稍等，维碧，我听见了水滴声……这里面有很大空间，还有足迹没人记得销毁痕迹，尤利尔心想。脚步声很快变成两个人，他们起疑心了。
“我们现在走吧？”约克建议，“借助阴影逃走。卓尔？”
“跟我说有什么用？”暗夜精灵反问，“这次是尤利尔施展的魔法。”
学徒摇摇头，“准备战斗，约克。”
这里并不封闭，维碧，我想不久前还有人在这里。拿好你的匕首，弓箭在这儿有点难施展开索伦还在翻译。
“多尔顿，你先带着克莱娅女士和沙特先生离开。千万别走太远！最好就在洞口附近。”他可以要求暗夜精灵把两个没什么战斗力的佣兵送到秋叶走道去，但那样反而危险。“保持警惕，这些自然精灵不好对付。”
“放心，他们绝没有我难对付。”
比起防守反击，发起突袭显然是更好的选择。尤利尔从阴影中一跃而出，一把握住女性精灵的手腕，匕首在剧震中脱手。这都归功于约克，他在黑暗里燃起明亮的橙色火焰，他们下意识被这道亮光捕捉了视线。
西塔朝最深入洞穴的绿精灵猛扑过去，烈焰留下淡淡的尾星。他按住那家伙的肩膀，膝盖顶住腰背，对在手臂前乱舞的匕首视若无睹。未经附魔，钢铁无力地穿透元素之躯，只稍微搅动起褶皱。这就是突袭的成果。在靠近洞口的位置，学徒已经制伏了自然精灵维碧，她的挣扎仅止于口中听不懂的咒骂。
“太容易了。”约克兴奋地叫道，先前他连动手的机会都没有。“我还以为”他的话被一阵撞击声打断。
瞧吧，还没完呢。“打晕他们。”尤利尔边动手边指示，“我们快出去。”
秋叶走道本来是一处平缓的林间小路，现在却坑洼不平，到处是翘起的断层，树木倒塌横斜。多尔顿刚巧在他面前爬起来，咒剑钉进岩壁中。黑压压的飞矢迎头罩下，极速推动的威力恐怕堪比机弩。这是他挑选最外面的目标的原因。尤利尔横过黄金符文之剑，抽取魔力置换成神秘。
神圣守护
心持正义，邪祟避忌
神术屏障从剑刃上展开，光辉在森林间迸发。箭矢降落在屏障上，引发接二连三的爆炸。隆隆巨响震得山壁都在摇晃，尘土泥浆暴雨般四溅。屏障笼罩的范围之外，地面和树木惨遭二次打击，岩石也差不多碎成了粉末。约克钻出洞穴，吃惊地望着战场。
敌人明显不是魔怪。她有与人类相似的姿态，四肢纤细协调，骨骼修长柔韧，伴随拉弓的动作，她的双臂腰间肌肉猛然紧绷。她的五官极其迷人，眼珠泛着青色，耳朵尖处挂着长长的紫色花串，一侧脖颈到下巴爬满藤蔓似的翠绿纹路，搭在弓弦上的手指没有指甲。
她身披的丝织斗篷里掺杂着五颜六色的鸟羽，头戴的冠饰中点缀着琥珀和松石，护甲上刻出一圈圈金色的涡旋。只看模样，就能分辨出她与进入洞穴的两个绿精灵存在地位上的差别。
“圣诫术？”她甚至还会说宾尼亚艾欧通用语。见到约克从洞穴走出来，绿精灵敌视地质问：“你们杀了维碧和泰克利？”
“我们没这么做。”尤利尔立刻回答，“暂时没有。请停止决斗，小姐，否则他们的安全我就没法保证了。”
自然祭司的绿眼睛冷冷地盯着他们：“神职者都是骗子。我会为同族复仇，人类。”
尤利尔不怀疑她能做到，哪怕依靠神秘度判断，她顶多才转职。“别让她后退。多尔顿！”他扭过头。
卓尔心领神会，抓起咒剑召唤暗影生物。精灵祭司脚下的影子突然分裂，变成无数手臂缠上主人的身体。她口中发出威胁的嘶嘶声，脸颊侧的翠绿纹路猛涨，反向爬上了阴影，两种魔力创造的神秘在拉扯、扭结，势均力敌。多尔顿露出意外的神情，疑惑地瞥了一眼咒剑。
“露西亚啊！”西塔瞪大眼睛，“还是我看错了，她是个高环？”
尤利尔没回答他。
神圣的火焰在剑刃上燃烧，光辉流淌，照入树林间。吟游诗人沙特带着女医师躲在一丛灌木后，不敢露头查看战场。显然，他虽然自称希瑟信徒，却对森林种族没有半点了解。尤利尔朝他们对面的红松树挥出一剑，魔力接连粉碎了槲寄生和树皮，喀得一声折断树干，连点阻碍都没遇到。高大的松木拖着巍峨针冠栽进了新形成的裂谷。人们脚下地面震动，木屑团团蓬起，树林间似乎刮起了沙暴。一道灰影窜出尘雾。
“嘶嘶！”她冲他露出獠牙。
这是另一个精灵祭司，与多尔顿的对手一模一样，只不过浑身雕刻木纹。她的眼睛没有瞳仁，但目光却牢牢盯在回形针佣兵们的身上。火焰窜起，她才稍微后退几步。先前这东西从后面悄悄接近了吟游诗人，尤利尔注意到她没有火种，无疑是魔法造物。
“去找约克。”学徒指示，“让他用火焰驱赶这东西。”两个没什么战斗力的佣兵们掉头就跑。好歹他们知道抓紧时间逃走，这就足够了。
等到橙脸人西塔与佣兵汇合，精灵祭司的魔法就不再穷追猛打了。“我们可以谈谈。”她开口，捉住四肢的阴影手臂同时被扯断。“带着人质，你们走不出苍之森。”
态度变得真快。要是她刚刚抓住了沙特和克莱娅，想必我们得到的就是另一种说辞了。这个精灵祭司并没有她表现出来的那么绝情。尤利尔对约克眨了眨眼睛，后者微微点头。“我希望答应你，女士。但这很难办。我们互不信任。”
“神职者也配跟我提信任？”
“我只是阐述事实，不涉及任何历史因素。”自然祭司对神职者抱有很深的成见，想来是先民时期留下的问题。当时奥雷尼亚帝国征服了森林种族，逼迫他们签订协议。对人类而言那自然是光辉历史，能够客观对待，战败方的后裔可就没这么宽容了。“我们并不想招惹圣瓦罗兰，但穿过森林很必要。”
精灵祭司怀疑地重复：“穿过森林？”
“从秋叶走道去莫尼安托罗斯。就是这样。”
“也许你们是森林的小偷。”
“有必要的话，我们会把偷走的东西在森林边缘归还。为免毁约，女士，你也可以随行。我想，你应该有能力监视我们。”尤利尔的感受中，异样的火种正在熊熊燃烧。
寒月纪元