高欢拿了淮安城内钱粮，立时便竖起招兵的大旗，开出极为优厚的条件，招募水营士卒。
数百名赤备骑兵，沿着运河张贴告示，传达着高欢的募兵文告。
一时间沿河村镇，运河码头上都贴上了通告，还有士卒大声朗读。
高欢进入两淮，虽然没给官绅和商贾好脸色看，但是对于普通百姓，却十分和气，没有任何压迫。
忠武军不仅军纪严明，不骚扰百姓和小贩，还开设粥棚，赈济运河沿岸的贫苦百姓。
北方连连征战，漕运受到严重的影响，许多靠运河吃饭的漕丁和船工，都没了生计。
一方面是运河上的活计减少，一方面是北方战乱，造成大量流民涌入江北和江南，失去土地的他们靠着出卖体力来生活，造成人多活少。
在这种情况下，官绅和商贾自然乘机压榨，将工钱压到最低，甚至不能维持生存。
逐利和嗜血是商人和既得利益者的本质，特别是在没有政府约束，穷苦大众又是一盘散沙，没有能力与他们谈条件的情况，他们会毫不犹豫的榨干这些漕丁、纤夫和船工的价值。
高欢看见运河沿岸，成片低矮、破旧的棚户区，再看雄伟壮阔的淮安城，还有住在大宅子里的老爷们，真是富者千陌而穷者无立锥之地。
商人、权贵、资本不加以约束，在任何时候都是嗜血、残忍的。
码头边上，数百穿着破烂的粗布衣和草鞋的百姓，坐在角落里，等着商人和工头来雇佣他们。
他们大多目光呆滞，身上的衣物看上去就是那种几个月没洗过的，许多人可能就只有身上这一套衣物。
这时，一队骑兵奔驰过来，在告示栏上张贴文告，原本呆滞坐着的百姓，以为是有事情可做，顿时呼啦啦的围了过来。
在高欢刚起事不久，便让宋献策教导军中将士识字，后来宋献策事多，这件事情便交给了汤师爷。
两年多下来，军中的老卒和军官，大多能够勉强的看懂高欢出的文告，还有小册子，宣读告示自然没有问题。
这时忠武军旅帅，见百姓围拢过来，木讷的看着自己，遂即便朗声读道：“右军左都督，建武伯告各位父老乡亲，关外建奴日趋猖獗，来年必将大举南下，掳掠江淮，为了抵御建奴，建武伯特招募善水之士为兵。近日凡报名，通过选拔者，可得军田二十亩，发安家费十两，福荫子孙，望各位父老踊跃报名！”
百姓听完士卒的宣读，大多却神情木讷，一时间没有反应过来，只知道不是招工，许多人便目光呆滞的又往回走。
这时，人群中一名精瘦的麻脸汉子，却站在原地，愣了许久，才呢喃道：“给二十亩地，还发安家费！”
让生存的压力，折磨得麻木的人群，才逐渐反应过来。
有从河南逃荒过来的苦役便道：“俺听人说，建武伯在俺们河南分田分地，给他当兵不仅能吃饱穿暖，还有田地可得，有军饷可拿。”
“骗人的吧！刘大帅招兵，也就给两顿稀的，还得帮他拉船、装货哩！”
这时，忠武军旅帅朗声道：“报名点就在军营外，你们不妨去看看再说！”
苦役想着优厚的条件，还给安家费，万一是真的，那么一家人的生活，便有着落，不会担心家人饿死了。
于是，一群汉子便纷纷涌向忠武军大营，而营地外报名的长桌前，早已排成了几支长长的队伍，文吏正忙碌的记录信息，还有进行简单的筛选。
一个上午，报名的漕丁、纤夫和船工就有数千人，经过初步选拔之后，最后得了两千多人。
这两千多人，分为两个部分，一部分是能够操纵船只的船工和水手，他们体力上不用特别突出，主要看操船的技术，另一部分则是会水的汉子，除了基础条件合格，还需要达到两个条件，一是水性好，二是不晕船。
中午时，高欢让人给通过初试的汉子，准备了大饼、馒头、鲜鱼汤，还有咸菜，令个人饱食一顿。
这些穷苦人，平常都是喝粥吃野菜，看见热汤和白面馍，顿时变作了豺狼猛兽，蜂拥而上，胡吃海喝，竟有噎死者。
顾三麻子，是山东登州来的流民，早前东江镇还在时，他曾跟着船队，给辽东的明军送过给养，后来东江镇完了，关外的明军重镇逐一失陷，登州的海运便停了下来。
顾三麻子失了生计，加上清军又入寇山东，他们一家便成了流民，跑到了淮安，靠着做苦力为生。