明光殿的烛火随之飘摇。殿内的一双男女却自始至终腰背笔挺。
不知过了多久，大风大雨里响起宫人的喊声：“圣上驾到——！”
湛明珩和纳兰峥这才动了，齐齐诧异回身之下，便见赵公公搀扶着昭盛帝朝这向走来。两人慌忙跪伏行礼。纳兰峥踉跄了一下险些栽歪，被湛明珩抬了手臂方才撑稳。
天子爷的袍角被打湿了几分，见两人这般模样，不知是笑还是叹息，咳了几声道：“一个个的，都起吧。”
湛明珩抬了几分头，仍旧跪着：“皇祖父，这等天气，您来孙儿这处做什么？莫坏了身子。”说罢示意一旁宫人，“还不快摆座。”
昭盛帝一面坐了，一面拿手虚虚点他：“朕若不来，恐怕明日的朝会也无人替朕去了。你俩还愣着做什么，莫不如朕也陪你们一道跪了？”说罢作势一副要起身的模样。
湛明珩不得不上前扶他坐好。
纳兰峥暗暗垂目，忽听昭盛帝问：“纳兰女娃，你这是不想朕抱曾孙了？”
她将头埋得更低，不敢以红肿双目面圣，只道：“孙媳不敢。”随即在宫婢搀扶下艰难起身。
昭盛帝屏退了众人，只余下赵公公，请两人坐后缓了口气道：“朕倒不明白你夫妻二人今日何以如此，但想来有些话，朕是不得不说了。”说罢咳起来。
湛明珩担忧蹙眉，手扶在椅把上似随时预备站起：“皇祖父，您有什么话，叫人来知会一声就是了，孙儿还是送您回太宁宫歇着吧。”
他摆摆手示意不必，只是一个劲地咳。
一旁赵公公一面替他顺背，一面小声道：“陛下，您不宜劳动，莫不如由奴才来讲吧。”
昭盛帝却摇摇头：“是朕对不起太子，自然该由朕亲口来说。”
湛明珩和纳兰峥齐齐呼吸一紧。
“明珩啊，九年过去了，朕知你无时无刻不在追索当年真相，今日朕便告诉你，害了你父亲的人，是朕。诚然，确有居心叵测的朝臣费尽心机欲意撬动你父亲的太子之位，但最终致使你父亲悬梁自缢的，是皇祖父有意叫他见到的一封死谏书。”
湛明珩的脸白了白。
“十五年前朝野动荡，你父亲生性懦弱，不堪支撑如此局面。朕有意令他纳公仪府嫡四女为继妃，好添一道稳固势力。你父亲却对你已故的母亲情根深种，故抗旨不从，甚至提议朕废其太子之位，另立贤者。朕训斥了他一通，逼迫他接受此桩婚事。随后不久，公仪府嫡四女忽而落水身亡。朕知其中必有猫腻，欲替公仪歇做主，他却称此事只是个意外，谢绝了朕的好意。是了，公仪歇也明白，倘使凶手是朕的儿子，朕这一句‘做主’便算不了数。他想必就是那时记恨上了你的父亲。甚至连朕也一度怀疑，此事的确是你父亲请人办的。”
“怪朕对你父亲关切不够，知底甚少，道他既敢抗旨不从，或是被朕逼急了，做出了这等伤天害理之事也未可知。此后，公仪歇果真在朝堂之上将矛头指向了你父亲，处处打压，时时刁难。朕本该处置他，可这一切的源头，却是朕的儿子先对不起朕钟爱的臣子。朕因此陷入两难，时常无从抉择。当公仪歇联合几名朝臣秘密向朕呈上死谏书，请求朕废长立贤时，朕竭力两全，暗中压下奏本，坚持保住太子，却与此同时也原谅了公仪歇的行径，并将此前查得的，他对你父亲一派官员动手脚的罪证一并销毁，悄悄替他抹平了一切，当作对他痛失爱女的补偿。”他说罢苦笑了一下，“朕错就错在这个‘悄悄’，朕未曾叫公仪歇晓得，他做的那些事，实则朕都心知肚明，不过是朕出于愧疚，故装聋作哑罢了。”
“其后峰回路转，公仪歇查得不妥，发觉真凶另有其人，认定实乃不愿你父亲坐大的，你的硕皇叔。他主动寻朕说明，称意外发现爱女之死另有猫腻，而他此后将以铲除硕王势力为己任，替朕与太子分忧解难。当然，他亦知此前迫害太子一事乃是重罪，故对此只字未言。朕见他一片赤诚，确有戴罪立功之意，而你父亲也尚且坐得太子之位，未遭实质损害，便既往不咎，甚至愈加重用他，且为全他颜面，继续装作不知他从前的手脚。却不料这一抉择是好心办了坏事，恰给真正的幕后黑手，你的豫皇叔钻了空子。朕册立你为太孙后，他一度拿此要挟公仪歇，令他替他谋事。可惜朕当年被蒙在鼓里，浑然不知。”
他说及此似心绪涌动，大咳起来，一张脸憋得通红，湛明珩起身欲上前去，被他一个手势打住。
纳兰峥拧眉望着天子爷。亲眼瞧见湛家的子嗣们反反复复窝里斗，于他该是如何痛心疾首。抛开帝位不说，他也是个平凡人，也是此事当中的受害者。他不是神，无法面面俱到，他也有为难的时刻，也有不能两全的踌躇。
昭盛帝平静下来，继续道：“当然，这是后边的事了。在朕册立你之前，你父亲与你豫皇叔十分交好。那年恰逢一桩大案，是你父亲手底下的官员出了错漏所致。你硕皇叔一系的朝臣便趁机向你父亲发难，令你父亲成日郁卒颓唐，多寻你豫皇叔谈天排忧。有一日，你豫皇叔寻朕说起此事，提议朕莫不如将公仪歇当年亲笔写下的那封死谏书叫你父亲看看，或可以此激起他的斗志。”
他叹了口气：“是朕不如你豫皇叔了解你父亲，相信了此番居心叵测的提议，将尘封已久的死谏书取了出来，故作不经意地叫你父亲看见了。不料你父亲非但未能振作，反倒愈发心如死灰，最终为保朝堂和睦，君臣得宜，选择了自缢了断。他什么都不曾留下……只言片语也不曾……走得安静极了。朕这些年常常在想，他在踏上这条绝路时，是否恨极了朕……他临死前最后一刻，该是怎样的痛苦……”
他说到这里泪眼婆娑，湛明珩和纳兰峥也早已坐不住了，齐齐上前去：“皇祖父……”
昭盛帝一左一右拉住两人，宽慰似的拍了拍他们的手背，随即哽咽道：“可你父亲去后，朕依旧识人不清，见你豫皇叔对你父亲之死痛心内疚万分，因此连太子之位都推拒了，还道他是不怀恶意的。险些害得你也……”
“皇祖父，”湛明珩蹲下身来，他的眼眶也是红的，却强忍道，“孙儿如今不是好好的吗？”
昭盛帝缓缓点头：“明珩，这些话，朕从前不说，是不愿你与你豫皇叔生了嫌隙。得知他丧尽天良的行径后依旧不说，是怕你记恨朕。朕原是想将这些事都带进土里的……”他叹了口气，“是皇祖父自私，明知迫害你父亲的朝臣都有谁，却因朝局复杂，未曾替他做主。”
湛明珩闻言攥紧了他的手：“皇祖父，多谢您告诉孙儿这些。孙儿如今能够放下了，您也放下吧。诚然，父亲的确是被朝臣们逼上绝路的，可自缢了断是他认定的解脱之法，咱们又何必为一桩喜事苦苦执念？明光殿这般冷，父亲走了也好。孙儿相信，父亲见到母亲时必然是高兴的。您也莫往身上揽罪了。不论是将死谏书交给父亲的您，抑或曾迫害父亲，写了这封死谏书的公仪阁老，孙儿皆已无怪罪之意。”
他笑了笑，仰头望进昭盛帝饱经风霜的眼底：“皇祖父，父亲未来得及做的，我来替他做。今后大穆有我，您也有我。”
作者有话要说：——————鸣谢以下—————
“伊一意”灌溉营养液+5。
“扬州慢”灌溉营养液+5。