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随着黄昏到来，在前进基地外围活动的巡逻和测绘队伍开始陆续返回安全区内，随着最后一辆武装测绘车驶入基地，那扇被精钢框架加固过的大门闭合起来，唯有在围墙上巡逻的士兵以及在几座哨塔顶部缓缓回转的探照灯仍然警惕地注视着远方那片黑暗阴沉的污浊平原，静静等待着夜幕降临。
大建筑师布鲁斯·磐石从铁质扶梯攀上了营地外的围墙，加厚的钢板和精钢框架在他脚下嘎吱作响，带状平原上仿佛永远都有不会停息的风，这些风中裹挟着来自远方的腐朽气息，呼啸着穿过围墙之间的缝隙，偶尔还会带起一阵令人毛骨悚然的尖锐哨响——然而这些声音对于长期驻守在各个前进基地的战士们而言早已是家常便饭。
布鲁斯·磐石越过了一段短短的连接墙，前方的围墙外侧有许多突出去的弧形结构，在弧形结构的装甲护板内，安置着目前最新锐的正义-II型轨道加速炮以及帝国-II型奥术洪流发生器，这些“大宝贝”闪亮亮的炮口和稳固可靠的聚焦结构总能带给在废土边缘生活的人额外的安全感——在这么个连软泥怪都不愿意待的地方，类似的安全感确实十分重要。
大建筑师来到了一座设置在围墙上的哨位旁，在钢制防护棚里站岗的两名哨兵一边关注着外面污染区的情况一边向他致敬：“您好，大建筑师！”
布鲁斯对哨兵点了点头，有些好奇地问道：“你们在这地方待多久了？”
“我们刚刚换岗，”其中一名哨兵回答道，在说话的同时眼睛也丝毫没有离开墙外，“还不到半个小时……”
布鲁斯赶紧摆了摆手：“不，我是说你们在这座基地里驻扎多久了？”
另一名哨兵想了想，笑了起来，牙齿在微黑的肤色映衬下显得格外白亮：“已经快一年了——我们两个是第二批被派到这座基地的。我们的队长比我们多两年。”
布鲁斯点了点头，目光望向围墙内部——灰扑扑的营房和停放战车的车库、维持基地运行的能源站、净水设施以及位于基地中心的魔能方尖碑陆续映入了他的视线。
这些设施中有百分之八十都是他当年亲手设计的。
这座前进基地最早是为了对宏伟之墙进行修复而建，而在那项伟大的工程结束之后，所有的前进基地都和这里一样保留了下来，一直运行到今天，其中部分基地的士兵已经进行过轮换，但也有少数老兵和指挥官延长了驻留年限，直到今天还在这片位于文明疆界之外的土地上服役。
由于黑森林中那条补给线的存在，再加上贯穿黑暗山脉的忤逆者要塞以及南门堡垒提供的后勤支援，这些位于污染区深处的前进基地在后勤补给方面情况还不算糟糕，他们真正要面临的挑战是宏伟之墙附近恶劣的环境，以及经常在污染区游荡的变异魔物和饥肠辘辘的疯狂野兽——在有的时候，他们甚至还要对付那些在能量屏障基底附近突然冒出来的畸变体们。
虽然自从宏伟之墙的修复工程结束，在墙外游荡的畸变体已经十分罕见，但由于哨兵之塔本身的功率限制以及畸变体特殊的“生成机制”，这种在墙垒边界游荡的怪物始终都没有断绝，根据布鲁斯掌握的资料，最前端的基地几乎每个月都会和畸变体打上一场，好在在现代化的武器和护盾面前，那些小规模游荡的怪物还不至于冲破前方战士们的防线。
“大建筑师，”哨兵之一的声音突然从旁边传来，将布鲁斯从沉思中打断，这名年轻的士兵脸上露出有些好奇的模样，“您提到的那条铁路……大概什么时候会修到这边？”
布鲁斯怔了一下，片刻之后露出一丝宽和的笑容，伸出手拍了拍年轻士兵的胳膊：“军事机密，小伙子。”
“啊……抱歉！”士兵顿时自觉失言，立刻站直身体一脸严肃地说道，“我是……”
“不必紧张，我知道有很多战士都在关注这方面的消息，”布鲁斯笑着说道，“所以我才会亲自带着工程师们沿着这条路视察每一座前进基地——充分的前期准备是确保后续工程能顺利展开的首要条件。放心吧，这项工程是陛下亲自关注的大事，它的进度不会慢的。”