后汉末年，汉桓帝时期，凉州羌人反复无常，朝廷遂以凉州名士治羌人，自此涌现了三位凉州名将，是为皇甫规、张奂、段颎，三人先后讨伐羌人，建立功勋无数，但随着三人以军工进入朝堂，各自的路数便不同了。
其中，皇甫规带着家族全面与汉朝时期极其有影响力，甚至左右朝局的变化的文人，也就是掌握着文化解释权与朝政话语权的文阀相结合，这一点，从其侄子皇甫嵩即可看出。
之后的张奂却与外戚大将军梁冀交好，梁冀被杀后，张奂带兵征战四方，据史书所载，后来又崛起的外戚窦武是被张奂带兵逼杀，但张奂是被宦官曹节矫诏所欺骗，其中真假难辨，不过张奂自此与宦官势不两立看起来是真的。
再之后的段颎在进入朝堂之后，选择了与宦官暂时交好，但最后死于望族司隶校尉阳球之手。
这三人当中，前两者至少选择与望族交好，将自家也培养成望族且不必说，段颎这位唐德宗年间追封为“古代六十四将”之一，宋徽宗宣和五年又列入“古代七十二名将”之一，而在北宋年间成书的《十七史百将传》。
其中，前者在军事上，尤其在剿灭凉州叛羌的过程中，主张的是剿抚并用，安抚为主，后者却严厉主张“普天之下，莫非王土”，对待不服从的一概诛杀，对待不及时投降的一概诛杀，对待见风使舵的一概诛杀的剿灭策略，历史证明，段颎才是正确的。
这与王守仁在对待关外诸胡的策略上是异曲同工的，也是和卫央对待天下诸部的军事方针是一致的。
“凉州三明虽并列庙堂，为时人称道不已，然三人选择的政治路线却全然不同，甚至截然相反，”王守仁拿着书信自忖，“若是我，选择与朝廷诸公完全相融，那是绝不可能的。这些人，与我理念背道而驰，怎可交好。但若……唔，西军与汪直与牟斌等人，倒也算不上外戚与宦官集团，这倒好办了。”
正在此时副将又来了，低声道：“大人，天子密诏！”
王守仁手一抖：“皇帝又闹什么鬼名堂？”
副将无奈道：“末将咋知道，不过，秦国公书信才到，天子密诏就到了，这不能不让人怀疑——”
“不，皇帝虽然刚愎，但还不至于找死，只怕……秦国公这段日子很沉默，难道你们没有发现？只怕是——走，去看看是谁传诏。”王守仁快步要下城楼。
楼下却有人先上来，视之，竟然是李芳。