魔法力量驱动的明亮光辉照亮了这个黑暗的地方，让大厅中的圆形平台、平台周围的整齐座椅、座椅背后的人造神经网呈现在光亮之中，而一个个身穿黑色或白色长袍的身影则仿佛从黑暗中浮现的梦魇一般，静静地站在那些座椅前。
他们是永眠者教派的高阶噩梦主教们。
一团闪烁着星光的、紫黑色的阴影浮现在大厅中央的圆台上空，阴影的声音在每一个主教脑海中响起：“人已到齐，我们开始吧。”
主教们纷纷落座，其中一名主教看了看周围，又看看眼前的平台，轻笑着打破了沉默：“习惯梦境之城中那个华丽的大厅之后，愈发感觉现实世界的集会所之寒酸了。”
漂浮在平台上空的阴影在主教们脑海中发出声音：“梦境总有做不到的事，所以现实世界的集会所才有继续保留的必要。”
“冕下，我们在‘第零号项目’上取得了一项关键进展，”一名有着女性嗓音的白袍主教开口了，“在第166号沙箱内，‘避难所’实现了较长时间的稳定，成功运行至第一个千年。”
“这是目前内部维持时间最长的一个沙箱，”在圆桌对面的一名黑袍主教说道，“而且我们实现了对避难所居民的精神维持，166号沙箱内的一百名测试者在一千年内均未发生精神崩溃的情况，直到沙箱崩溃，他们仍能清晰地回答我们的问题——当然，为了防止造成污染，在166号沙箱解体之后，我们仍对那一百名测试者进行了记忆清除。”
“很好，”平台上方的阴影发出赞许的声音，其表面的星光似乎也涌动起来，“时间迭代级数目前是多少？”
“166号沙箱的‘一千年’在现实世界共耗时二十六天，”一名黑袍女主教躬身回应道，“目前在时间迭代方面遇上了瓶颈，过高的迭代级数需要消耗巨量的计算力，而且越是进入加速的深层，沙箱的稳定性就越难以保证——之前132号沙箱成功进入了最高级数迭代状态，在一天内运行至378年，但沙箱内部传出的信息只有混乱和疯狂，所有测试者都在脱离网络之后变成了噩梦衍生体……”
“我们需要在时间迭代级数和稳定性上求取平衡，”平台上方的阴影，永眠者的教皇静静地开口了，“不要急躁，在这个世界被吞噬之前，人类还有希望——我们的同胞中仍有很多富有才华的人等待着被发现，我们并非孤独前行。”
富有才华的人——现场的主教们第一时间想到的，便是那位突然崭露头角，在心灵网络这个全新的事物上表现出非凡天赋的“噩梦导师”级永眠者教徒。
“心灵网络的出现正在极大推进我们的计划，一些原本默默无闻的人可能会在这个新事物面前展露出他们独特的天赋，”教皇充满智慧的声音在主教们脑海中回响着，“数据库概念已经被证明在管理沙箱系统时有着非凡的作用，而根据我的预演，网络架构优化也会进一步提高心灵网络的效率——你们要多多关注这样的人才，不要让他们白白埋没掉。”
主教们齐齐起身，恭敬行礼：“是，冕下，谨遵您的意志。”
……
安苏北境，白雪覆盖的群山之中，北方女大公维多利亚?维尔德站在悬挂着巨幅北境地图的书房中，静静地注视着地图上所描绘的安苏全境。
书房的窗户紧锁，呼啸的北方风雪被阻挡在窗外，但在这位女公爵的身边，若隐若现的雪花仍时不时地凭空浮现出来，就仿佛她自身即是寒冬的化身一般。
书房的门在此刻被人推开了，黑发黑眼，容貌普通的侍女玛姬走进书房，她手中拿着一个用蜡密封的套筒，筒上印有摩恩王室的淡金色徽记。
“维姬，来自圣苏尼尔城的密信。”
女公爵转过身，看了表面是侍女，实际上是好友和顾问的黑发女子一眼：“狮鹫颈上系着白色的缎带还是金色的？”
“金色。”
“那么看来这是‘国王陛下’的意志了。”女公爵淡淡地说道，她轻轻一挥手，那蜡封的套筒便自动打开，里面的密信随之飞出来并落在她手上。
维多利亚展开密信，认真把那上面的每一个字看完，随后露出一丝淡淡的微笑。
“安苏和提丰边境的魔法传讯塔已经重新启动了。”
（诸位，说件事，过两天要去深圳参加科幻大会了，出门好几天，这阵子的更新会受影响……不过每天上午的一次更新应该还是能保持的。）