尽管这名囚犯极其特殊。结社对付特殊的叛徒时，给予的不是躯体上的惩罚，而是精神折磨，看上去没那么残酷。照实说，希塔里安不享受这个过程，却也不反感。当然，这些话她永远不会告诉塞尔苏斯和莉亚娜女士。
希塔里安收回思绪，拆信来读。结果只一眼，内容就让她心脏狂跳。“这封信哪来的？”
“在妙手团夜莺身上搜来的。渔夫派人去偷矩梯，那人还知道如何操纵阵纹。不过嘛，我瞧他们自有打算，若非我们及时赶到，他们就要跑掉了。”
跑到拜恩城外？可悲的选择。死亡只会提早降临。“这渔夫真是个傻瓜。”希塔里安勉强说道，“依我看，真正的夜莺听到的消息，都比他搜集来的情报准确。”
“他太业余了。”塞尔苏斯同意，“我抓到他手下的两个小鬼，还是亲信，结果你猜怎么着？他们竟打算借助矩梯逃到拜恩外去！真是多此一举，想死的话，找棵树就能办到啦。”
这话一点儿没错。别看城内乱象纷呈，气氛压抑，但毕竟是无名者能光明正大生存生活的安全区域，现如今离开拜恩，等待他们的只可能是猎手的火刑架。希塔里安摩挲着信纸：“不论如何，他们背叛了渔夫，还刚巧被你逮个正着。”
“被渔夫逮到，可不是送命那么简单。”守夜人队长漠不关心地说，“夜莺就该有夜莺的模样，结果这家伙非要他们把他当父亲。这下好了，一帮半大孩子，整日偷鸡摸狗，窃取机密，青铜齿轮教给他们的东西全给扔了个干净。”
参与叛乱，这些妙手团夜莺不论知道多少，都已是死罪。但提起他们，却让希塔里安有种罪恶感。如果没有莉亚娜女士，我和露丝又会怎样呢？拜恩的生活也没那么光鲜。也许我该感谢『忏悔录』。
但比起妙手团的去从，信纸上透露的信息更能牵扯她的思绪。若这上面说的是真的……
『……鄙人愿奉还贵方之英杰，诚表我等之心意。眼下雾星陨落，天下澄明，我等困于生身世代，心向秩序，所求亦不过方寸喘息之地，未敢祸乱诸神之净土。此协议呈为圣人亲鉴，誓以古老诸神之见证，契约既成，不日我等将亲送贵客启程……』
不。希塔里安否认。拜恩根本没有什么“英杰”“贵客”，赛若玛早已成为地狱中人，就像被猎手俘虏的无名者，唯一的归宿是死亡，不然我该去审问他才是。他一定是死了。领主大人杀了他，为他无耻的背叛同族的行径。
这意味着妙手团的消息过了时。说到底，除了搭建矩梯，渔夫没其他能耐。想必他是打探到了错误的消息，把维维奇等家族拖入深渊。领主无疑乐意见此。说不准就是黑骑士主动将消息散播出去……
然而在心底里，希塔里安不敢相信会如此顺利。只有渔夫的情报，贝卢果会不会上当？还有布伦肯，商会，他们会因为没有确凿证据的风闻参与争夺矩梯吗？
答桉是明摆着的。
诸神保佑，她心想，没人是傻瓜，尤其是有钱的人。我了解这帮家伙，他们一定找到了什么。而且事关矩梯，意味着它是一条退路。眼下猎魔运动正盛，拜恩人又能逃去哪儿呢。这些贵族究竟找到了……
一个念头浮现在她的脑海中。“领主大人在哪儿？”希塔里安问。
“问我？这我怎么……”忽然脚下传来剧震。希塔里安一个踉跄，差点摔倒。守夜人队长一把抓住她的手臂，让她站稳。他似乎要说什么，但与震动同时传来的还有爆炸般的声响。她吓得尖叫出来。
塞尔苏斯没有喊叫。他把她拉倒，以身体掩护。无数器物跌落粉碎，桌椅和家具朝窗户滑去，最终七扭八歪地停在地毯边缘。巨响过后的几秒钟，希塔里安的耳朵仍充斥着嗡嗡的杂音。
“怎么回事！”她竭力喘息，“总部发生了……”
“不是总部。”守夜人队长撑起身，顺手将希塔里安拽起来。“是后面。”
她尚未想到总部后面意味着什么，就在这时，忽然房门大开，无数披斗篷的人手持利剑闯进门，将他们团团包围起来。希塔里安只觉从头凉到脚。
塞尔苏斯手按剑柄，却因希塔里安在身后而不敢擅动，他怒视着他们：“帕提欧！你想干什么？”
“这是为了拜恩，长官。”最近的人回答。他正是先前保卫守夜人总部的指挥官，此刻身上还带着血迹。“我会解释清楚的，二位，现在请相信我。”他转向希塔里安：“林戈特小姐？请你和我到王宫去，一切会见分晓。”
“你疯了！”守夜人领队吼道。即便在此刻，也没人相信竟然有人敢对希塔里安出手。“她是领主的记录官。”
“正因如此，有些事需要她的笔来记录。”帕提欧一挥手。“请随我来，小姐。我们绝不会伤害你。”
希塔里安仿佛踩在云端，只觉所见所闻都不真实。帕提欧与布伦肯家族早有联系，但她以为塞尔苏斯已经控制了局面。还有先前保护建筑的神官……说到底，自渡鸦参谋团攻打总部开始，一切便已乱了套。
我必须保持冷静。“安利尼大人。”她轻声说，“你在吗？”
房间里没人回应，但希塔里安余光瞥见地板的花纹扭曲起来，细小的绒毛形成一行露西亚神文：『去吧』。
某人回应了她。诸神在上啊。希塔里安的眼睛闭上又睁开，直到确认花纹真的出现了变化，而非是种幻觉。微光领主安利尼，他果然在总部，还正看着帕提欧胁迫上司。
局势扑朔迷离，但微光领主就在总部镇守。她告诉自己，再坏的结果也坏不到哪儿去。这里边一定有我没弄明白的事。
“别动手。”她对塞尔苏斯说，“我很快回来。”
“王宫发生了什么？”
“没人知道。”帕提欧替她回应，“为了拜恩的未来，我们必须知晓真相。请稍等片刻，长官，林戈特小姐，我向你们发誓，我绝对无意冒犯。”
“你对我解释可没用。”守夜人队长不假辞色。
“等结束后，若领主大人要我的命，我也心甘情愿。”帕提欧信誓旦旦地说，“请诸位相信我。”
若他这话是欺骗，希塔里安也无计可施。她见到塞尔苏斯时，局势便已脱离了守夜人的掌控。贵族声东击西，先攻打总部，再暴露矩梯，牢牢抓住了守夜人的注意力，黑骑士派人到维维奇庄园去收拾局面时，这帮人终于暴露了真正的目标：王宫。
但她还是小看了事态。当他们赶到王宫时，圣门前已聚集了上百人。这些人有许多熟面孔，来自布伦肯和维维奇，来自教堂和侦测站，来自守夜人和佣兵团，甚至来自青铜齿轮，那抚养孤儿的救助机构。不仅是贵族！各行各业说得上话的人，如今都在圣门前集合。
他们几乎能代表大半个拜恩，希塔里安在心里shen • yin。诸神救我。
“林戈特小姐。”萨斯贝·布伦肯率先开口问候。他身高背阔，样貌威严，领子前系着天鹅绒披肩，胸口饰以沉重的蓝金三角纹章。他骑马走在一群气宇轩昂的绅士队伍最前，一名旗手紧随其后，布伦肯家族的徽记在半空飘扬。
“布伦肯爵士。”她勉强回以问候。话说出口，才发现自己说错了称呼。这家伙只是自封的贵族，我没必要称之为“爵士”。真是活见鬼，泽佩的气场根本无法与此人相较，更别提他背后的贵族们了。
“我收到了你的邀请，但事务繁忙，只得让我儿子代替我赴约，真是万分遗憾。”他看起来不怎么遗憾。“泽佩是个年轻人，为人高傲自大，狂悖无礼，统统源自于我的疏于管教。本人为此深表歉意。若他的言辞多有失礼，还望你能宽宏见谅。”
“这不要紧。”希塔里安不是来讨论贵族少爷的态度问题的。比起当前状况，任何事都可以往后放。“大家聚在这里，有何贵干？”她直奔主题。
“我们请求觐见国王陛下。”一人回答。“拜恩正值危急存亡之刻，陛下的决策是我等的一线希望。”他大声说。
“还有迁城到加瓦什的事。”不知是谁补充。
“封城只是权宜之计，城内走私生意太旺，堵不如疏。”有人提出。
“守夜人非法扣留嫌疑人！桉件审理甄别……”
“失业人员大幅增长……”
“入城难民流窜……”
“物价指数……”
人们同时开口，你一言我一语，声音汇成急流。希塔里安如一只小舟，被声浪裹挟漂荡。声浪冲垮了她的思维，言语交织、拼接，最后统统汇聚成不同口音的“国王陛下”。国王，他们要见国王。
“你出了许多汗，林戈特小姐。”
布伦肯的话唤回了神智。她捏紧拳头。“噢，我……我听不太清。大家是想要觐见国王陛下？”
“就是这样。”某人高呼，“国王陛下！”
希塔里安试图含湖过去：“我能理解，然而圣门的传说……”
“传言无人证实。”萨斯贝开口，“如今情况不同以往：拜恩封锁已久，猎魔运动如悬刀在颈，结社内忧外患，民心沸腾。了解这些事后，想必陛下也会谅解我们急迫的心情。”
他一发话，人们便逐渐安静下来，目光如炬地注视着希塔里安。这些人是一伙儿的，她愤怒地想。然而，一种怪异的氛围笼罩在圣门周边。希塔里安打个冷战，敷衍的话卡在喉咙里。
“说到底，踏入圣门之人会失踪，已被你我证实为谣言了。”圣门前聚集了太多人，推搡之中，早有人踏过了门槛。萨斯贝一夹马腹，坐骑迈进了王宫的领域。
他冲希塔里安一点头。“请进吧，小姐，距离正殿还有段距离。”