蒙蒙雪雾散开。导师已打碎障碍，朝帕尔苏尔走去。银歌骑士团的象征叮一声掉在他身后，滚入雪中。细微响动被风声覆盖，但它似乎有种无形的力量，能够抓住心神。尤利尔看见导师停下脚步。
“你在这儿干嘛？”他不看它。
“反正什么也没干成。”尤利尔抹掉脸上的雪花。“怎么会这样？是麦克亚当？你们明明逃了这么远……”
“早晚的事。”乔伊回答，“其实他还算帮了我。显然事实证明了，你没法把一样东西卖给两个人。”他捡起徽章，朝后随手一抛。“离开这。一会儿有东西会来。”
学徒抬手一抓，发现他把徽章丢了回来。含义不言而喻。“这……？”话未出口，就见乔伊打碎了帕尔苏尔的尸体，粉末融入雪中。尤利尔吃了一惊。
不该这么下去。学徒后悔了，我早就应该说出真相的。幻影也会伤害到人，索伦提醒过我……“这是假的。”尤利尔脱口而出。“这只是你的梦，乔伊。一个漫长的噩梦。”
“噩梦。你这么认为？”
“相信我，这些都是假象。”尤利尔想不出其他话。“只是个梦。你该回到现实，别为噩梦受折磨。”
他等来漫长的沉默。风吹过河面，冰凌摩擦，沙沙作响。他们置身于星海之下，仿佛跨越到了另一个时空。千年后的时空。在那里，尤利尔早已没有了最初的陌生，他觉得自己逐渐熟悉了诺克斯，然而导师有不同看法。
“现实就是你在梦中合眼。”白之使轻声回答，“这不是噩梦，尤利尔。”
学徒没明白。
但他忽然发觉不对，赶紧将视线挪开。果然，下一秒使者转过身来。尤利尔在冰面上瞥见使者的蓝眼睛。要是我不低头，多半就回归现实去了。这种行事风格实在似曾相识。“统领大人？”他试探。
就在这时，指环拼凑着霜迹，弄出簌簌的响动，但乔伊还什么也没说。
『脚下』
尤利尔茫然低头。群星倒映在冰面上，可距离他们都很远，不如说比看天空更远。这些星星好像一颗颗冰冻的、孕育着生命的种子，被寒冷死寂的极地拒绝，深埋冻土，维持着永恒的静止。
……在他们脚下，银白色破碎之月极速放大，眨眼间覆盖了冰湖。其上狰狞的裂痕犹如鬼脸。
尤利尔只觉一股凉意冲上脑门。月亮似乎就在头顶，不用伸手，抬头就能贴上光滑的碎片，或者干脆被深渊般的裂缝吞没。学徒这辈子也没见过这么大个儿的月亮！实际上，他脚下的碎月好像随时能突破冰层，而头顶的月亮马上会砸他的脑袋。恐惧之中，尤利尔完全说不出话来。
“祂来了。”使者告诉他。
……
有什么地方不对劲，麦克亚当不禁转头望天空。玛朗代诺即将迎来黎明，环状云带缓缓褪去，雾气在冰冷的玻璃上凝结，模糊了影像。他觉得自己之前似乎有事要办，但怎么也想不起来急事的详细头尾。
“陛下？”斯特林终于姗姗来迟。
“我找到乔伊了。”应该是这回事？皇帝皱眉。“可是……”
“可是，陛下，呃？”
“算了。”感受无法形容。“等他回到玛朗代诺，你就开始实验。必须在维隆卡朝我要人前结束！总主教向我保证，圣堂修士不会再插手你的研究。审判机关嘛，首相应该能轻易解决。”
“当然。当然。”巫师首相咧开嘴，眉毛得意地舒展。“一切步入了正轨。”
“什么意思？才步入正轨？”
“不。不！我是说，即将圆满收尾啊。新时代正向我们招手！”
皇帝不快地瞪着他。伯纳尔德·斯特林稍微挺直脊背，露出全然自信、尽在掌握的微笑。他好像比我更高兴，麦克心想。这时他又感受到目光。难道是刺客？
书房窗外，第一缕阳光照在城堡的旗帜上。缕缕湿润的烟云飘荡起来。它们溢出砖瓦石缝，钻出人的口鼻耳孔，突破大地的表皮。它们飞速上升，联结成网，把天空变成水淋淋的、皱巴巴的丝布。它们越聚越多，城市也越来越轻盈透明。朦胧中，世界缓缓扭曲，失去了原貌。
麦克挥挥手，透明的袖子驱散了雾气。“有奇怪的动静。”
“可能是契约那边传来的，陛下。他说什么了？”
“不是他。似乎是个女人。”
斯特林张开嘴，喷出一大股烟雾云霞：“最近有新的契约者？她又想说什么呢？”
皇帝透明的脸色不太好看。“这可不是你该问的东西。”但警告过后，他倒也没什么好隐瞒的。“她只会重复我的话，还是通过乔伊的渠道。”
“噢，问我的话，那是他精神错乱也说不定。”书柜倾倒，雾蒙蒙的桌角穿透小腿，巫师只一耸肩。“她重复什么了，陛下？”
“谁知道呢？我忘了。”也许当时我该念教典。皇帝哼了一声。
……
『我能感受到你。』
尤利尔差点跳起来。这声音属于帕尔苏尔！他不禁去看她的尸体。
“你当然可以。”使者闭上眼睛。
『仪式成功了？』
“我这么希望。”奇异的韵律在雪地上响起，但短促而细微，只不过是使者抽出刀。冰刃从虚无中诞生，边缘薄如一片雪花。他一刀刺入脚下的冰面，水中的月亮变得更加丑陋，裂隙扩大，形成千万块细小的碎片，但仍维持着一个圆圈的模样。刀刃颤抖起来。“现在弄死你我会更高兴。”他很疲惫，“你为什么不自杀呢？对我们都好。”
『我自己没办法完成，只好麻烦你了。就像你对那可怜的凡人的躯壳做的那样，不会多一步。』声音回答，『为我难过吗？』
“你不是能感受到吗？”使者反问。
『让你难过的事情太多了，连我也没法一一分辨。好一段可悲而短暂的时光。』
使者咬紧牙关。“这话你说过一遍了。把嘴闭上。”
尤利尔听不懂他们的对话。事实上，他听清脑子里的声音就很费劲了。无数杂音环绕着帕尔苏尔的话语，她仿佛身处闹市。
『那就打开门吧，到我身边来。只不过是又一次选择，这并不困难。』
“这不是事实。”
『你可以亲自体会。拔出剑，完成仪式罢。让我分享你的全部。痛苦是什么？只不过是幻觉。』
“噢，是么？”使者忽然放开刀。它不再颤抖，更不再锋利。尤利尔发觉冰层下的碎月猛然缩小，好像被针扎漏的气球。
『是……是是……是幻觉觉觉觉……』
可怕的神秘度冲击火种，学徒差点被掀倒。寒流从天而降，阴云覆盖了星空。雪浪冲下山坡，被尤利尔打断的魔法开始复苏，冰川隆隆摇动，制造出灾难般的宏伟景象。
梦境在崩溃，但尤利尔不确定自己的办法真有用处。使者与千年后的印象迥异，甚至越来越遥远。他似乎仍然属于过去。
“我他妈让你见识痛！”骑士咆哮着抓住握柄。
咔嚓一声，刀刃一分为二，上端寸寸碎裂，下端彻底没入地面。破碎之月扭曲、淡化，消失在空洞的冰层里。
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