“放生族作为神官世家,与附近的家族交好，让放生一族的巫女前往火之国，与千手柱间他们接洽,再合适不过了。”
“只不过是将族长大人从那里带回来，并不费什么力气,也不会有什么危险。”
“你们如今既然作为宇智波的眷属存在,也应当担起责任,为宇智波排忧解难才是。”
放生澪跟在姥姥身后，看着他们三言两语,就将这件事情确定下来了,完全没有给她们一点判断、和选择的机会。
在心里，对于宇智波族的状况多少有了一些了解。
将一个外族人选出去,作为迎接战败族长回族的人选，前往千手——他们对宇智波斑感观之恶，竟然已经到了称其为“忧难”的地步。
「当初斑和泉奈从雷之国出走，带领一部分族人去往火之国、建立新的族地……与这些固执的“长辈”，大概也脱不了干系。」
在几位长老傲慢蛮横的行径前,放生老太太仍表现得相当平静。
族里这么多宇智波,却偏偏选了她没有查克拉、当不了忍者的外孙女,前往敌人本阵，对于这种事，她并未有分毫异议。
只在听明白过后,向他们一一确认了出发的时间；去火之国时有没有宇智波的忍者随行；回到雷之国后，可有人接应。
出发日期就在明日；宇智波火核随行到火之国国境；回到雷之国后,宇智波的族人会在码头迎接，保证万无一失。
在了解到这些过后，目送几位心满意足的长老慢悠悠走出神社,放生椿露出了沉思的姿态。
片刻过后，她朝身旁的少女问道，目光依旧注目着远处的天空：
“澪，你觉得……族长大人输了吗？”
冬季，青空格外澄澈干净。
落叶在太阳出来之前，就被扫在一起，堆至花坛下。空旷整洁的参道边上，放生澪顺着姥姥所注目的方向望过去，漆红的鸟居门下，缠在注连绳上的雪白御币，正随风飘扬着。
一时间，她未能理会过来姥姥的意思。
脑中，那位大人的模样一晃而过。
“斑大人，已经输了。”
输给了千手。
到最后，也没能替泉奈报仇。
放生澪没有责怪他的意思，背负仇恨、是件很痛苦的事情，失去胞弟，斑的痛苦并不比任何人少。
作为一族之长，他所要承受的压力，远不是常人所能想象的。
“不，我知道你说的失败是什么，但我指的却并不是这个。”
老人扭头过来，她苍老的面容依旧庄肃、不近人情，放缓的声音下却又有引导的意思在其中。
那双漆黑的眼瞳异常清明，浮现着智慧的神光。
“输掉战斗，并不重要，重要的是、能不能即刻从失败的地方站起来，做好迎接下一场斗争的准备。”
“澪，现在再问你一次，你认为斑大人真的输了么？”
闻言，在她的注目下，白发少女陷入思考。
在这些日子的静默中，她就仿佛沉在溪流地面的宝石，逐渐被流水一般的时光、打磨出沉静的光彩。
不认真去注意、就无法发现她的存在，一旦看见了，又再难以移开视线。
难以形容这种变化，比起之前娇妍烂漫，不谙世事的小姑娘。
现在的她，更接近理想中的神职人员——在她那微微敛起的眉宇中，有一种神佛般的气息在凝结。
温柔、却疏离，悲悯、却漠然。
节节败退的战线，倍受战争折磨、而毫无斗志的族人们，泉奈死后，宇智波族的形势每况愈下，终于在族长被俘后爆发了出来。
虽说，现在雷之国国内似乎并没有什么影响，但明眼人都看得出来，宇智波在未来很长的一段时间内，都很难再打开局面。
放生澪摇了摇头，“如果是指这个的话，那么……他是不会输的。”
但是，即便如此，因陀罗的转世也是不会就此放弃自己的目标的。
斑一定会达成自己的目的，只是时间问题而已。
“是的。”
放生神主眉眼肉眼可见地舒展了开来，“这对我们来说，是一个好机会。”
“只要明白这一点就好了，澪。”
她并没有多加解释，转而问道：“这次那些人下达给你的「任务」，你会去的，对么？”
“是，我会帮忙。”放生澪回答她，“我会顺利完成任务，将他平安带回来。”
末了，又在心中默念道：
「即使是为了泉奈，我也必然会去这样做的。」
——
澪小姐，是一个很奇怪的孩子。
宇智波火核逐渐意识到。
“被融化的痛苦，何时才能停止……”
她会坐在马上，喃喃一些他听不明白的东西；时常望着远去的夕阳，不知不觉，又面无表情地流下眼泪来。
浸没在霞光中柔和的脸庞，美得令人毛骨悚然，她如霜雪一般洁白的眉睫与长发，没有一丝杂色，身上只有白绯二色，宛如白梅幽灵花化作的精怪。
虽然，火核更愿意称她为天照命御下的御神子，而非志异间的可怕存在就是了。
她因困惑而远眺夕阳，似乎是想要从不存在的神明那里寻求解答，又因觉察到自己落泪，而懵懂地将拭去的泪水留着指上，低头凝望。
稠艳的睫羽下，那双樱粉的眼眸眸底，如打了光的玻璃珠，浮动着明暗不定的幽光。
那模样非常使人爱怜，经常让这位宇智波的青年看得出神，逐渐明白已经逝去的宇智波小少爷的心情——明白对方在最后狠心拒绝澪小姐关于成婚的请求，是希望让她不被束缚、开心活下去的那份心情。
而后随之而来的，便是铺天盖地一般从灵魂深处涌上来、对于两人夭折恋情的深重惋惜。
·
他送她到火之国国境，再深的地方就无法再前进了。
“在下情况特殊，一直跟在族长大人身边，大多数千手族人都识得我的身份。到了这里就不能再前进了，如果被他们觉察，又会引再度起纠纷。”他说，说话间难掩抱歉。
“剩下的路，就要靠澪小姐一个人走了。”
放生澪在马上点头，手上不知何时，还停了一只通身黛绿、翎羽鲜艳绮丽的小雀。
虽然这一路上都不用她下地行走，比起去雷之国那会儿，现在不知道要轻松很多了。
然而骑马毕竟也是件很累的事情，想到抵达千手就能休息，她放飞雀鸟，双手拉住缰绳，控制着马儿就向远处的森林中走去。
骏马四蹄踏过浅滩，惊起苇草间的水蜻蜓，几只在初春便已破茧而出的蝴蝶扇动翅膀，跟着飞起来，在她左右翩翩起舞。