奚新雨不卑不亢：“可不仅是运气。”
十年前她能活下来，是因为自己亲手了结三个杀手。而现下，她靠得也根本不是那位素未谋面的齐磊。皇上能容忍她，说到底是因为她背后的奚家，而奚家……
可是她这些年里一点一点撑起来的。
“牙尖嘴利的。”淑贵妃咬牙忍耐，“我听说你昨日去了冷宫？怎么？奚才人很怀念那个地方吗？”
奚新雨回道：“谈不上怀念，只是去探访旧友罢了。”
她提起这位“旧友”，殿中鸦雀无声，妃嫔们连呼吸都放轻些许。淑贵妃闻言笑道：“旧友？你说那位宛嫔？”她毫不避讳道：“奚才人，本宫劝你一句，你既从那地界出来，就千万莫要再去惹一身骚。免得……将来又落得同她一样下场。”
奚新雨只问：“宫中有规矩说不能往冷宫去吗？如果没有，贵妃娘娘这是想要限制我的行动吗？”
往常，淑贵妃只要稍微施压，被针对的人就会立刻跪地求饶。奚新雨的表现完全在她意料之外，竟让淑贵妃有种无所适从的感觉。
偏偏她此时又无法通过刑罚来获得快感，对着面不改色的奚新雨，只能恨得咬牙切齿。
皇后乐得看她吃瘪，就在一旁看戏，什么也不说。见她脸色青黑，甚至开心得多饮下一杯茶。
自从扳倒潘家之后，淑贵妃哪里受过这种气。她怒而起身，连招呼都没打一声，竟是准备直接走了。路过奚新雨时，她瞪着对方，用只有两人能听到的声音威胁道：“你给本宫等着，我们的账，还没完呢！”
奚新雨双手环胸：“我倒没有等待的习惯，一般有什么仇怨，我都是当场报了。”
淑贵妃一愣，下意识想起当年在莱山湖畔，奚新雨那一脚……
她咬着牙，一甩头，直接大步离开，发髻上的流苏差点甩到奚新雨脸上。奚新雨侧身避开，看着她远去的背影，若有所思眯起眼。
这天之后，奚才人算是在后宫中大大出了名。
后宫生活本就贫乏，一时间出了这么个上敢直怼贵妃，下愿结交冷宫罪妃的人物，几乎所有妃嫔都在谈论。奚新雨本人不在乎，淑贵妃作为传言中的工具人，差点将一口银牙咬碎。
不过这件事给她提了醒，她喊来齐斌，第一句话便道：“近来潘家的事情，与那贱人和齐念绝对脱不开关系。”
齐斌的调查还没头绪，闻言有些怀疑：“……他们流落在外这么些年，怎么可能知道潘家的事？”
淑贵妃恨他迟钝：“你也知道！他们准备回宫的消息一出来，家中管事就失踪，潘家案件也开始有人在重新调查，你觉得这些只是巧合吗？而且，这么多年来，宛嫔那个贱人唯一接触过的，也就只有那对母子，你觉得除了他们，还能有谁在意这桩旧案。”
齐斌神色一冽：“母妃，我明白了。”
有了明确方向，齐斌的调查果然进展神速。很快，他通过监视齐念的外出活动，发现了一个关键性人物——潘纶，也借此明白，重启潘家旧案调查背后的人，就是齐念一伙。
齐斌看着手下呈上来的报告，冷笑道：“正好，新帐旧帐，咱们可以一起算！”
几天后。
齐念抵达御书房时，发现屋内除端坐于御桌后的天子外，还站着好几个身影。这些人他这几天多多少少已经见过，都是他上面的皇兄。
这几人明显分成两派，分别是以二皇子齐晟为首的皇后阵营，和以五皇子齐斌为首的淑贵妃阵营。两方占据一左一右，留下中间一条泾渭分明的过道。
齐念来得晚，正好淌进中间浑水。
简单行过礼，皇帝将一叠折子往桌上摔，说起正事：“倭寇肆虐，沿海民众叫苦不迭，此事不可再耽搁，须得尽快解决。如今齐念回宫，朕有意让他处理此事。但念及十三年幼，此前也没什么经验，所以把你们都叫来……你们兄弟几个，有谁愿意帮助十三前往剿寇？”
十三皇子与奚才人回宫后，朝廷已经派人将消息送往奚家。奚家上书，说想要上京看看奚新雨与齐念，齐磊已经批准。他想趁此机会，让奚家协助朝廷剿寇，所以这差事必须落到齐念头上，逼迫奚家尽心尽力。
但他并不清楚齐念能力，决定再委派一位皇子，参与督促此事。
明明是桩美差，但齐磊询问之后，书房内却陷入一段相当长时间的沉默。
齐斌这边早得到风声，知道这件事自己不能碰，早早掐灭心思，眼观鼻鼻观心站在原地，不置一言。奇怪的是，二皇子齐晟也不说话，似乎在等待什么。
天子皱眉：“怎么？事关悠悠民生，没人愿意前往吗？”
齐斌闻言，抢先行礼，找了几个理由把自己摘出去。见他丝毫不上钩，齐晟失望攥拳。不过他很快调整过来，道：“父皇，我同五弟一般，手上还有不少事务。但剿寇事关重大，儿臣莫敢推辞。既然五弟不愿往，便由儿臣去处理吧。”
齐斌面上不显，心中却暗骂他阴险。海寇一事齐晟明明已经尽数安排好，却要做这么一出戏，见坑不到他，才装作大义凛然接下担子。
虚伪至极。
天子颔首：“很好，就交由你和十三去办。”他看着齐念提醒道：“齐念，你才刚回来，许多事不了解。如果有什么问题就去找你二皇兄，他会告诉你。”
齐念勾着嘴角：“父皇放心。”
事毕，几兄弟告退，一同离开御书房。
齐晟并不把齐念放在眼里，到了外头，敷衍与他交代几句，便径直离开。如今奚家人还未抵达京城，剿寇一事没法心急，只能等之后再开展。齐念一脸乖巧送走二皇子，刚转过个弯儿，就迎面碰上专程在这里堵他的齐斌。
齐念双眼微瞪，有些许诧异：“五皇兄？可是找我有事？”
齐斌眯眼：“别装了。”
齐念摊手，十分无辜：“五皇兄所言何意？”
齐斌冷哼一声，不再拐弯抹角，与他摊开问道：“近来潘家余孽重新冒头，背后就是你在支持吧？”
齐念维持着浅笑的表情，站在原地不说话。
齐斌表情越发阴狠：“你以为我不知道你在做什么？你出宫接见潘家余孽，奚才人更是每天都往冷宫跑，与宛嫔相交甚密。十三啊十三……”
他踱步到齐念面前：“你们才回来几天？到底是为什么要卷入这种fēng • bō？”
齐念不答反问：“当年那桩旧案与皇兄有什么关系？五皇兄在担忧什么？”
齐斌扶上他的肩膀，凑近他低声道：“齐念，我给你最后一次机会。你把潘纶和那个管事交给我，我保你往后荣华富贵享用不尽。”
齐念有些好奇：“若是我拒绝呢？”
齐斌：“那你便不会有‘往后’。”
齐念闻言，居然捂着嘴，直接笑了出来。等他笑意止歇时，齐斌的脸也黑如乌云。齐念对着他，敞亮道：“荣华富贵我是不缺的，如今，倒想试试没有‘往后’是个什么模样。”
“很好。”齐斌冷笑，拍拍他的肩膀，“我还怕你太快屈服，没了乐趣。既如此，你放心大胆去做，让哥哥知道这些年里，你都学了些什么把戏。”
齐念“嗯”一声，转身就要离开。
在他身后，齐斌突然喊住他：“齐念，你知道我们最大的差别在哪里吗？”
齐念回头：“在哪里？”
齐斌神情晦暗：“从出生那一刻起，你就不如我，而怡妃娘娘死后，你便连追赶我的资格都没有了。”
齐念应道：“我不知道刚出生时是怎么样，但五皇兄……”他停顿一下，身上愉悦又加深几分：“但怡妃死后，我确实不用追赶你了。”
齐斌没有理会他的话，越过他往前走，两人擦肩时，他冷声道：“你很快就会知道，你认回那个母妃，有多么愚蠢。”
话音落下，他已经背对齐念，没能看到齐念瞬间凝固的眸光。齐念低头，摩挲起自己的指甲，突然毫无感情勾起嘴角——
他确实喜欢有趣的猎物，但如果这个猎物冒犯了自己母妃……
“唔，看来为了娘亲，得牺牲一点小小的乐趣。”他低声喃喃，提步往宫门的方向走。
当天下午，确认万事俱备后，齐念带着潘纶前往大理寺。
站在鸣冤的大鼓前，已经白发垂髫的潘纶感慨万千。他看了齐念一眼，得到对方肯定之后，便双手握住击锤棒，提起全身力气，愤恨朝鼓面砸去。
“砰——砰——砰——”
瘦小的老头力气并不大，击鼓时却带上潘家数十冤魂的怨念。鼓声阵阵，锤人心灵。
片刻后，大理寺内官差鱼贯而出，将他们请入屋内。
但随之而来的，并不是公正严明的司法流程。在这一步，齐念就见识到齐斌与葛家的势力。知道两人来头不小，一位身着黑色官服的大理寺寺丞亲自接见他们。问清来意之后，寺丞故作纠结沉吟良久，接着便对两人道：“此事不归大理寺管辖，恕下官无法为两位办理。”
齐念不疾不徐询问道：“这天下，还有案件是不归大理寺管的？”
寺丞笑着解释道：“此案当年关系重大，是由陛下亲自下旨，令三司使，也即大理寺卿、刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审。十三皇子如若想要重启此案，可以往刑部那边瞧瞧。”
潘纶也曾入朝为官，哪里看不出他的小把戏：“胡言乱语！旧案重审，分明就是你们大理寺的职责。你这是明目张胆推诿！”
寺丞明着与他们耍起无赖：“老先生莫气，下官哪敢推诿，实在是无能为力啊！”
齐念想了想，问：“就算我们找到愿意作证的关键人物，完全有把握推翻当年案件结果，也不能在大理寺重启案件吗？”
听到这话，寺丞藏在宽大官袖下的手不受控制重重一抖。他将手背到身后，开口还是那个说辞：“您二位去刑部问问？”
潘纶气急，拍桌而起：“你！”
寺丞后撤一步：“怎的？你们还想要闹大理寺不成，来人啊！来人啊！”
齐念按住潘纶，对那寺丞道：“不用了，我们走就是。”
寺丞又换上乐呵呵的嘴脸：“唉，二位慢走呐。”
即使明知大概率无望，齐念还是带着潘纶跑了一趟。他们像蹴鞠一般被几方踢来踢去，花了一下午的时间，也不知道这个冤到底该去何处申。
眼见日头西斜，齐念准备带潘纶先回去休息，却在一条偏僻无人的青石路上，遇见了晨间才见过的齐斌。齐斌身后跟着许多侍从，气焰比早晨时候更加嚣张。
看着齐念，他下巴高昂，嘲讽道：“如何？你们累死累活，可有半分收益？”
齐念跳下马车，挡在齐斌面前：“皇兄，这一切都是你在背后指使吧？”
齐斌走到他身前，附到他耳边问：“看出你我之间的云泥差距了吗？”
只要他稍微运作，齐念和潘纶就像两只被戏耍的蝼蚁一般，甚至连报案都做不到。一想到这里，齐斌心中就止不住畅快。他期望看到齐念后悔，甚至朝他跪地求饶的画面，又问：“后悔了吗？可惜晚了！”
下一刻，他对身后侍从命令：“我怀疑十三皇子受贼人蛊惑，现在，把马车内那个老头给我抓起来！”
侍从齐声应“是”，朝齐念冲来。
齐念嘱咐潘纶躲在车厢内，回头，一人迎向那十数侍卫。面对如此悬殊的人数差距，齐斌没有在他面上看到任何惧怕神色，反而察觉到齐斌目光，齐念甚至有心情看过去，弯着嘴角对他回以一笑。
齐斌蓦地想起那天在寿云山上看到的景象——
遍地尸骸，血流成河。
那十三悍匪，到底是死于谁人之手？
这个问题的答案，齐斌至今都未想明白，但这不妨碍他此时在齐念的目光下，感到后脊一阵一阵泛凉。反应过来时，齐斌已经后撤好几步，眼睁睁看着两个冲在最前头的侍卫被齐念轻松撂倒在地。
他正想开口提醒手下小心，突然，青石道旁边小巷传来一阵娇俏的惊呼：“齐斌！你又欺负人！快住手！！！”
随着声音响起，一位红衣女子出现在众人面前。齐念停了手，大部分侍从也都愣在原地不敢妄动。在谁都没有注意到的角落，一个绕路摸到马车后的侍卫正妄图悄悄从后面潜入马车，他打着即使不能活抓潘纶，也要将人就地弄死的谋划。但他刚爬上车辕，便突然被一个身着男装的白衣少年揪了下来，狠狠推到地上。
红衣少女惊呼：“哇，我都叫你们住手了，你还敢搞偷袭！”
侍从就差一步得手，却在关键时候被抓到，只能恨恨退去。
齐念的目光从红衣少女滑到白衣少年，在少年身上停顿一瞬。他勾起嘴角，为发现有女子同他娘亲一般喜欢着男装感到有趣。
红衣女子一边朝他走来，一边骂骂咧咧：“我刚才远远看到你带着人，就知道你一定没存着好心。这次又是因为什么事啊？”说着，她在齐念面前站定，仰头看着齐念：“嘿，你没事吧。”
鹅蛋脸，杏仁眼，小姑娘长得十分好看。
齐念后撤一步，同她保持安全距离：“感谢姑娘出手，我没事。”
红衣少女看着他，突然道：“耶……你是齐念对不对？十三皇子？”
齐念点头，“嗯”了一声。
另一头，齐斌反应过来，朝这边走来：“瑞淼……你怎么会在这？”
陈瑞淼拦在他面前：“我就是跟着你来的，齐斌我警告你，你不许持强凌弱。”
齐斌脸色并不是很好看，细看之下其实有些发白。他闻言冷哼道：“多管闲事。”
猜出齐念身份，陈瑞淼更加理直气壮：“十三皇子才回来多久，你就敢当街欺负人！哼，我要去皇帝伯伯那里告你的状！”
“我还怕你不成？”齐斌无畏道。但说完这句，他似乎不想继续纠缠，只抬手将侍卫全部召回，便带人离开。
齐念目送那些人背影离去，知晓今日兴致被扫，有些遗憾收回目光。好在此番变故也非全无好处，至少他无需考虑尽兴后得如何收场。
转过头，那陈瑞淼又凑到他身前。
陈瑞淼郡主，异姓王陈康独女。这个陈家与当年陈皇后虽然不是一个本家，但多少也有些亲缘关系。当朝太后还在世时，非常喜欢她，陈瑞淼也因此得以畅行于后宫。如今太后虽然过世，但天子和皇后依然十分宠爱她。
齐念记得，情报中说陈瑞淼与二皇子齐晟那方走得近一些。皇后有意让齐晟将陈瑞淼娶进门，一直故意撮合。
见齐念发呆，陈瑞淼伸手拍拍他的肩膀，甜甜笑着安慰：“怎么了？吓傻了吗？齐斌被我吓走啦，你不用怕。”
齐念朝她作揖：“多谢姑娘。”
陈瑞淼挥挥手：“不用。不过你下次可小心些，别被齐斌逮到。今日是凑巧，下次我不一定在，就救不了你啦。”
齐念笑道：“好。”
不在最好，他也不用刚提起一点兴致就被打断。
陈瑞淼看他和善好说话，不由好奇道：“你是怎么招惹上五皇子啊？他居然带了这么多人……呼，好吓人！”
齐念无奈一笑，想想回答道：“我也不知道。下次如果有机会，我帮姑娘问问吧。”
这个回应令陈瑞淼瞪圆双眼。她明显不相信齐念说辞，皱着鼻子驳斥：“你这也太糊弄人！你怎么可能不知道……”
这时，她身后那位女扮男装的少年插话喊道：“淼淼，我们该走了。”
“来啦来啦。”陈瑞淼朝她跑去，离开前还不忘挥手向齐念告别。齐念礼貌回应，又看了一眼白衣少年，点头致意。
一场闹剧之后，齐念顺利将潘纶送回落脚处，又趁着夜色，潜进奚新雨宫殿，将今日事情悉数相告。
“如我们之前所料，大理寺与刑部没有一个愿意接手案子。我按照计划，将管事招供重要线索的事情透露出去。果然，下午我故意赶着车往偏僻道路走，便遇上绷不住前来当街抓人的齐斌。带着老师脱困后，我便回来了。”
奚新雨敏锐抓着被他模糊过的地方：“你是怎么摆脱齐斌的？你不会在京城里动手了吧？”
“没有。”齐念苦恼挠挠头。他觉得这一段不重要，所以便没细说。此时听奚新雨问起，便老实交代道：“我们刚交上手，陈瑞淼郡主和一个白衣少年突然出现，帮助我和老师脱了身。”
听到“陈瑞淼”这个名字，奚新雨脑海中居然罕见地，又出现了系统提示！
陈瑞淼，是齐念未来情根深种，但却求之不得的单恋对象。
在原本的世界线中，两人相遇更早，初见时，也是陈瑞淼正义感十足，帮助齐念脱困。从小在极度缺爱环境中长大的小齐念，对这个无条件对自己释放善意的小姑娘，几乎是一见钟情。
他在处理感情这种事情上似乎一直都有缺陷。从第一面开始，齐念会慢慢深爱上陈瑞淼，到最后演变成偏执占有。可惜的是，小太阳一般的陈瑞淼并没有看上阴郁少年，两人发展到最后，就是他追她逃，互相折磨的狗血虐恋。
奚新雨有些头疼——
齐念十六岁，按照这个时代习俗，已经到谈婚论嫁的时候。可……自家崽子谈恋爱这种事，她完全没办法指导！
认真说起来，就连她自己，都没有谈过恋爱！
齐念见她沉默，有些疑惑：“娘亲，怎么了？”
奚新雨看着自家乖巧儿子，第一次感觉太阳穴突突直跳。她想了想，神神秘秘问出一句：“你是不是喜欢人家小姑娘？”
齐念：“？？？”