“捷报频传啊，阁下。”两分钟前，他刚把天文室的汇总工作交给占星师劳奈，现在这家伙一事无成、兴高采烈地闯进来，手上还挥舞着三色堇信。
没有萨宾娜在身边，拉森觉得一切都没头绪。“很好。”他接过那份信纸，“下次记得用信箱，我得给埃伯利找些事做。”
“重大喜讯嘛。”劳奈一耸肩，“值得我亲自前来汇报。对了，阁下，您的学徒最近将大量藏书借到外交部，且都是些珍贵典籍，奥斯维德阁下为此不大高兴。”
“等萨宾娜回来，我会亲自给她写批条。”见到天文室的印章，想必“银十字星”不会那么紧张。
“不，阁下，不是她。借书的是罗玛小姐。”
“罗玛？她和索伦在一起，用不着借书啊。”白之使的指环嗜好囤积，无论神秘材料还是古老知识，统统来者不拒。拉森很希望他的指环——埃伯利·巴姆先生同样能做到这种程度，但事实证明，它只会机械式地把自己连到高塔的数据库，然后把能找到的所有答桉读出来。算了，好歹它比海伦的戒指聪明一些，后者连对话都费劲。
尤利尔离开前没有带着导师的戒指一起，不晓得白之使对此有何考虑。如今它正在罗玛手上，完全能扮演有问必答的角色，不必折腾图书室。
“或许统领大人收起了指环罢。我不清楚这些事，阁下。”
难怪奥斯维德会担忧，拉森心想，上次把小狮子和书放在一块儿，还是她的几个小伙伴凑一起dǔ • bó的时候。所幸海伦路过图书室，才阻止了那儿在一年内发生二次塌方。
“这倒是桩麻烦。”拉森说，“一会儿我亲自向他解释。”
“罗玛小姐大概是要到外交部去吧？大家都这么看。”劳奈问，“听说有个自然精灵来到高塔做客，是专门为了她……”
身在占星师高塔，你就不要幻想某些消息可以一直瞒下去。拉森叹息一声：“你真擅长做好本职工作，劳奈。关于指环索伦，等我下午去参加命运集会时，就替你问问统领大人。”
劳奈干巴巴一笑：“饶了我罢，阁下，外交部的大人物最好别认得我。我这就去汇总地理数据。”
开会前，拉森把那张传达喜讯的报告和诸多战场信息整合到一起，准备呈交给先知过目。高塔外交部派遣人手到地面时，总是习惯性地将消息传给白之使，教他不得不分神去提醒，否则外交部的人员分派他是半点也不知情。
但集会召开后，拉森发现自己做了多余的工作。青之使狄恩·鲁宾同样准备了联军的战况统计，并且他不认为这是个“喜讯”。
“联盟总爱夸大功劳。”狄恩表示不满，“那地方说是城，其实最多算个大型镇子，碰巧被几个恶魔占领。看巫师传来的消息，里面几乎没什么抵抗力量。”
“恶魔组成的小镇。”海伦纠正，“不是占领。”
“哼，就算城墙是拿恶魔的骨头垒的，对他们来说也算地盘。”
“那座城比其他小型据点更难攻下，恶魔巧妙地设下神秘之地，甚至将当地的天空笼罩。”拉森中肯地评论，“这可不像小结社的手笔。”
“无星之夜，雾星结社，还能有谁呢？恶魔之间或许要比秩序更团结，该死的恶魔领主偷窃支点的技术，拿来装点老巢。我说不准这是哪个倒霉的失主，多半是寂静学派罢。”
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“其中涉及的神秘技艺比较复杂。”海伦也说，“黑巫术只是其一，还有许多联盟的炼金技术。从搜查结果来看，城内安设了大量的矩梯穿梭站，其中大多数都是单向通行。”
“这帮恶魔倒比兔子聪明些，懂得把出入口分开设置。”
“占星术理应能够追踪到矩梯运作的轨迹。”拉森指出，“但在破城前，我们找不到半点线索。或许是那些复杂布置遮掩了神秘痕迹。”
青之使扫过对桌——本次会议参与者甚少，拉森和海伦目前还在总部，奥斯维德年事已高，他坚决拒绝掺和战争事宜，得到了先知的特许；泰伦斯收到天文室的警报，前去处理一桩神秘灾害至今未归——似乎都不把他们放在眼里。如今他大权在握，想必不乐意转头去瞧统领的脸色。
“有传言说，联军打下的是座空城。”他告诉集会成员们。
藏匿恶魔的城镇不等于恶魔组建的城镇，一座空城和重兵把守的阵地所代表的意义自然也大不相同。狄恩·鲁宾强调两者的区别，显然不可能是因为突然间神志不清。
“我的袜带也听说了。”海伦在面纱后打个哈欠，“一点不合主流的新闻。”
“这比新闻严重得多。”鲁宾不快地指出，“开战前，法夫坦纳获得了重大情报，并康慨的将之分享出来。联军投桃报李，将法夫坦纳的旗帜加入了秩序的战线，告知我们兵分两路的计策……而我们最终的成果只有这个。”
“不尽如人意。世事如此。”拉森不是什么元帅，更没有掌管军队的经验，但想也知道几个神秘支点的人混在一起行军时的动静会有多大。
“我敢说指挥部是打算发起奇袭。”命运女巫微笑，“我敢说他们尝试过，然后放弃了。”
“调兵遣将很难掩盖。”青之使澹澹地表示，“但毫无疑问，是有人在偷偷传递消息。友爱和信任不能独自生存，我们必须警惕内部的夜莺，因而联军互相展开了排——”
“查到什么？”白之使打断他。
鲁宾皱眉。“十四名军官被策反，还有三个神职者背叛信仰，被恶魔蛊惑。这是不可忽视的堕落的证据！连七支点内部都有如此纰漏，很难想象属国凡人的情况，也许那根本就是恶魔结社的属国。尽管有重要情报，联军的行踪依然暴露在恶魔眼中，破城战胜利后，联——”
“那座城，奥格勒瑟尔。”白之使再一次打断副手的叙述，“只有寥寥无几的士兵和住民，作为城主的恶魔领主曾于破城前在城内现身，但他逃脱了。”
很难想象青之使的脸色。拉森若非看在眼中，也不会相信人的神情会有如此变化。据说统领最近行踪不定，外交部的大小事务均由副部长狄恩·鲁宾着手处理，他的执法队也在布鲁姆诺特各处设卡，全面把控了高塔的防卫系统。苍穹之塔与陆地相隔万里，这些战报按理应加密后呈到他的桌子上，连拉森传递消息也得经他的手……可即便如此，白之使仍能越过他获知战况。
这或许意味着执法队并非无所不能。拉森旁观这一幕，海伦和事务司总长同样保持沉默，先知饶有兴趣地注视桌面，仿佛上面有美女戏水。
“……情况就是这样。”狄恩再次开口时，拉森也不由得敬佩他的勇气。“联军有所收获，但距离预期目标还有一定距离。我想他们需要援兵，让这支人心各异、彼此警惕的军队同心协力起来的援兵。”
“逃走的是谁？安利尼？”拉森追问。只有我来解围，但没人感谢我。
“是另一位，俘虏招供的名字是‘深狱领主’怀特海德。”
否则就算其他支点不出力，神圣光辉议会也会追杀到底的。“这倒是个新角色。”拉森说，“深狱，什么意思？”
“想必他藏得很深，能在诸位空境眼皮底下传递消息，逃离城市。”
“风暴颂者”考虑片刻：“我这里有则消息。前不久雾之城圣卡洛斯的治安局逮住了一个小结社成员，他是个冒险者，从西边来的，审讯中此人提到了‘深狱领主’和他的领地主城奥格勒瑟尔。”
青之使深深望了一眼上司，说道：“应该准确。奥格勒瑟尔位于西方，联军借助矩梯折回了法夫坦纳边境地区，出其不意地攻破了此城。深狱领主提前得知消息、撤离居民，已确定他是藏在法夫坦纳的夜莺，雾精灵正在红谷伯爵的带领下进行火种层次的排查，相信很快就会有结果。”
“奥格勒瑟尔是怎么被发现的？”海伦问，“有人破解了城外笼罩的神秘之地？那些古怪的恶魔技艺？”
“事实上，那里的神秘本就在不断削弱，尽管雾星结社花费大量材料来修补，也只能延缓。如今元素潮汐——也就是秩序压降达到了高峰，神秘之地的性质也发生了极大改变，失去了遮掩城市的力量……恶魔城市的保护伞本就摇摇欲坠，联军不过捡了个便宜。”青之使解释。
“这多亏了教授的预言。”总长艾罗尼笑着恭维，令拉森猝不及防。“‘雾中的明星’，法夫坦纳的加盟，这些讯息促成了猎魔运动的首次胜利。你揭开了恶魔结社的隐匿谜底，教授，如今他们该是在残存的巢穴中瑟瑟发抖哟。”
连先知也很满意。“鼓舞士气，凝神聚力，这场胜利无疑是开门红。”
“战果业已收入囊中。”青之使也宽宏大量地没有扫兴，他打开文件，细数使者们汇报上来的成果。“湖女结社、米尔丹妮读书交流会等大型秘密结社宣告自行解散，霜露之家、气元素马戏班、钢与火、小夜谷自救会等中小型秘密结社被彻底覆灭，其组织者已抓捕处刑，低级成员全部移交由法夫坦纳，红谷伯爵亲自接管他们。”
“经此一役，雾精灵境内只有少量残余势力。这帮丧家之犬大都藏在山脉内部，进入了一个名为‘帷幔聚地’的秘密结社寻求庇护。”
这都是些可怜人，我们唯一能做的是尽快结束他们的痛苦。“雄狮阁下也有传信，希望高塔尽快获得‘帷幔聚地’的位置信息。”拉森汇报，“他说他受够无穷无尽的树了。要么给点提示，要么申请换人。”
先知表示爱莫能助。“让他再坚持一下。告诉他我们给不出人手，拉森。”他似乎没瞧见青之使的神情。“告诉他只有我还算闲着。”
“外交部可以提供帮助。”狄恩·鲁宾说，“执法队对搜查叛徒颇有心得。联军中已有人不满，认为克洛尹塔高高在上，只让盟友流血，自己却不动一根指头。执法队对遏制流言也——”
“啊，这我都知道。”先知安抚，“你们极其擅长这类事，没人会忘记。不过，狄恩，霍科林的战争还没过多久，克洛尹塔正需要执法队，我们离不开他们。”他边说边用一只手拨弄怀表。“联军的进展在意料之中，属国问题才是真正严重。”
“除了空岛，莫尼安托罗斯也出现了大范围的神秘之地……还有流砂之国索德里亚，那里长年遭受魔怪侵袭，如今为了猎魔运动，圣城又将圣骑士抽调了大半，须有人填补缺口才行。刚巧根据计算，闪烁之池的降临坐标正是在沙漠，等西塔王国回来时，我会问问尹文捷琳能否出兵解决。”
一切针锋相对的气氛都不复存在，但当会议结束后，圣者指明要统领和拉森陪他回到观景台去，没有叫住狄恩·鲁宾。
“艾恩之眼”明显感受到了狄恩的不快，白之使则无动于衷。至于事务司总长“风暴颂者”艾罗尼，他总是和蔼地点头离席，不对任何人有特殊表现，也从不在先知面前袒露服从以外的心情。他和狄恩一同离开。
你该为此庆幸，狄恩。拉森心想。你不用做他的对手。
从会议厅走到楼下，凡人也用不了多少时间。比起往日，出没在塔中的各式人等多了几倍，使魔匆匆飞过，事务司官员捏着文件小跑，修理工和维护员队伍拖着一大堆工具来往，两个后勤部的主管为一箱蝉蜕魔药争执，被赶来的卫兵劝阻。一群年龄不足十五的小学徒们抱着比自己还高的书摞，吭哧吭哧沿着墙根前进，差点被一扇突然向外打开的门撞个正着。占星师劳奈嚷嚷着迈出屋，手里捏一株三色堇。他满脸通红，一副气急败坏的模样，早就没了原本的悠闲。不晓得他是为什么事。
先知带他们钻进一间备用实验室，里面还有他的观星用具。支架和镜盖上蒙了灰尘，显然主人也不常到这儿。座位清理了出来，桌边放着两杯酒，残留的液体在灯下投射出晶莹迷乱的影子。在会议开始前，先知和白之使恐怕一直呆在这里。意识到这点，拉森忽然有些不自在。
导师倒了杯新的葡萄酒给拉森。“这是先民时期留下的老物件。”他边动手边介绍满屋子的器具，“它使用了巫师的技艺和西塔的炼金术，质量接近神遗物，也是‘夜莺克星’的原型之一。”
“和观景台类似？”
“说实话？远远不如。但在当年可是前沿技术……并且凝聚了同盟者的友谊。这是送给闪烁之池的礼物，一套有两件，另一件就在尹文捷琳手上。”
他用这东西与西塔女王联络，拉森明白了。“你问过她了，大人？”
“上次我们联络，还是在空岛出乱子之前。”高塔先知叹了口气，“我告知她恶魔的动向，她却反过来质问我夜莺的下落。”
“夜莺？”
“就是这样。秩序的夜莺，支点的情报官，我们的人。总不能只允许结社安插间谍，我们不能照做吧。”
他的话里有令人震惊的成分。拉森原本知晓这回事，但此时再提起，他忽然意识到真相似乎与想象中不太一样。“那他也是……”