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棚屋的角落能藏下许多东西，只要有什么不见了，一准儿能在里面找到。希塔里安抖开一块绸布，随即又一头扎进这个垃圾堆中，直到姐姐露丝把她拽起来。
“我找到了。”她举起手，“芸豆罐头。”
“干得漂亮。”希塔里安一弓腰，杂物哗啦啦掉了她一身。当她好容易爬起来时，又踩到一本厚书上，这一下滑倒的后果比之前更惨烈。“这东西怎么还没卖掉？”
露丝不安地盯着脚尖。“我喜欢上面的画。”
“想看画到车站去，那里天天有新鲜的报纸。”希塔里安把书拾起来，准备和绸子一同卖掉。她这么做是有原因的，亡灵之灾后烤面包的价格再一次上涨，废旧纸张的收购商却压低标价。如果不能及时将这些写鬼画符的东西卖出去，她们就要没钱吃早餐了。
反正这也是露丝捡回来的东西。自五岁时风寒高烧之后，这女孩的头脑就一直不清醒。“乖，卖掉书我给你买白面包吃。”希塔里安从姐姐手里拿过芸豆罐头，另一只手夹起几件挑出来似乎有用的杂物。她一脚踢开卧室锁不紧的屋门，转轴一声哀鸣。露丝呆呆地跟在她身后。
天色已晚，卖掉杂物成了奢望，希塔里安只好将卖书的计划推到明天。她看着姐姐把那东西抱在怀里，怎么都觉得不顺眼。她不识字，希塔里安心想，只会看上面的图画。若她是个正常人，就应该像自己一样认得上面的符号。
希塔里安曾在松比格勒有过一间拥挤的阁楼做家。她和露丝是丝绸商人的女儿，一对大不相同的双胞胎。父亲整日忙于经商，结果生意却越办越砸。母亲是个织工，还是个露西亚教徒。她不得不亲自教女儿们识字，因为没钱请家庭教师。不过希塔里安在文字学习上无甚天赋，露丝就更不用说了。以至于父亲的事业彻底完蛋后，母亲连夜离开，没告诉任何人。希塔里安以为她起码会带上自己的。但后来她明白，带上她只会让两人都活不了。
父亲卖掉房子后，把两个七岁大的女儿赶出家门，让她们自谋生路。年幼的希塔里安没有站街邀客的本钱，但露丝有张漂亮脸蛋。希塔里安一直嫉妒蠢姐姐的头发。露丝和母亲一样有一头柔顺可爱的铜红色秀发，而以此命名的希塔里安不管怎么打理，她的脑袋看起来都像顶着一坨陈旧的粗毛线。
最后她放弃了，转而变本加厉地将自己打扮成男孩，以便偷窃和行骗被抓住时不会有比挨打更糟糕的后果。你能指望流浪汉对他们碰得到的女人的脸有什么要求么？希塔里安还见过醉汉亲吻一条狗。巡逻骑士对待小偷有文明的办法，他们不打人，只动刀。幸运的希塔里安至今没被巡逻骑士捉住。
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