令年一怔，这才察觉自己从昨夜起就披着慎年的衣裳。她被杜氏说得不好意思，要脱下来，又看她这室内摆的满登登的，连个衣架也没有，便将衣服扯过头，盖住脸。杜氏见她不说话了，放下瓜子，走到绣帘旁边，竖起耳朵听。
童秀生说吃饭，就真的吃饭，一阵风卷残云，吃饱喝足了，下人把烟枪递了上来，他先谦让：“二公子，吃不吃烟？”
慎年说不吃，“督查请自便。”
童秀生便不客气了，乜他一眼，笑眯眯地吃了一会烟，精神提起来了，他说：“二公子，我最近冷眼看着，你家的生意不好做了呀。”
“是不好做。”慎年开门见山，“督查最近在做什么生意？除了你那石头桑树，野鸡黄鱼的买卖。”
童秀生扑哧笑了，“原来二公子也是同道中人么。”他捧起茶来，咕嘟嘟漱完口，脸色也正经了，说：“我么，是想做点正经生意的，手下也开了几个货栈，贩几船火油洋蜡，大米砂糖，只是这几年乱得很，原来从上海到汉口，至多不过七八个厘卡，现在能有七八十个，走一趟船，赔得比赚得多。”他像个正经生意人，说得头头是道，“最近湖南和四川米价又涨了，一百文一斗了，听说长沙八百多家米店被抢了个干净。”
慎年自缅甸回来时，略有耳闻，“朝廷要禁洋烟，放开了让民间种土烟，百姓不种田，改种鸦片了，云南到四川一带米价自然就高了。”
“土烟品质可以的。”这个童秀生是行家，他指了指自己的烟枪，“我在上海开着几十家土行，都是从那边贩过来的。这几年法纪废弛了，防不住沿途被暗偷明抢，到关上能少一半。还不算缴税咧，上下打点咧。我后来想想，明白了，做生意，不能一个人蛮干，钱也不能一个人赚。”他凑到慎年耳边，说：“我现在有个很好的门路，也都打点好了，就差你了。”
慎年欠着身子听完，坐回来，笑道：“是差我，还是差银子？”
童秀生笑道：“你屁股底下不就坐着金山银山吗？”
慎年摇头，对童秀生这笔好买卖不感兴趣，“世道不好，钱庄上也吃紧。”
“越是世道不好的时候，这种买卖越赚钱。”童秀生不客气地说：“二公子，不是我说风凉话，被这橡胶股票一闹，我看这全国的钱庄票号生意，都起码得三五年才能缓过来。这几年，你就打算坐吃山空？没有钱，怕是你家大公子的仕途也难了。”
慎年很坦诚，“这个生意我不懂，风险太大了。”
“这有什么难的？”童秀生很豪气，“上海到杭州这一带的关口是我的，不用你们交一个铜子的税银，销路我也包了，货到上海，往各个烟馆土行一撒，准能卖得掉。二公子你出钱，也不多要，头一笔先花二十万试试，不赚钱的话，你立马就撤股，我绝无二话。”
慎年问他：“货呢？”
童秀生胸有成竹，“四川和湖南一带乱得很，我们就不去凑这个热闹了。我是看中云南的货了，穷乡僻壤的，也没人去管他们。只要有个地头蛇，有兵，有枪，能一路押船到上海，就够了。”童秀生眼睛一眯，笑了：“这个人嘛，你也熟得很。就是杨金奎，他可是干这个的老手了。他的货刚到上海时，我就看中了。”
慎年敬谢不敏，“我不跟这个人做生意。”
童秀生奇道：“怎么，你们有仇？”
慎年将茶放下，起身笑道：“督查，你和杨将军，都是艺高人胆大，我小小一个生意人，不敢去做这种要命的买卖。”
童秀生将慎年手一按，他手上那几个金刚石戒指，璀璨得晃眼。童秀生眼睛里溢着笑，说：“二公子，你谦虚什么？上海出得起本钱的不只你一家，可要说胆子大，没几个比得上你。要不然，我今天何必特意走这一趟？”
慎年道：“我不比督查家大业大，家里不过四五张嘴，能糊口就够了。”
“我知道瘦死的骆驼比马大，但你们这做皇商的，钱袋子空了，脑袋也就保不住了。你说你没钱了，摄政王信吗？洋人信吗？周介朴只说光绪九年洋人坑老百姓，怎么胡光墉也死了？他但凡还有点家底，拿出来打点打点，至于被逼到死地吗？”童秀生愤愤地说完，着意往绣帘后睨了一眼，打趣道：“这样一位如花似玉的小姐，你倒也忍心让她跟着你受穷？”
童秀生那只手把慎年抓得死紧，慎年只能对他皮笑肉不笑地说：“督查，你这生意是好，也得容我回去凑钱才行，我身上现在别说二十万，连二十块也没有。”
童秀生听他有松动的意思，便爽快地放了手，笑道：“你也别哭穷了，我才是破墙麻雀多，股票亏了一大笔，底下还有几千号人嗷嗷地等着吃饭呢，妈的。”正在说话，听见里头哐啷一声，原来是杜氏听童秀生说穷，惊得把瓜子碟子都打翻了，床上的令年也醒了。
童秀生扭过头，隔着帘子问道：“三小姐没事吧？”
杜氏慌得连声说“弗碍事”，打起帘子领着令年出来了。
童秀生见令年若无其事，作势在杜氏脸上掐了一把，调笑道：“你只看二公子脸白净，他手可黑得很，害三小姐掉根头发，要了你的命。”说完，瞟了慎年一眼，自以为风趣地笑起来。