽然卡门线是100公里，但是在100～350公里的近地轨道区域，仍然拥有相对密集的气体分子存在。
如果卫星的轨道低于350公里，由于气体阻力的存在，飞行速度会不断下降，低轨道卫星是依靠飞行速度，来抵抗星球引力的，一旦速度下降，就会被引力拉下大气层。
就算是采用大椭圆轨道，近地点也不能低于200公里，不然就有被拉下大气层的危险。
其实位于405公里轨道的国际空间站、位于452公里管道的天宫空间站，每天都在向下跌落着，只是下降的高度不明显，可以通过定期启动辅助发动机，提高空间站的轨道高度，来解决这个问题。
因此，低层近地轨道的空气阻力问题，一直是各个航天机构头疼的事情。
而空天飞机恰好可以在一百多公里的卡门线附近飞行，作为间谍卫星使用，可以将观测精度提升到5厘米的极限。
同时空天飞机还相对灵活一些，可以快速机动变轨，甚至长时间停留在一个地区的上空。
由于国际法规定，领空的上限就是100公里的卡门线，超过卡门线的区域，属于国际公共空间。
空天飞机可以专门飞在一百多公里的高度，故意恶心那些对手，直接大摇大摆的拍照，对方还拿你一点办法都没有。