中平四年（公元187年），耿鄙讨伐叛军失败，和程球一同被杀，手下军司马马腾投奔凉州叛军，傅燮战死，凉州遂沦陷。
韩遂率凉州叛军进攻三辅地区。
中平五年（公元188年）八月，汉灵帝刘宏设置西园八校尉，征召有军事才能的人入朝为官，盖勋被任命为武都郡太守，刘宏还诏令大将军何进、上军校尉蹇硕到城外为其送行，雒阳的官员都以此为荣。
盖勋还未至武都郡，又被征召为讨虏校尉，返回雒阳。
十月，刘宏在平乐观阅兵。
事后，刘宏特意召见盖勋，问道：“天下为何有那么多叛乱？”
盖勋回答：“还不是陛下宠信之人的子弟做的好事。”当时上军校尉蹇硕也在座，刘宏转身问蹇硕，蹇硕恐惧的不知道如何回答，因此怨恨盖勋。
刘宏又问盖勋：“我已在平乐观阅兵，而且把西园的财物散发很多给士兵们，如何？”
盖勋回答：“臣听说‘以前的皇帝只夸耀德政而不看兵力多少’，如今叛军在远处，陛下却在眼前阅兵，不能显示陛下果断刚毅，而由穷兵黩武之嫌。”
刘宏非但没生气，而称赞盖勋：“说的对，你我相见恨晚，那么多大臣没有人能像你这样说话的。”
盖勋后来对宗正刘虞、佐军校尉袁绍说：“我认为陛下是非常聪明的人，就是被左右宠信的宦官蒙蔽了，如果我们合力清除这些奸邪之徒，然后提拔清廉能干之人，以此使汉室兴旺，我们功成身退，岂不是一件快意的事？”
刘虞、袁绍认同，于是与其结为同谋。
但不久，司隶校尉张温上表举荐盖勋为京兆尹，刘宏虽然不舍得盖勋离开雒阳，但由于蹇硕等人极力赞同，于是迁盖勋为京兆尹。
长安县令杨党，仗着父亲是中常侍，贪污腐败，为非作歹。