这是最后一页，捻过报纸边角时她心想。学会审核员撒了谎，把我的论文留给非读完报纸不可的无聊人士。是因为没及时送礼的缘故？还是我来得太晚，首席炼金学家没能及时阅读……
“论先民祭祀形式的变革与发展。又是无聊的话题，令人失望。”桌边的另一位客人说，“况且，这是最后的正文，再翻就都是招聘广告了。”
她一个激灵。直到这时，德拉才发现对面居然坐着一个男人。真不礼貌！她几乎撕破报纸。怎能打扰他人阅读思考。
然而还不止如此。“没想到你还关注这些东西。”他似乎挺诧异，“找夜莺的消息么？这儿可不是蜂蜜领，当地人不爱这么干。”
德拉防卫性地盯着他：“蜂蜜领？”
“教会在意自己的名声嘛，自然要严管报社。”男人的头发活像一盘隔夜的拌面，眼睛血丝密布，脸色和瘾君子一样灰暗。他将报纸摊在桌边，嘴边扯出捉摸不定的微笑。
不妙的预感在心底升起。她忽然想起尤利尔的身份，以及他曾干过的许多令他声名远扬却也带来危险的蠢事。德拉早已觉察这选择无异于dǔ • bó，然而绝境之中，高塔信使是唯一的稻草，她只希望自己不要后悔得那么快。
男人略一倾身，“干嘛这么看我？”
……
自打来到诺克斯，尤利尔的熟人称得上屈指可数，而且大都分布在特定的地方。德拉不愿意去尹士曼，正是为了避免与他们见面。她的算盘打得很响，但运气显然非常糟糕。
更妙的是，对方恰好还是她最难应付的一类人。
“你会露馅的，德拉。”学徒传递着想法，“谎言于他不过是小花招。问我的话，不算职业魔法，此人可谓是干这行的专家。”
『……』
“都不是。但你的猜测有道理。我想他曾做过刑讯官，或者狱卒之类。”初次见面时，尤利尔便察觉此人拥有的阴暗气质。
大多数冒险者手上都或多或少有过人命，考尔德和他的诺克斯佣兵可能是为竞争、雇金、路见不平，而其他人则会为抢劫、诈骗和横行霸道，当然还有钱。财富使“风语者”、塞琳·卡来穆和吟游诗人沙特共处一室，而他们已是战争佣兵中最有信用的一批人。
德拉的情绪即将到达底线，她不断抛出质问，并试图打探对方的身份。『……』
与真相天差地别。“十字骑士和教会夜莺都有信仰，这你不能否认。”
『……』
尤利尔道：“说实话？我担心吓着你。”
『……』
“这人是个恶魔猎手。”学徒揭晓答桉。
她果然吓住了，半天没有回应。
“据我所知，大多数恶魔的手段都不是当下神秘领域的正统传承，和你的通灵很像。”他添上最后一把火，“令他起疑的话，他很可能在大街上对我们进行甄别。”到时候咱们一块儿倒霉。
短暂的沉默后，学徒眼前恢复了光明。他立即就要解除通灵，但手臂却不听使唤。事实上，他全身上下能够使唤的只有一张嘴。
许多话悬在嘴边，不过尤利尔很快意识到这是德拉的警告。即便我说出实情，短时间内她仍能控制我。这女人面对恶魔和恶魔猎手时都胆小如鼠，唯独对帮助她、同情她的人索求无度。难道我还不清楚么。
“没想到会在这儿碰面。”于是学徒说，“爱德华先生。”
“哈！你变得礼貌了。”爱德华微笑，“是因为导师的眼线不在身边？”
“也许是因为久别重逢。”热情似火的寒暄。任谁也想不到，此前“理发师”爱德华与学徒只见过一面。他是回形针佣兵团的小队长，拿手好戏是将恶魔送入火堆。“有任务，呃？巴尔萨扎也在？”
“不。他们都不在。我单干了。”
尤利尔直觉他有话要说，便问道：“怎么回事？”
“和别人没关系，是我要走。”身旁有人经过，爱德华把骨杖收了收，以防被踩住。“我有事要办，不能拖累兄弟们。记得风语者吗？那雾精灵和他朋友分道扬镳的事。好像是个叫安川的弓手。”他只瞧脸色便明白了。“你记得，毫无疑问。现在我理解他的感受了。”
“有些东西不能分享。”学徒说，“就像危险。”
“理发师”盯着桌子边。“诺克斯乱起来了，尤利尔，到处都不安全。”他干笑一声，“战乱动荡，呃？原本是我们发财的时候。”
“这次非比寻常。”学徒警告，“问我的话，让佣兵掺和神秘之战有些超纲了。”
“没错。我们顶多给凡人间的打闹站台，向来如此。巴尔萨扎也这么说。你很理智，尤利尔，你们都是明白人！我知道你掺和过的战争比我多得是，对不对？你有你的道理。”
“可你还是要参与进去？”
“若你了解我，你就能明白我的难处。”爱德华斜视着人们从身边走过，“但你的麻烦够多了，大人。我不是很确定你想了解。”
『……』
尤利尔的手臂自动交叉在一起，似乎是种无声的催促。当然，这不是给爱德华。
通灵者对恶魔和恶魔猎手统统避之不及，半点也不好奇爱德华的故事，然而神秘领域皆知白之使乃是恶魔猎手，他的学徒无形中已有立场。若我开口询问，尤利尔心想，“理发师”不会拒绝。
“也不差这么一桩。”他对德拉的暗示视而不见，“发生了什么？”
“我捡起了旧路，去做猎人。”理发师扯扯衣襟。周围人流不息，他谨慎地没露出七芒星标记。“兄弟们不太赞同，怕我搭上命去。他们就像我的亲兄弟一般……但毕竟不是真正的血亲。恶魔已将我的血亲杀得一干二净了。”
学徒心头一震。“什么时候的事？”
“二十年前吧。那时我还是个自大的小鬼，屁也不懂。”而今爱德华大约年过四十。他漫不经心地挪腰，骨杖撞了一下桌腿。此人握杖的原因和“长者”费里安尼不同，第一次见面时，学徒就察觉“理发师”爱德华腿脚不便。
“某天早上起床，我妈端来一锅骨汤，里面煮熟的肉带着指甲。她要我和法奈动手，要喝汤要么帮她继续煮，否则就去跟父亲作伴。”他没解释父亲的去向，只是停顿了一下。“法奈尖叫起来。”
“我眼看着法奈，噢，我妹妹，她吓坏了，大吼大叫，弄得餐厅到处都是红汤。我妈，或者说，那恶魔。”又一阵难以为继般的喘息。“她跳过椅子，把她扑倒。两个人滚在地上，撞倒摆放着的所有东西。我就那么看着。”
尤利尔不安地盯着他。
“你知道吗？假如没有那锅汤，她们简直就是寻常的女人打架。”爱德华的嘴唇牵动了一下。“没什么大不了。我看着她们。”
“我妈打赢了。她把法奈撕成了碎片，真的是一片一片，我想你没见过和布一样又薄又长的血肉，我也是头一回见。总之，我妹妹死得像气球爆炸后留下的残片似的。”
他盯着桌子，那里什么也没有，但尤利尔忍不住挪开视线，彷佛那儿摆了一锅血腥的骨汤。
“有东西从我妈手里飘出来。”爱德华喃喃自语，“透明的，丝线一般。想来是她的魔法。”
“真是噩梦。”学徒不受控制地说。德拉正借他的喉咙开口，还将他的双手死死扣在一起。
哪怕是如此关头，也不能指望这女人有多镇定。“人间惨剧。”他轻声说。
“好过像法奈一样当场送命。不过嘛，自打那以后，喝汤对我而言就比较困难了。”爱德华微笑，“直到我遇到我老婆。”
“露西亚保佑她。”
理发师诧异地瞥他一眼。“她六年前死了。”
尤利尔的所有话都卡在喉咙里。他不知该说什么，安慰似乎是桩蠢事。“又是恶魔？”
“结社的复仇。”爱德华咕哝，“她跟我是同行，一路人。我们并肩作战，却掉入陷阱。那孩子……诱饵……他只是碰了她一下。”奇怪的情绪在眼睛里闪烁，并不全是痛苦。“他碰了她，就要了她的命。”
尤利尔听了浑身发冷。不论是正统还是失传职业，甚至他遇到过的那些无名者之中，没人能只靠碰触便夺人性命。别说爱德华，连学徒也不敢保证自己能靠『灵视』躲过这类即死效果，他不可能每件事都去预知！
“那恶魔。”他问，“后来怎样了？”
爱德华抬起头，凝视着学徒：“他不久后就死在了尹士曼。听说动手的人就是你的导师，尤利尔。”
一时之间，学徒心中不知是何滋味。他似乎在不住下沉，空气稀薄又松软，令人无处借力。
“我没了目标，于是就此改行，去做了雇佣兵。当然，遇到恶魔时我也会戴上袖标，亲手扭下这帮孽种的脑袋。”
尤利尔深吸口气，克服窒息般的感受。“我不知道这些。”
“你怎么会知道。”“理发师”哈哈大笑，“连白之使本人都不知道。瞧，他只是履行职责，为了维护属国而随手解决了个无名者。说到底，他根本不清楚有我这号人。”
原来这就是你愿意倾诉的理由，尤利尔心想。
“总之，我非常感激。”爱德华收起笑容，“那时候，我……一时心软。”他用力握住拐杖。“人总有这种时候，呃？不合时宜的同情心，就像老猎人放走兔崽。我真是傻瓜！我没下去手！”
“不是你的错。”学徒只能这样说。
爱德华摇摇头。“多亏他。多亏你的导师，尤利尔。”
这话听在学徒耳中，却没有那么庆幸。在诺克斯人眼中，为守卫秩序的一切行为都是正义之举，而怜悯则是种软弱。爱德华失去了妻子家人，也许这种看法对他来说是明智的罢。
“都是往事。你既然改行，何必又卷进这些事来？”
“你不明白，大人。”爱德华抽了下鼻子，“他们说这次是真正的猎魔。大运动，大排场，要将结社连根拔起。有生之年竟能碰上这种事。妈的，总算是给我等到了这天。”
他眼里闪烁着亮光。“有些事越说越玄，还是少提为妙。说说你吧，尤利尔，这是准备回老家？”
“确实如此。我路过这里，要去尹士曼。”尤利尔回答。在心里，他感受到德拉的情绪有一瞬间的放松。“很快就走。”
“往西就是热土丘陵了吧？我记得有那边的穿梭站。”
“不直达，恐怕我得转站。”
理发师点点头。“有缘再见，信使大人。”