高欢嘱咐高名衡，继续围剿满清残余，以及对沙俄作战，并开发东北资源后，便乘坐海船秘密返回江南。
现在江南是乾朝最发的地区，代表着乾朝先进的生产力，与北方大农场单一经验不同，这里的情况比较复杂，适合高欢进行社会调查。
船队在还是航行了一个半月，抵达了松江府黄埔港。
高欢作为高高在上的皇帝，很可悲的一件事情就是，他很难真正了解下面的情况，文武百官大多只会说好听的，而不会真实的反应各种问题，他们只会说他们想让高欢知道的信息，以便高欢做出有利于他们的决定。
因此高欢这次社会调查，其实就是一次微服私访，为了知晓江南经济发展的真实情况，为了体察民情。
既然是秘密调查，高欢便没带多少人，除了通知国安司秘密保护外，只带了杨彦和堵胤锡两人，分别扮作商人、掌柜和护卫，租赁一辆骡车，前往上海县。
高欢在人烟稀少的关外待了一年多，回到江南，便见江面上白帆穿梭，港湾内桅杆如林，码头上人声鼎沸，完全是两种不同的场景。
这时高欢三人坐在板车上，赶出的是个四十多岁的汉子，姓周，是上海县本地人，听高欢口音是北方的，言语和神情上便有些优越感。
三人坐在车上，听他的语气，杨彦有些不快，高欢却摆摆手制止，笑着与汉子交谈。
通过了解，高欢知道汉子是上海县人，家里早前有点田产，后来建工坊被征收，得了一笔钱财。
因为朝廷限制土地买卖，有了钱后，不能去乡下买地，他便建了几栋房子，出租给来上海的外地人，然后自己再赶赶骡车，日子过得不错，所以即便面对商人打扮的高欢，也有一种不晓得哪里来的优越感。
高欢与他交谈后不禁沉思，“看来江南本地人的生活确实是好了。”
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