大顺江北省，通州。
顺军在江北驻防两个主力军，一是驻淮扬的第八军，一个就是驻通泰的第六军。
第八军提督蒋魁是大顺监国陆四的同乡近邻，与陆四堂兄陆文亮等人于河工起事后一直督领老营，负责后方安定。
蒋魁虽战功不显，不及同期参于起事的夏大军、徐和尚等人，但胜在忠诚可靠，为人踏实。
淮扬是陆四老家，“龙兴之地”，绝不能有失，故而在多方面综合考虑后，陆四命蒋魁为第八军提督，其兄陆文亮为江北巡抚，再辅以通泰的第六军（原程沈集团），如此以两个军的实力，别说南都那个傀儡皇帝，便是近在咫尺的明军淮西集团也不敢来犯。
更何况明军淮西集团的两大领袖之一监军太监卢九德，早已在降顺的太监高歧凤穿针引线下向大顺陆监国表达了“叶落归根”的强烈念头。
而淮西明军集团的两大悍将黄得功、朱纪便奉命于卢九德，按明朝监军太监的制度，只要卢九德不想带兵回家乡扬州，黄得功和朱纪纵是有心攻打淮扬，他们也无法调动得了军队。
历史上黄得功能跃居为藩镇，便同卢九德被从凤阳调至南都提督京营有关。
由于陆四和淮军集团的横空出世，“四镇”的苗头早被掐死，一镇高杰成了大顺的辽东总督；
一镇刘泽清墓前情绪稳定；
一镇刘良佐被淮军在徐州的萧县重创，如今只能带着残兵在凤阳总督马士英手下混口饭吃。
黄得功则依旧是总兵，对于一手提拔他的卢九德也是感恩戴德的很。
驻军就在宝应西边的另一个明军总兵徐大绥，更是早在淮军初创北上解淮安之围时，收取陆四赠送的二十万两白银巨资，双方形成了事实上的合作伙伴关系。
此后双方虽一个是贼寇，一个是官兵，但兵贼两相安，地方和谐，百姓相通，商贩往来，倒是这乱世难得的太平景。
更加难得的是，徐大绥甚至将侄女徐有凤嫁给了驻在宝应的原淮军标统李大祥。
此举，无疑让徐总兵倍受江北方面亲近，逢年过节，扬州方面都会有专人送上节礼。
再加上淮西明军被左梦庚部牵制，结果便是明军都知淮扬富庶，然而对于身边的这块肥肉，一个个也只能是干看流口水。
陆文亮为江北巡抚后，其本身治政能力欠佳，胜在为人忠厚。
江北省的四个知府扬州郑元勋、淮安郑标、徐州武愫、通州鲁吉英也都是这个时代的务实人才。
因此在四位知府的治理之下，江北省可谓是蒸蒸日上，不仅漕运恢复，盐业也全部恢复，治下人口财富都为大顺第一，百姓安居乐业，人人齐夸大顺政策好。
蒋魁的第八军主要是“防西”，也就是淮西明军集团。程霖的第六军则是“防南”，也就是严盯对面的江南明军。
北方未平定之前，顺军主力肯定不会南征，不过卖油郎出身的程霖同副手沈瞎子却是小动作不断，尤其是江南奴变后，二人对于南征的意愿就更得更加殷切，屡次上书行营要求南征，然却被监国陆四屡屡压制。
无奈，二将只能采取曲线办法，即通过派遣小分队渡江参加江南奴军义师，并且为这些反抗明朝的武装力量提供军援，以求能通过这个方式间接达到他们控制江南的目的，至少也要在江南控制一定数量的兵马，好为大军渡江扫清障碍。
临近年关，第六军提督行辕驻地来了几位神秘客人。
几人名声在江南可谓是无人不晓，其中最有名的便是大儒顾炎武同归庄。
顾、归二人实际是被强迫到江北来的，原因是不久前奴军齐三部攻打昆山县城时，城中的在乡翰林编修朱天麟突然发难带人捆绑知县杨永言，杀死县丞阎茂才开门放奴军入城。