茶叶蛋：“……你在思考什么怪问题？如果很闲的话来尝尝我新做的可乐吧，刚才让提尔试过了，现在看着还没……哦你不用来了。”
高文：“……？”
……
提丰帝都奥尔德南，黑曜石宫深处的一处特殊房间内，罗塞塔·奥古斯都正站在落地窗前陷入思索——那落地窗外呈现出的是一幕在阳光下郁郁葱葱的花园景色，与这个深秋时节显得格格不入，而在花园上空则可以看到一层模模糊糊的魔法护盾，数不清的细微符文在那护盾表面游走，维持着庭院中四季常青的人造生态。
在罗塞塔身后，房间中央的地面上则固定着一台大型魔法装置，那是一套目前最先进的“思维加速II型”浸入舱，自塞西尔帝国进口而来，此刻浸入舱底座的魔法符文已经归于暗淡。
一个声音从罗塞塔身旁传来：“父皇，您认为那个‘异星文明’真的有可能与我们建立……‘合作’么？”
“至少他们表达出了交流的意愿，而我们现在不得不做出回应，”罗塞塔转过头，看着站在自己身旁的玛蒂尔达，“主动权不在我们手中——但如果操作得当，这主动权也不会完全落在他们手里，这算是目前最好的局面。”
“……戴安娜女士这些日子一直在忙着研究从维普兰顿天文台带回来的那些资料，她似乎对于那个发出信号的‘异星文明’很有‘信心’，”玛蒂尔达摇了摇头，“她现在还不知道我们即将展开‘星间通讯’的事情，但我想她应该是这件事的支持者。”
“她曾是维普兰顿天文台的高级警卫，对于那份从天文台带回来的资料以及资料中揭示的异星文明，她有一份特殊的感情在里面，”罗塞塔慢慢说道，“不过不管她是否支持这件事，这个项目都会开始……玛蒂尔达，这方面的事情将由你和戴安娜共同负责，你主导，她辅助，由你们去组织国内的解星者们，并和塞西尔、白银方面的技术团队进行接洽。”
玛蒂尔达微微低头，一缕黑色长发垂坠下来：“是，父皇。”
“接下来就看我们的那群新盟友……看看海妖那边什么时候可以准备好她们的‘通讯设备’，”罗塞塔说道，“在她们准备完毕之前，我们要拟定出一份用来和异星文明建立初次交流的‘文本’……但愿高文·塞西尔在这方面能有所建议。”
玛蒂尔达有些不解：“为什么要等他的建议？”
“……我觉得这是一件颇为考验想象力和创造力的事情，”罗塞塔嘴角似乎冒出一丝笑意，“他在这方面的‘创造力’一向很好。”
玛蒂尔达：“……”
这位未来的提丰女帝用有些异样的眼神定定地看了自己的父亲许久，才终于有些犹豫地打破了沉默：“您刚才……是开了个玩笑么？”
“看不出来么？”罗塞塔板着脸，“我当然也是会开玩笑的——你不应该在这方面对自己的父亲有刻板印象。”
玛蒂尔达愣了愣，一时间竟不知道该如何作答——她当了二十多年罗塞塔·奥古斯都的女儿，最近却越来越不适应父亲这两年的变化了，但不管怎么说……这至少不是坏事。
罗塞塔则似乎压根没在意玛蒂尔达的反应，他只是从窗外收回了视线，目光转而落在了房间中央的那套浸入舱上。
“……这是一项很神奇的技术，”注视良久，这位总是表现得很严肃的提丰君王才终于打破沉默，“我曾听那些永眠者教徒解释过这种受控的‘心灵映射’技术背后的原理，但他们所描述的东西和塞西尔人所使用的成熟的神经网络比起来……仍然粗糙的像是一幅草稿。”
“所有成熟的技术都是从草稿开始的，我们起步确实是晚了一些，但我们已经开始追赶，”玛蒂尔达立刻说道，“现在帝国工造协会和皇家法师协会已经成立了数个联合研究组，在尝试逆向还原出塞西尔人的‘神经荆棘’技术，目前已经有了些眉目，而这项技术是神经网络的前置之一……”
罗塞塔微微点了点头，紧接着仿佛随口一提般问了一句：“据我所知，你和哈迪伦经常使用浸入舱？也就是经常进入塞西尔人的神经网络？”
玛蒂尔达表情似乎尴尬了一瞬间，但很快便开口作答：“是的，我们……闲暇时会用一下。通过公开的神经网络虽然无法了解到过于深层的东西，但若只是用来了解邻国的文化、新闻和一些社会上的变化便会显得格外便利，哈迪伦甚至在考虑组建一个专门的部门，由擅长收集资讯、沟通交流的情报人员组成，在神经网络的公开区域中搜集情报。
“而且即便不考虑这一层，神经网络本身也是一个……很有作用的东西，它所囊括的信息浩如烟海，其本体每分每秒都在迅猛成长，休闲娱乐仅仅是它最微不足道的功能之一。”
听着自己的女儿对神经网络相关的事情侃侃而谈，罗塞塔·奥古斯都有生以来竟第一次产生了自己是否有些落后时代的感觉——但很快他便把这古怪的念头甩到了一旁，并有些好奇地问了一句：“既然你这么了解，我正好想问你件事。”
玛蒂尔达立刻脸色一正：“啊，您请问！”
“……我见到有些人在进入神经网络的时候会有一些很特殊的……景象，比如独特的光幕，装饰性的符文和藤蔓之类，那是什么东西？”
“啊？”玛蒂尔达万没想到自己威严的父亲竟然是要问这个，一下子有点发蒙，但还是很快反应过来，“啊，您说的那个应该是‘登录特效’，通常来讲……是需要付费的。”
“付费？用额外的费用来购买一些只能在虚拟世界中使用的‘幻象’？”罗塞塔似乎觉得这件事有些难以理解，而且很快他便产生了新的疑点，“‘他们’需要付费么……”
这位提丰帝国统治者突然意识到这涉及到了一个格外现实的问题：几位退休的神明真的有“钱”么？他们平常需要这东西么？
旁边的玛蒂尔达则一头雾水：“您在说什么？”
“没什么，”罗塞塔板着脸摇了摇头，“我只是对神经网络的运行产生了一点好奇。之后有时间的话……你多跟我说说这方面的事情吧。”