这天,诺欧刚刚到剑房，就看到老格林公爵站在那里等他。
老格林公爵没有穿那些繁琐又华美的长袍，而是罕见地穿了身骑士服。
他的父亲手上拿了把精钢的剑,看到诺欧来了，他微不察觉地点了下头，语气平淡道：“修炼还算勤勉。”
诺欧朝老格林公爵行礼，“父亲。”
“让我看看你的剑术进步了多少？”老格林公爵用长剑挽出个剑花，对诺欧道。
诺欧半天没有动作。
他看着他面前的老格林公爵,他的父亲摆出副要指导他的模样。诺欧却觉得，老格林公爵已经不是他的对手了。
咦？
诺欧有些疑惑。他怎么会冒出这样的想法？明明父亲是九级剑士,他才只有七级，指导他是绰绰有余的。
诺欧不再管脑袋里纷杂的念头，他从剑房里挑了柄赤红色的剑,与老格林公爵交起手来。
海蓝色的斗气在狭小的剑房里纵横睥睨,老格林公爵与诺欧修炼的事同样的斗气心法，使用的也是同样的斗气。他们曾经交手了成千上万遍，老格林公爵是看着诺欧慢慢成长起来的,对他的攻击路数也异常熟悉，诺欧比先前更快的落败了。
诺欧望着自己鲜血淋漓的手腕,看着掉落在地上的赤红色的长剑。
他觉得他的实力越来越弱了。他觉得他原来的实力还要更强大的。
诺欧以为他会等来父亲暴风雨般的训斥。老格林公爵却道：“不错。你的剑术有进步。突破到7级以后的确不同了。”
诺欧却觉得古怪,明明他们上次交手他坚持了更长的时间。7级对他的确是个陌生的领域,不是他因为他刚刚突破,而是因为他距离7级已经很遥远了。
不过父亲的话总是对的。诺欧从小就这么坚信着。
他把地上的赤红色的长剑捡起来，放回架子上。
诺欧的父亲则主动抓住诺欧的手,海澜斗气顺着他们皮肤相贴的地方，流到了诺欧的手上。诺欧虎口的伤口很快就愈合了。
“谢谢父亲。”诺欧不适地收回了他被老格林公爵握住的手。这个动作让他觉得陌生。
老格林公爵似乎没有发现诺欧的“异常”。他道：“我上次跟你说的事，你考虑得怎么样了？”
“上次说的事？”诺欧有些反应不过来。
老格林公爵道：“老里希特伯爵邀请你明年夏天去他们家小住,想来是为了撮合你与克劳迪亚·里希特。克劳迪亚·里希特容貌、家世都不差。你母亲虽然不是很喜欢她，但也承认，克劳迪亚·里希特会是个合格的公爵夫人。与里希特家族联姻，等你继承我的爵位，整个路易斯安那行省都不会再有反对你的声音。
这本来是极好的。不过外交大臣想介绍你与玛丽娜·霍默伯爵认识。我认为，那对你是更好的选择。
她是我的好友老霍默伯爵的独女。去年社交季，玛丽娜·霍默在帝都看到了你，主动向外交大臣打听了你。我希望你选择她，不仅是因为我与她父亲的关系，还因为将来你们有了孩子，这个孩子不仅能继承格林家族的封地，还会拥有北边霍默家族的封地。”
“至于里希特家族。”老格林公爵停顿了下，道：“可以把你的妹妹伯纳黛特嫁给大卫·里希特。”想来里希特家族除了克劳迪亚·里希特，其他人都会对此更高兴的。
诺欧下意识道：“伯纳黛特不会喜欢的。”
“大卫·里希特会对她很好的。还是你更喜欢克劳迪亚·里希特？”老格林公爵看着诺欧的目光露出些慈爱，“诺欧，我与你的母亲总是希望你能遇到喜欢的人，过得快乐。”
“不。”诺欧说出的话比他的想法来得还快。
老格林公爵眼中的关爱稍稍淡去，他脸上的表情异常平静，语气却不容拒绝，“诺欧，你得给我个理由。”
诺欧干巴巴道：“没有理由。”看老格林公爵越来越不满，诺欧才解释道：“我总觉得，她们不是我等的人。”
老格林公爵问道：“你已经有意中人了？”
“是……不是……”诺欧觉得他陷入了个巨大的漩涡。他的脑海里又浮现出了个黑发碧眸的青年，他不知道哪个世界才是真实的。到底是他现在所处的世界是假的，这只是场希望之星对他的试炼，还是那个他梦境里的、牵动他心神的身影是假的，那只是他做的个梦？
诺欧的脸色瞬间变得非常难看。
“先成家后立业。”老格林公爵却对这些视若无睹，他异常淡漠的，“你先把人娶回来，如果再遇上喜欢的，就在外面置办个宅子，养着她……”
……
诺欧望着老格林公爵，他的视线却穿透了剑房，穿透了格林城堡的层层围墙，落到了路易斯安那行省东部平原的莺莺草地上，落到了草原上浩瀚明亮的星空上。
鲜红色的剑影浮现在诺欧的身侧。
区区片刻，诺欧的气质就发生了翻天覆地的变化。他的气息变得更为强大，也更为圆润，他看着老格林公爵的目光淡漠又温和，“其实我对父母的孺慕之情早已消失了，只是我始终不肯承认罢了。早已有更重要的东西代替了那些。”
比如伯纳黛特。
比如艾斯。
他们早已弥补了诺欧感情上的缺失。
“不然的话，父亲母亲的身影不会在我的记忆里变得那么淡薄。他们的音容笑貌我依然清楚地记得，就好像昨天还见过他们那样。”诺欧说道：“但是，其它的，有关他们的、更深沉的东西，我早已淡忘了。希望之星能根据我的执念制作幻象，可这些只是我以为它们是我的执念，实际上我早已经走出来了。
如果今天站在这里的真的是我的父亲的话，他不会允许养外室，父亲对我的叔叔乔纳·弗林再宽容，他的存在也是祖父对祖母背叛的证据。他心里还是介意的。所以他那样的爱母亲，所以他那样的教导伯纳黛特与我。
只是我已经忘记了。我以为父亲真的与乔纳·弗林兄友弟恭。
这么多年，我都这么对自己说。向艾斯、向所有人说乔纳·弗林是个忘恩负义、狼心狗肺的人。我选择性地忽略了我父亲对我的叔叔——乔纳·弗林的捉弄，不让他回格林城堡，不让他再进入路易斯安那行省，还有我小时候听到父亲对母亲说的，他是如何让乔纳·弗林在骑士团训练营的试炼里失败，怎么让他不能突破四级，无法觉醒海澜斗气的……”
老格林公爵站在诺欧的面前，“他”的神色是疑惑不解的，诺欧却毫不在乎。他只是假装这里有个人存在，他只是需要个倾听者。
“不过我不怪父亲。我从来没有觉得您是个道德的楷模。”诺欧想到三色堇帝国帝都郊区玫瑰城堡里，玛丽娜·霍默伯爵把玛丽公主的情人乔纳·弗林关到地牢去之前，乔纳·弗林原本是能逃掉的，是诺欧潜伏在乔纳·弗林身边的人悄悄地告诉玛丽娜·霍默伯爵，才让她把人抓住的。
格林家族爵位的争夺，从来没有谁真的双手清白。