“他们做出了许多更新。”高塔先知解释，“添加了搜索数据库，彼此传递消息，识别最新版本的魔文……哦，还有人格化的尝试，维修部尽可能地添补了相关符文，虽然效果还差强人意，但总不会出问题了。”他把夜语戒指从细绳上摘下来，倒在桌面。
人们只得自己去拿。命运集会活像分赃大会，“银十字星”奥斯维德对此不大满意。“上次修理，我的戒灵是放在金星印蜡封的信封里寄回来的。”他抱怨道，胡子抖个不停。“附页上还写清了具体的符文变动。”
“这我可不知道。”先知一摊手。
外交部统领“灰之使”辛克来从一堆指环里找到老朋友纳森，它似乎变得细长、轻盈了，符文也换了新颜色。多萝西亚喜欢这种深邃的蓝紫色。他动动笔杆，让戒指自动飞到指头上。
最边缘的戒指径自滚过长桌，落到主人手上。“之前我也写信给维修部，建议他们到守誓者联盟取取经。”事务司总长“光行者”莎耶·瑟维斯摩挲戒指，“看来成果还不错，我会继续批准相关费用的申请。”
“的确。”多萝西亚赞同，“文尼和巴姆系列的戒指外观都能个性化调整，上次我要给乌茜换个符刻风格，他们居然说自己办不到！”
“是你挑的太简单，连维修部都没法找出它的核心符文。”辛克来指出。
“王女”多萝西亚哼了一声。“格森系列一定是符文生命中的精品，你不会明白。”
“索伦·格森只是个例，你还是别报期望为好。”
“我要用宝石凋刻印章，辛克来，就写‘乌茜·格森’。下次你从我这里抢报纸，它就会导致你睡上三周。”
“银十字星”对他们皱眉。他年事已高，喜好安静，尤其忍受不了两个彼此爱慕的年轻人在耳边喋喋不休。“饶了我罢，多萝西亚殿下，既然你想要索伦，就痛快一点儿。它的颜色你要不喜欢，那比尔多怎样？”
多萝西亚眨眨眼。“我会考虑的，西德尼阁下。”在学徒时代的魔文学导师面前，她不敢直说比尔多的样式太老气。“但现在不用。我相信乌茜有开窍的一天，而且她很美。”
“我不关心外观，说到底，它也只不过是个小铁圈。但维修部最好解决了问题。”“深空牧首”泰伦斯·史都华德嚷嚷，“上次我让指环替我写值班表，它抄成了我的通讯录名单！”
先知面露微笑：“我看到了。你什么时候邀请那位歌曼小姐到天文室来？我会安排舞台。她是位出名的舞蹈家，没错吧？”
天文室成员“风暴颂者”艾罗尼闻言勐地扭头，给旁边的多萝西亚使眼色。后者收到信号，硬着头皮开口，试图阻止导师的异想天开：“最近不行，她受邀到霍科林表演，和当地人订婚了。”
泰伦斯失去了兴致：“见鬼，她订婚了？我该把她从名单移除才是。”
“前天老史都华德还问我，你什么时候打算结婚呢。”辛克来搭腔。
“让他等着吧。很可能在白之预言后，等我们找到加瓦什，我去找个骷髅新娘。”他说着，自己也忍俊不禁。
“诸位，我们还要讨论亡灵吗？”艾罗尼靠在椅子上抱怨，“一周过去了，天文室仍没人得到相关预兆，别提预言梦！白之预言完全是无稽之谈。说到底，光辉议会算什么？不过是些打着银歌骑士团旗号的骗子。”
“别这样，艾罗尼阁下。”多萝西亚提醒，“神圣光辉议会得到了竖琴座女巫的帮助，为这个预言，他们还破格给她颁发了荣誉枢机主教的名号。”
“她只是个小姑娘，年龄不足在场诸位的零头。”
连泰伦斯也赞同。“破格颁发是关键，她甚至只是环阶。消息传出去，人们没准会以为‘枢机主教’能与高塔的‘大占星师’同列呢。这可太不礼貌了。”
“这桩事和神秘度无关。”灰之使咳嗽一声：“不论如何，光辉议会发展得很快，枢机主教中也的确有空境坐镇。我们应该作些准备。”
吱呀一声，人们停下争论，纷纷扭头望向声源。高塔的圣者，“黑夜启明”狄摩西斯正调整着坐姿。只见他挤出空隙，别扭地从口袋里掏出了怀表，用串指环的细绳将它挂在脖子上。
一点儿无伤大雅的小动作。这副模样称不上雅观，但原本也不至于招致全体集会成员的瞩目。先知低头瞄一眼椅子腿。“圣卡洛斯的家具。”他诅咒，“永远教人不得安生。”
“导师，你梦到白之预言了吗？”多萝西亚问。
“沉沦位面加瓦什？不。我最近在熬夜。别担心，我身体很好。”
“可神圣光辉议会的预言……”
“想来不会对我们造成太大威胁。”先知气定神闲地回答，“你忘了吗，多萝西亚？预言梦的真伪是无需验证的。只要预言梦诞生，诺克斯的占星术就会受到阻碍。艾罗尼没得到新的预言，这本身就是一种征兆。”
“王女”脸红了。她的神秘水准离空境还有段差距，由于神秘领域的古老原则，以及身为外交部统领灰之使的夫人，才得以进入集会。谈到高深的占星学内容时，她难免会因生疏而有遗漏。
灰之使萨克希顿·辛克来开口替她解围：“这么说，白之预言确有其事？”
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“不错。天文室可以暂时放假了。”
“这我可高兴不来。”艾罗尼叹了口气。
“眼下比起无音无讯的战争，秩序内部更值得关注。”奥斯维斯说，“神圣光辉议会。见鬼，这是怎么回事？他们真是银歌骑士团的后继者？”
“难说。”瑟维斯总长考虑，“银歌骑士又不是只有‘胜利者’维隆卡，也许当年他们没覆灭，也许有人留下了传承。这都有可能。”她摇摇头。“快八百年过去了，如今又赶上预言梦阻碍，很多事都无法查证。”
“不管怎么说。”先知安抚，“秩序的力量正在增长，这是好事啊。”他话锋一转。“听说你的学徒申请转到外交部任职，多萝西亚。这是怎么回事？”
“杰瑞姆？好吧，我没什么好说的。这是他的选择。”王女阁下漠不关心地耸肩。
“我记得你们关系很好。”
她竭力维持住表情。“是啊，我们没什么好吵的。我尊重他。近来选择外交部的学徒太少，他也是为了大局。”
“战争将临，我们得增强守卫。”奥斯维德赞同，“依我看，现有的外交部学员翻上一倍才足够。”
灰之使没答应：“再多学徒有何意义？不能影响局势。”
“说到学员。”莎耶·瑟维斯总长环视同僚们，“我们也有位‘破格’授职的外交部成员。”
其实在场的人都有所联想，但只有她率先提及。命运集会统治着高塔，吸纳新成员时必须多做考虑，集合每个人的意愿。不过，外交部统领灰之使没有贸然发言，这时候他们理应保持沉默，以免有偏袒之嫌。
奥斯维德皱眉。“我听说了。是个麻烦人物，呃？”
“他很有能力。”辛克来解释，“杰瑞姆不是他的对手。”
“何止是杰瑞姆。”他的比较让爱人很不乐意，“我敢说，他用刀子解决你也慢不了多少。”
“真的假的？”史都华德吃吃笑道，“比咱们的统领大人更厉害，怎么能称之为破格呢？”
“除了实战，他的每一项测试都不合格。”莎耶断然道，“魔文学、占星学、神秘现象学……无一例外。这意味着他无法识破神秘陷阱，更不能获取神秘之地的珍贵知识，外交部三分之二的任务他都完成不了！而且我接触过他，此人极度无礼，有严重的暴力倾向。经过多方面的调查，高塔里几乎没人想跟他同处一室。”
“是吗？”先知面带笑容地问，“他遵守纪律吗？是否去教堂听讲？有没有拿刀指过你们的鼻子？”
“我的回答是。”总长大人一挑眉，“不，不，以及是。”
“真是有够夸张。”泰伦斯感慨。
“失败的人生，导致他只会诉诸暴力，时刻向周围的一切事物发泄。”奥斯维德评论，“问我的话，集会不应该接纳他。我们需要的是技艺高超的弓手，而非一枚令人血流不止的箭头。”
“没人爱他吗？”先知似乎挺疑惑，“朋友，崇拜者，或那些年幼无知的小女生？我敢说他是有魅力的，这曾得到某位圣女的亲身证实。”
“不是人们要孤立他。”辛克来也表示，“事实上，大部分人连与他正常交流都做不到，别提交情。至于我的鼻子嘛，很遗憾也没逃过被威胁的命运。”他用指头揉捏眉心，似乎颇为犹豫。“可能是我下意识将他当成后辈，因此态度比较随意，但……好吧，我不觉得他愿意留下，加入我们更是困难。”
“加入我们？”艾罗尼吃惊地问。
“噢。”先知平静地开口，“我的确是这么想的。空境于他没有障碍，高塔也是他唯一可以选择的神秘支点。我相信他会选择留下，成为我们的帮手。”
命运集会安静下来，人们开始权衡此事的后果。大多数成员认为无所谓，外交部还算支持……忽然，辛克来注意到爱人有些异状。“怎么了？”
多萝西亚盯着桌面，神情恍忽，手指不安地蜷缩起来。“是的。”她喃喃道，“马上要打仗了。外交部的人越多，大家越安全。”她一下子变得有些脆弱。
“多萝西亚？”
“我不赞成。”她愧疚地回望他，悄声说：“抱歉，辛克来。你很可能为此冒险。”
灰之使感到可笑。“莫非你以为没有他在，外交部会不安全？别傻了。”
“你不了解。总之，他给我不好的感觉。”
“什么感觉？”
“我说不上来。”她生气地别过头。
这样的理由无法说服辛克来，更别提圣者。关于此人，先知显然早有安排，集会的讨论只是走过场。莎耶·瑟维斯与圣者对视片刻，最终垂下头，表示服从。
“很好。”先知点点头，“会议结束后，你们可以称他为阁下了。别不乐意，到时候你们会希望他在。”
“至于他存在的某些小问题，我们大可以从长计议。”他的目光扫过会议室，“噢，不如就从它开始。”高塔圣者伸出手，指了指桌子上唯一一枚夜语指环。
这一刻，它拥有了自己的主人。
……
他的称号远比想象中多：外交部学徒叫他“亚人”“杀手”“黑巫师”，占星师称其为“守护者”或“世纪古董”，使者们则惯用“野人”代替。更难听的如“杂种”这类话，无人敢当面对他提起。
至于他的名字，索伦·格森惊觉没人告诉过自己。但这是不可能的，在占星师的苍穹之塔中，连符文生命都有名字，这是占星师的癖好，要赋予万事万物以真名，才方便供他们窥探驱使。他一定有名字，我总不能管他叫“敬爱的杂种阁下”吧？想想就有趣。
『他们说你是人类和异族结合的产物，集会却让我服务于你』于是它问，『这么说，创造你的一方是占星师，另一方是他的qíng • fù，对不对』
“对。”这家伙承认了，“你很荣幸，但你配不上。我会找个纸做的圆圈代替你，再把你送回制造你的傻瓜那儿。”
索伦沉默了。它忽然体会到新奇的情绪。愤怒。惊讶。它觉得很不好受，因为从没人这么贬低过它、连带还贬低它的创造者。不论如何，人们都会认可索伦·格森作为炼金技艺最高结晶的价值，更会去爱戴它的创造者。这家伙果然是个野种，不懂得文明的模样。
『我的创造者离世了』它改变策略，尽力用文字表达出哀伤，若对方能为此受到伤害，那真是再好不过。
“他真走运，不用再忍受你这种垃圾了。”
『你说什么』
“你还没意识到自己有多遭，螺丝帽？”
指环呆在原地。一时间，它完全不知所措。的确，索伦·格森生来有那么点儿恶趣味，导致到现在也没有固定的主人，但这并非它的无能。它本就与众不同，拥有莫测高深的智慧，是炼金学的奇迹，而人们却只将它作为一枚自证身份的徽章，或者焦虑时的聊天对象，还不喜欢它反驳！说到底，我凭什么非要善解人意？好像脚边的宠物似的。
但眼前的人比之前所有的使用者都不如。他并未给它应有的尊重，反而变本加厉，侮辱它的人格。当索伦决定唤起他的同情心时，却遭到恶毒的嘲讽。算了，我不该对此人抱有任何指望。
『你真无礼』
“少在我面前摆谱，你连下跪的腿都没有，小铁片。”亚人用那双阴沉的眼睛环视四周，顺带扫过它。房间没什么陈设可言，只墙边摆着椅子，实在是令人难堪的招待。
很难说这不是他的态度换来的，索伦心想。窗外忽有动静，他便整个人紧绷起来，刀刃出鞘。他似乎与它没什么好说，径自去查看门窗。刻薄又谨慎过度的家伙，我又与他好说什么呢！
结果沉默就这么一直持续到半夜，狂风吹开窗户，夜雨洒了它一身。索伦终于察觉到他根本没打算收下自己。
『嘿』它难以忍受，『雨进来了！你看着点儿』
“你在干嘛？”对方竟然问。
『你以为呢？我湿透了！要不要猜猜看』索伦真想咆孝，『这算我在干什么？』
“附魔？”
『……』
你认真的？还是单纯的嘲笑？可惜对方面无表情，索伦无法分辨。它闷闷不乐地接受失利，自以为是素质高超的表现。说到底，一次失败不算什么。
但雨夜过后，亚人丢下它离开，两星期后才出现。索伦还在保持着有尊严的沉默，于是他随手拂过桌面，要把它和灰尘一道儿丢出窗外。
『嘿！我受够了』指环忍耐不住了，『你到底想怎样』
年轻人用那双蓝眼睛盯着它，仿佛他们是头一次碰面。这可吓不到我，索伦心想，直到他身后的壁炉忽然全无预兆地燃烧起来。
这算威胁？它差点笑出来。又一个无知的傻瓜，不了解夜语指环的特点。它的材料特殊，完全可以抵挡高……热浪扑面，符文扭曲了。
只需一扫，神秘讯息一览无余，高塔制作出夜语指环的目的就是为此。它很快发觉木柴不过是载体，真正引动现象的是边缘浸染的几滴血。空境水准的巫术。
……tā • mā • de活见鬼。很难相信对方这么干是在开玩笑。索伦又惊又怒，气得符文都在颤抖，『等等！这是什么火？你不会真……我是说，别！该死的，你不能……噢』
生死一刻。他不在乎，索伦一下明白了。尊严或价值，认可或爱戴，他统统不在乎。唯有生存值得抛下一切。再自以为是，它的全部智慧和奇迹般诞生的灵魂都将就此毁灭。
『你赢了』火焰仍逐渐逼近，它不得不认输。『阁下』
热量舔舐着金属，年轻人无动于衷。『大人！主人！白之使阁下』他听不见！诸神救我。它用尽最后的魔力把自己粘在他的手心。
『我是您的仆人！您忠诚、卑微、鞠躬尽瘁的仆从……我全心全意的侍奉您，我』指环快哭了。
没用。索伦·格森感受到无可抵御的神秘力量包裹着全身，它飞了起来，无可挽回地坠向巫术之火，坠向焚毁的命运。太迟了……
木柴却突然烧尽。失去载体，神秘也随之终止，火焰熄灭了。年轻人动作一顿，似乎没料到柴堆会烧得这么快。